Большое внимание в своей книге К. Сингх уделяет охране индийской фауны; он высказывает немало соображений и пожеланий, с которыми нельзя не согласиться. Наряду с другими животными К. Сингх считает необходимым охранять и тигров. Чем же вызвано сокращение их численности?
Судьба индийского тигра
Сколько тигров обитало в Индии в прошлом веке, сказать трудно, ибо в то время переписью диких животных никто не занимался. Однако есть расчеты численности тигров на конец XIX начало XX в. Многие исследователи, включая таких признанных знатоков индийской фауны, как Дж. Корбетт, Э. П. Джи, К. Шанкала и др., признают реальной цифру в сорок тысяч особей. Если принять во внимание тот факт, что в течение всего XIX века с тигром в Индии велась беспощадная борьба; если мы учтем, что в течение прошлого века тигр был вытеснен из Пенджаба и значительной части долины Ганга; если мы вспомним о резком сокращении площади лесов в XIX веке и о сокращении числа крупных копытных основной пищи тигра то мы, видимо, не преувеличим, предположив, что в начале XIX века в Индии обитало по крайней мере в полтора раза больше титров, чем в конце XIX начале XX столетий.
Что же касается нашего времени, то теперь мы имеем достаточно точные цифры. Базируясь на подсчетах индийских биологов, охотоведов и егерей, директор зоопарка в Дели К. Шанкала написал работу, дающую
ясное представление о количестве тигров, обитающих в Индии.
Вот итоговая таблица из его работы:
Если к этим подсчетам подходить осторожно, то в Индии, полагает К. Шанкала, вряд ли насчитывается больше двух с половиной тысяч тигров. В некоторых районах сокращение численности тигров оказалось поистине катастрофическим. Так, в Бихаре в 1930 году на площади в тридцать тысяч гектаров обитало тридцать два тигра, а в 1969 году только восемь. В княжестве Гвалиор в 1925 году насчитывалось четырестапятьсот тигров, теперь же на территории бывшего княжества едва ли сохранилось сорокпятьдесят этих хищников. Площадь обитания тигра в Раджастхане уменьшилась с двадцати пяти тысяч девятисот квадратных километров до двенадцати тысяч девятисот пятидесяти квадратных километров, а количество тигров в разных частях штата упало на пятьдесятсто процентов.
Что же привело к столь резкому сокращению численности тигров? Прежде всего, этого хищника беспощадно истреблял человек.
До завоевания Индии англичанами коренное население на тигров почти не охотилось. Это объяснялось несколькими причинами. Вопервых, у индийцев (исключая феодальную верхушку) не было огнестрельного оружия; вовторых, индуизм проповедовал пассивность, покорность судьбе, отрицательно относился к уничтожению любых живых существ, что не способствовало активной борьбе с хищниками; втретьих, тигры в общемто не очень досаждали индийцам. Последнее объясняется тем, что дичи в те времена было несоизмеримо больше, чем сейчас, ибо больше было лесов. Охотой же в те времена занимались лишь отдельные феодалы, да немногочисленные охотничьи лесные племена, которые не уничтожали больше того, что требовалось для пропитания их соплеменников. А так как охотников было мало, то мало было и тигровлюдоедов: ведь почти никто не калечил хищников неудачными выстрелами. Таким образом у тигров не было необходимости нападать на домашний скот и тем более на людей, а у последних не было причин устраивать в высшей степени опасные охоты на тигров.
Словом, наблюдалось относительно мирное «сосуществование» тигра с человеком. Тигры, если они не людоеды, довольно безобидны, добродушны и, в сущности, безвредны для человека. В это трудно поверить, но это тем не менее именно так. Дж. Корбетт на основании своего богатейшего опыта сделал вывод: «Вообще тигры, исключая раненых и людоедов, очень добродушны. Если бы это было не так, тысячи людей не могли бы работать в джунглях, где зачастую тигры встречаются чуть ли не на каждом шагу». Именно поэтому коренное население в прежние времена довольнотаки равнодушно относилось к тигру.
Более того, тигр в прежние времена был не просто терпим сельским населением Индии, но почитался даже полезным для него животным. Вот что писал А. Э. Брэм на основании сведений, полученных от английских охотников: «Тигр приносит известную пользу тем, что уничтожает и отгоняет всех травоядных животных, которые угрожают полям и поселениям. Без этой помощи со стороны тигров и леопардов против диких свиней и оленей не стоило бы в некоторых местностях засевать поля, так как жатва уничтожалась бы этими животными. Поэтому земледельцы вовсе не бывают довольны, если убивают слишком многих из их тигров, питающихся дичью». С появлением в Индии английских колонизаторов положение изменилось: тиграм была объявлена война на полное истребление. Почему же английские власти стали проводить такую политику?