-- Согласится. Это же просьба его лучшего клиента, - улыбнулся Ранф.
Повисла долгая пауза. Кальвин собирался уже закрыть дверь, когда Ранф всё же решился на последний вопрос.
-- Почему ты? Почему Кренеус выбрал именно тебя?
Кальвин все последние дни думал над этим, будто знал кто-нибудь обязательно спросит. И сейчас он судорожно перебирал все пришедшие в голову мысли, в надежде ухватить именно ту, что поможет оправдать себя.
Вот только Кальвин не знал правильного ответа.
-- Лучше спроси это у своего хозяина, - ответил Кальвин и захлопнул дверь перед
носом у дворецкого.
Не тратя времени даром, Кальвин порвал бечёвку и вскрыл бережно сложенный конверт. Письмо оказалось длинным. Почерк у мага был рубленный, буквы глубоко впечатались в серую бумагу.
«Кальвин.
Я написал тебе это послание, чтобы ты понимал некоторые мои действия.
Благодаря тебе я вычислил лишь трёх участников заговора. Мэтр Регенсфорт, граф Саутфорт и граф Вайриш не последние маги в Совете. У них достаточно власти, чтобы всё организовать, но они не стали бы участвовать в воровстве лично. Даже если воруешь у отшельника магического мира.
Воровство для мага самое оскорбительное из нарушений кодекса магического сообщества. А если воруешь из родного дома мага, нарушая древние законы, значит, должен понимать последствия. Ни один маг по собственной воле на такое бы не решился.
Через пару дней я собираюсь в Драгмор. Но прежде, хочу поговорить с тобой. Приходи завтра днём. С Шахруком я договорился».
Ночью Кальвин так и не уснул. Мусолил в голове послание Кренеуса, раскладывал вдоль и поперёк, разыскивая в нём двойное дно и подтексты. Письмо вполне могло быть в равной степени и приглашением на казнь, и банальным дружеским разговором.
Не найдя ничего подходящее, Кальвин просто решил плыть по течению. Если бы Кренеус хотел бы его убить, то уже бы это сделал.
Утром Кальвин решил удостовериться в словах Кренеуса. Знакомой дорогой, парень быстро дошёл до широкой улицы, где находилась лавка Шахрука. Он задержался всего на пару минут, разглядывая яблоки у знакомого продавца, но решил в этот раз не брать фруктов с собой.
Кальвин был рабом своих привычек. Всякий раз, подходя к лавке, он смотрел в окно, стараясь по движениям и выражению лица Шахрука понять, насколько тот не в духе этим утром. На этот раз привычки помогли ему избежать не самой приятной встречи. Проходя мимо витрин, Кальвин заметил в лавке посетителей.
Что-то в их виде заставило Кальвина остановиться. То ли походные одежды и отсутствие заплечных мешков, то ли слегка озадаченное выражение лица Шахрука, который, похоже, не понимал, что говорили ему незнакомцы, заставило Кальвина спешно обогнуть лавку, залезть по уступам на стене на второй этаж и пролезть в небольшое окошко, открытое у Шахрука по утрам.
С первого этажа доносился разговор на повышенных тонах. Кальвин прокрался к двери, аккуратно приоткрыл её и вышел к лестнице.
-- То есть ты хочешь сказать, что не понимал, во что ввязываешься? сказал один из посетителей. Голос у него был грубый, хрипловатый.
-- Со мной связываются письмами и с письмами передают разные вещи. Я не более чем курьер, - протараторил Шахрук. По голосу чувствовалось, что он опасается незваных гостей.
-- Как удачно! сказал другой посетитель, с высоким и быстрым говором. Не поверю, что такой делец, как ты, Шахрук, не в курсе происходящего в твоём городе.
-- Ну я знаю некоторые
-- Тогда ты должен был знать, что граф ищет этот камень! снова протараторил неизвестный.
-- Безусловно, я слышал о том, что граф Вайриш интересуется каким-то древним камнем, но не думал связать его именно с тем камнем, что должен был передать Кренеусу.
Кальвин, услышав знакомые имена, сжал перила сильнее. Похоже, все вокруг были в курсе разборки магов, кроме него одного. Грустно осознавать, что ты всего лишь разменная монета в чьих-то играх.
-- Просто скажи, сколько тебе заплатил Кренеус, - потребовал мужчина с приятным голосом третий из пришедших в лавку.
-- А вот это вас уже не касается, - в голосе Шахрука впервые прозвучали нотки уверенности.
Послышался достаточно громкий шлепок, словно от пощёчины.
-- Ты что, не понимаешь? обладатель хрипловатого голоса мелькнул рядом с лестницей по всей видимости, он прижал сейчас Шахрука к полке с выставочными книгами. Называй имена. От кого ты получил камень? Сколько тебе заплатили? И кто был последним курьером? Иначе проглотишь вон тот нож в руках Остура.
Послышался ещё один удар тяжелый и глухой, а затем сдавленное мычание.
-- Кренеус сам пришёл ко мне и сказал, что хочет транспортировать камень через мою сеть, - Шахрук тараторил, словно грохочущий по крыше град. Я не знал адресатов, просто предоставил ему своих курьеров в Империи и Драгморе. Вот и всё. Потом мне принёс камень какой-то мужчина, лысый с бородой. Он даже не был моим курьером. Он сказал, что мне нужно передать вещь Кренеусу. Ну, я и послал парнишку, который мне помогает с лавкой.
-- Как умно! приятный голос хлопнул несколько раз в ладоши. И ты вроде как не при делах?
-- Я правда не при делах
-- Умно и удобно, - подтвердил приятный голос. Что за парнишка? Где живёт?