Предлагаю пообедать где-нибудь, а заодно обсудить это дело, сказал вдруг Джентри. Профессор, вы вылетаете завтра в Вашингтон утренним рейсом, верно?
Да, подтвердил Сол.
Что ж, тогда поехали, улыбнулся Джентри. Обед за счет администрации округа.
Вечер был прохладным и ясным, остатки облаков развеялись, и на зимнем небе стали видны созвездия. К востоку, за гаванью, сияли фонари Маунт-Плезант. Небольшое судно с зелеными и красными навигационными огнями прошло мимо мыса вдоль дорожки, отмеченной буйками. Сзади светились желтые и оранжевые окна дюжины старинных домов.
Они остановились на набережной. Внизу, метрах в трех, о камни плескалась вода. Джентри оглянулся, убедился, что вокруг никого нет, и тихо спросил:
Ну, что дальше, профессор?
Отличный вопрос. У вас есть какие-нибудь предложения?
Ваша предстоящая беседа в Вашингтоне как-то относится к тому, что мы обсуждаем? поинтересовалась Натали.
Возможно, уклончиво ответил Сол. Но я узнаю об этом после. Прошу прощения, что не могу сказать ничего более конкретного. Тут затронуты родственные связи.
А как насчет того парня, который за мной гонялся? спросил Джентри.
Ах да, вспомнил Сол. Вам что-нибудь сообщили о нем из ФБР?
Абсолютно ничего. Шериф покачал головой. Автомобиль был украден в Роквилле, штат Мэриленд, пять месяцев
назад. А с мертвецом еще хуже никаких следов, по которым его можно было бы опознать. Ни отпечатков пальцев, ни зубоврачебных карт челюстей ничего.
Так часто бывает? спросила Натали.
Почти никогда. Джентри поднял камешек и бросил его в воду. В современном обществе все люди попадают в какие-то списки, архивы и прочее.
Возможно, ФБР не очень старается, заметил Сол. Вы так не считаете?
Джентри кинул еще один камешек и пожал плечами. В ресторане он был в коричневых брюках и старой клетчатой рубашке, но перед тем, как отправиться на прогулку, вытащил из багажника свой мешковатый китель и ковбойскую шляпу с пятнами на тулье и теперь снова выглядел типичным шерифом-южанином.
Не думаю, что ФБР стало бы задействовать какого-то полуголодного уличного придурка, ответил он. А если он не работал на них, то кто все-таки его использовал? И зачем ему было убивать себя? Неужели он настолько боялся ареста, что предпочел смерть?
Примерно так поступил бы оберст, если бы он использовал кого-то, сказал Сол. Или миз Фуллер, что еще вероятнее.
Джентри кинул новый камешек и, прищурившись, посмотрел на огни форта Самтер милях в двух от них.
Да, согласился он, но все равно получается какая-то бессмыслица. Ваш оберст никак не может интересоваться мной Дьявол, ведь я даже ничего не слышал о нем до того, как вы рассказали свою историю! А если миз Фуллер беспокоят те, кто за ней гоняется, ей бы лучше заняться патрулями автоинспекции штата, горотделом по делам убийств и ФБР. Ведь у этого придурка в бумажнике ничего не было, кроме моего фото.
У вас оно с собой? спросил Ласки.
Джентри кивнул, вытащил из кармана фотографию и отдал ему. Сол отошел к ближайшему фонарю, чтобы получше рассмотреть.
Интересно, сказал он. Тут на заднем плане виден фасад муниципалитета округа.
Да.
На снимке есть что-нибудь, что может подсказать, когда его сделали?
Видите кусочек пластыря у меня на подбородке? Я бреюсь опасной бритвой своего отца, которая, в свою очередь, принадлежала моему деду, но я не очень часто ею режусь. В прошлое воскресенье Лестер, один из моих помощников, позвонил мне слишком рано, поэтому я и порезался. И почти весь день ходил с этим пластырем.
То есть в воскресенье? уточнила Натали.
Да, мэм.
Значит, тот, кто интересуется вами, сделал этот снимок в воскресенье, а потом некий тип стал преследовать вас в четверг, сказал Сол. Похоже на стотридцатипятимиллиметровый объектив.
Точно, кивнул Джентри.
Можно мне взглянуть? Натали взяла снимок и с минуту разглядывала его при свете фонаря. Тот, кто его делал, пользовался встроенным экспонометром Видите, экспозиция вот здесь, где солнце отражается на двери, больше, чем на вашем лице. Скорее всего, у него была двухсотмиллиметровая линза. Это довольно большой размер. Проявляли снимок в частной, а не в коммерческой фотолаборатории.
Откуда вы знаете? удивился Джентри.
По тому, как обрезана бумага слишком небрежно для коммерческой лаборатории. Вряд ли ее вообще обрезали, оттого я и думаю, что объектив длиннофокусный. Но печатали второпях. Домашние лаборатории, в которых можно работать с цветным фото, сейчас вполне обычное дело, так что с этим проблем не возникнет. Вы недавно видели кого-нибудь с автоматическим фотоаппаратом, имеющим такой вот объектив, шериф?
Джентри улыбнулся:
У Дика Хейнса в точности такая штуковина. Крохотная «Коника» и большой бушнеловский объектив.
Натали вернула ему фотографию и, нахмурившись, повернулась к Солу:
Может, существуют и другие такие же твари?
Сол сложил на груди руки и устремил взгляд на далекие городские огни.
Я не знаю, медленно проговорил он. Много лет я думал, что оберст единственный в своем роде. Жуткий уродец, порождение Третьего рейха, если такое вообще возможно. Но исследования показали, что способность воздействовать на психику людей не так уж редко встречается. Читаешь историю и поневоле задумываешься: может быть, такие индивиды, очень разные сами по себе, как Гитлер, Распутин и Ганди, тоже обладали такой способностью? Возможно, мы имеем дело с континуумом, и оберст, Фуллер, Нина Дрейтон и бог знает кто еще просто представляют собой крайние точки этого континуума