Тони, Тони, покачал головой Саттер. Нельзя зацикливаться на внешней стороне дела, надо смотреть вглубь. Да, мои верующие в большинстве своем простаки, провинциалы и недоумки. Но это никак не дискредитирует мою проповедническую деятельность.
Да ну?
Конечно. Я люблю этих людей! Саттер стукнул своим огромным кулаком по столу. Пятьдесят лет назад, когда я был юным евангелистом, семилетним мальчишкой, преисполненным благоговения к слову Божьему, и обходил палатки с папой и тетей Эл, я знал, что Иисус наградил меня Способностью с какой-то целью, а не просто для того, чтобы делать деньги. Он взял в руки лист бумаги и уставился на него через очки. Тони, как ты думаешь, кто написал эти слова: «Проповедники, бойтесь наступления науки, как ведьмы боялись наступления дня, и смейтесь над роковыми провозвестниками, не желающими отказаться от обмана, на котором основана их жизнь»? Саттер взглянул на Хэрода поверх очков.
Тот пожал плечами:
Г. Л. Менкен? Мэдлин Мюррей ОХара?[46]
Преподобный покачал головой:
Джефферсон, Тони. Томас Джефферсон.
Ну и что?
Саттер ткнул в Хэрода своим мясистым пальцем:
Неужели ты не понимаешь? Несмотря на всю евангелистскую болтовню о том, что эта страна основана на религиозных принципах, что это христианская нация и всякое такое, все ее отцы-основоположники, подобно Джефферсону, были атеистами, яйцеголовыми интеллектуалами, унитариями
Ну и что?
А то, что эта страна была образована кучкой секулярных гуманистов, Тони. Вот почему в наших школах больше нет места Богу. Вот почему ежедневно в лабораториях убивают тысячи нерожденных младенцев. Пока мы спорим о разоружении, коммунисты набирают силу. Господь наградил меня способностью пробуждать сердца и души простых людей, чтобы мы смогли превратить эту страну в христианское государство, Тони.
И для этого тебе нужна моя помощь в обмен на твою поддержку и защиту от Клуба Островитян? усмехнулся Хэрод.
Рука руку моет, мой мальчик, миролюбиво улыбнулся Саттер в ответ.
Похоже, ты когда-нибудь надеешься стать президентом, заметил Хэрод. По-моему, вчера мы говорили лишь о том, чтобы слегка перетасовать иерархическую структуру Клуба.
Саттер развел руками:
А что плохого в том, чтобы мыслить по-крупному, Тони? Брат К., Кеплер, Траск и Колбен уже много десятилетий забавляются политикой. Я познакомился с братом К. сорок лет назад на политическом съезде консервативных проповедников в Баден-Руж. Поверь, не будет ничего дурного, если в Белом доме ради разнообразия вдруг появится добрый христианин.
Мне казалось, Джимми Картер считался добрым христианином, ухмыльнулся Хэрод.
Джимми Картер новообращенный слабак, возразил Саттер. Настоящий христианин знал бы, как поступить с Хомейни, когда этот фанатик наложил свои лапы на американских граждан. В Библии сказано: «Око за око, зуб за зуб». Надо было оставить этих шиитских негодяев без зубов.
Согласно официальному мнению, Рейгана тоже привели к власти христиане. Хэрод отправился за новой порцией водки. Политические дискуссии всегда наводили на него тоску.
Черта с два! воскликнул
Саттер. Нашего дружка Рональда привели к власти брат К., Кеплер и этот осел, который стоит за спиной Траска. Страна поворачивает вправо, но еще предвидятся временные откаты. Однако к девяностым годам будет подготовлена почва для прихода настоящего христианского кандидата.
То есть тебя? спросил Хэрод. А перед тобой в очереди никто не стоит?
Кто, например? поинтересовался Саттер.
Как же его зовут?.. Парень от «Нравственного большинства» Фолуэлл.
Саттер рассмеялся:
Джерри это креатура наших друзей из правого крыла в Вашингтоне. Он дутый пузырь. Когда его финансирование иссякнет, все увидят, что это куча дерьма в образе человека. И к тому же не слишком сообразительного.
А как насчет тех, кто постарше? осведомился Хэрод, пытаясь вспомнить имена заклинателей змей и шарлатанов, которых он видел по телевизору в Лос-Анджелесе. Рекс Хобарт
Хамбард, поправил Саттер, и, кажется, Орал Робертс. Ты что, шутишь, Тони?
То есть?
Саттер достал из стола гаванскую сигару и закурил.
Мы говорим о людях, у которых коровье дерьмо еще от сапог не отлипло, произнес преподобный. Мы обсуждаем добрых парней, которые идут на телевидение и говорят: «Друзья, приложите больную часть своего тела к экрану, и я ее вылечу!» Ты только представь себе все геморрои, опухоли, фурункулы и грибковые инфекции И человек, который благословляет всю эту биологию, будет встречаться с представителями иностранных государств и отдыхать в спальне Линкольна?
Да, это как-то пугает. Хэрод между тем налил себе четвертый стакан водки. А другие? Есть какая-нибудь альтернатива?
Преподобный Саттер закинул руки за голову и улыбнулся:
Ну, есть Джим и Тэмми, но на них вечно катит бочку Федеральный совет церквей Кроме того, они по очереди страдают нервными срывами. Я не виню Джима. С такой женой, как у него, у меня бы тоже были нервные срывы. Потом есть Сваггерт в Луизиане. Он умный парень, но, мне кажется, ему больше хочется стать звездой рок-н-ролла, как его кузен