А где твой чемодан, парень? Если он был в расплющенном «форде», то его сперли.
Марвин ходил за моей сумкой, пояснила Натали. Она исчезла вместе с останками твоей прокатной машины. И автобусом.
Автобусом? Брови Джентри удивленно поползли вверх. Автобус исчез? Через сколько времени после нашего появления вы ходили туда?
Через шесть часов, ответил Лерой.
Так что придется нам поверить на слово малышке, что за вами гнался большой нехороший автобус, проронил Марвин. Она утверждает, что вы стреляли в него и попали. Может, он уполз умирать в кусты, мистер шериф?
Шесть часов, повторил Джентри и прислонился к холодильнику. Что-нибудь есть в новостях? Об этом уже должно быть известно.
Ничего,
ответила Натали. Телевидение безмолвствует. В «Филадельфийском обозревателе» нет даже крохотной заметки.
О господи, произнес он. Какие же у них должны быть связи, чтобы все так быстро убрать и замять! По меньшей мере четверо были убиты.
А уж до чего, наверное, разозлилась контора, которой принадлежал автобус, а? заметил Кальвин. Советую тебе, парень, не пользоваться здесь муниципальным транспортом. А то, глядишь, какой-нибудь автобус отомстит тебе за убийство своего собрата. И Кальвин так расхохотался, что чуть не упал со стула.
Так где же твой чемодан? повторил Марвин.
Джентри передернул плечами, выходя из задумчивости:
Я оставил его в отеле «Челтен». Но я заплатил всего за одну ночь. Так что, возможно, его уже забрали.
Марвин развернулся в своем кресле:
Тейлор, ты работаешь в этой старой развалине. Можешь пробраться в их камеру хранения?
Конечно. Худое лицо восемнадцатилетнего Тейлора покрывали темные шрамы, оставшиеся после прыщей и фурункулов.
Это опасно, предупредил Джентри. Возможно, там уже нет чемодана. В любом случае за парнем будут следить.
Какие-нибудь накачанные свиньи? осведомился Марвин.
В том числе и они.
Тейлор, произнес Марвин. Это был приказ.
Парень осклабился, спрыгнул со стойки и исчез.
Нам надо еще кое-что обсудить, сказал Марвин, поглядев на шерифа и Натали. Вы пока можете отдохнуть.
Значит, мы остаемся здесь? спросила Натали.
Джентри посмотрел на нее. Из-под армейского одеяла, которое он набросил на себя вместо куртки, торчала лишь его голова.
На сегодня, пожалуй, ничего лучшего не придумаешь, промолвил он. Может, мы и не среди друзей, но, по крайней мере, у нас общий враг.
Марвин Гейл умен и хитер, заметила Натали.
Как лиса, добавил Джентри.
Почему ты считаешь, что он зря теряет время с бандой?
Шериф прищурился, вглядываясь в грязные сумерки.
Когда учился в Чикаго, я работал там с парочкой городских банд. В основном главари были вполне толковыми ребятами, только один психопат попался. Помести альфа-личность в замкнутую систему, и она достигнет в ней высших ступеней власти. И со здешней бандой то же самое.
Что значит альфа-личность?
Джентри рассмеялся было, но тут же умолк из-за боли в груди.
Студенты, изучающие поведение животных, следят, кто в каком порядке получает в этой группе пищу, и называют главного барана, воробья, волка или еще кого-нибудь альфа-самцом. Бывают, конечно, и альфа-самки, поэтому я предпочитаю термин «альфа-личность». Иногда мне кажется, что дискриминация и другие глупые социальные барьеры приводят к возникновению неожиданно большого количества альфа-личностей. Возможно, этот процесс является чем-то вроде естественного отбора, с помощью которого разные этнические и культурные группы отвоевывают себе справедливые места в несправедливом обществе.
Натали прикоснулась к его руке сквозь одеяло:
Знаешь, Роб, для доброго провинциального шерифа в твоей голове бродят слишком оригинальные мысли.
Не такие уж оригинальные. Джентри ласково посмотрел на нее. Сол Ласки уже предполагал нечто подобное в своей книге «Патология насилия». Он писал о том, как попранные, униженные люди, менее всего подходящие для данного общества, вдруг перерождаются в невероятных борцов, когда от этого зависит выживание культуры и нации что-то вроде супер-альфа-личностей. В несколько извращенном, болезненном виде в эту модель вписывается даже Гитлер.
Натали смахнула с ресниц снежинки.
Ты думаешь, Сол еще жив?
Судя по обстоятельствам, не должен. Джентри уже рассказал Натали, как провел последние несколько дней перед тем, как отыскал ее в Джермантауне. Он еще плотнее закутался в одеяло и положил перевязанную руку на выщербленные перила крыльца. И все же почему-то я думаю, что он жив.
Его кто-то насильно удерживает?
Да. Иначе он не исчез бы так бесследно. Он бы предупредил нас каким-нибудь образом.
Каким? спросила Натали. И ты, и я оставляли свои послания на автоответчике, но их кто-то
стирал. Если мы не могли связаться друг с другом, как бы это удалось Солу? Особенно если за ним следят?
Серьезный довод, согласился Джентри.
Натали вздрогнула. Он придвинулся ближе и прикрыл ее полой своего одеяла.
Вспоминаешь вчерашний вечер?
Девушка кивнула. Всякий раз, как она начинала обретать хоть какую-нибудь уверенность, к ней снова возвращалось то ощущение, когда сознание Энтони Хэрода проникло в ее мозг, и все тело ее охватывало дрожью, словно при воспоминании о каком-то зверском насилии. Впрочем, это и было насилие.