Ему ответил женский голос.
Здравствуйте, произнес Джентри, с трудом справляясь с внезапно возникшим желанием сказать «шалом». Могу я попросить Арона Эшколя?
На другом конце провода возникла небольшая пауза, затем женщина спросила:
Будьте любезны, кто его просит?
Это шериф Роберт Джентри.
Секундочку.
Секундочка вылилась в две минуты. Джентри стоял, сжимая обеими руками телефонную трубку, и взирал на здание казначейства на противоположной стороне улицы.
Если таких людей, как оберст, вампиров сознания, было много, то это объясняло все. Тогда понятно, зачем Уильяму Бордену потребовалось инсценировать собственную смерть. Понятно, почему за простым шерифом округа в течение полутора недель велась слежка. И почему, беседуя с известным агентом ФБР, Джентри поймал себя на остром желании врезать ему по зубам. И что случилось с замусоленными газетными вырезками, которые в последний раз видели на месте убийства
Да, послышался в трубке мужской голос.
Здравствуйте, мистер Эшколь. Это шериф Бобби Джентри
Это не мистер Эшколь, меня зовут Джек Коэн.
А, мистер Коэн Я бы хотел поговорить с Ароном Эшколем.
Я возглавляю отдел мистера Эшколя. Вы можете сообщить мне свое дело, шериф.
Вообще-то, мистер Коэн, у меня к нему дело личного характера.
Вы друг Арона? В голосе мужчины явно звучала тревога.
Джентри понимал, что творится нечто странное, но не мог определить, что именно.
Нет, сэр, ответил он. Скорее, я друг дяди Арона, Соломона Ласки. Но мне непременно нужно поговорить с Ароном.
Повисло напряженное молчание. Наконец, вздохнув, Коэн сказал:
Лучше, если бы вы прибыли сюда лично, шериф.
Джентри взглянул на часы:
Боюсь, у меня нет на это времени, мистер Коэн. Если вы соедините меня с Ароном, я смогу выяснить, насколько это необходимо.
Очень хорошо. Откуда вы звоните? Вы здесь, в Вашингтоне?
Да, ответил Джентри. Из таксофона.
Вы в самом городе? Вам объяснят, как добраться до посольства.
Джентри с трудом сдержал закипающую ярость:
Я нахожусь рядом с отелем «Вашингтон». Свяжите меня с Ароном Эшколем или дайте мне его домашний телефон. Если мне понадобится встретиться с ним в посольстве, я просто возьму такси.
Очень хорошо, шериф. Пожалуйста, перезвоните через десять минут. И Коэн повесил трубку, прежде чем Джентри успел что-либо возразить.
Взбешенный, он ходил взад-вперед перед входом в отель, с трудом сдерживая желание собрать вещи и тут же вылететь в Филадельфию. Все это было чрезвычайно странно. Он знал, как сложно найти исчезнувшего человека в Чарлстоне, но там у него под рукой все же было шесть полицейских и в десять раз больше возможных источников информации.
Джентри перезвонил через восемь минут. Ему снова ответил женский голос:
Да, шериф. Подождите секундочку, пожалуйста.
Он вздохнул и прислонился к металлическому каркасу телефонной будки. И тут что-то острое воткнулось ему в бок. Джентри обернулся и увидел рядом двух мужчин, стоявших как-то подозрительно близко. Тот, что был повыше, широко улыбался. Затем Джентри чуть опустил глаза и различил ствол пистолета.
Мы сейчас пойдем к той машине и сядем в нее, сказал высокий, по-прежнему улыбаясь. Он похлопал шерифа по плечу, словно они были старыми друзьями, встретившимися после долгой разлуки. Ствол еще глубже впился под ребра.
«Слишком уж этот здоровяк ко мне прижимается», подумал Джентри. Он допускал, что ему удастся отбить оружие прежде, чем мужчина сможет выстрелить, но его напарник отошел на пять футов, продолжая держать правую руку в кармане плаща. Поэтому, что бы Джентри ни предпринял, у второго оставалась возможность выстрелить
беспрепятственно.
Ну, пошли, сказал высокий.
И Джентри пошел.
Ребята, открою вам страшную тайну, заметил Джентри. Похищение людей в этой стране запрещено законом. Тем более шерифов
Не предъявите ли вы мне какое-нибудь удостоверение личности, мистер Джентри? тихо попросил седовласый человек.
Джентри подумал, не произнести ли возмущенную обличительную речь, но потом просто пожал плечами и полез за своим бумажником. Никто не стал на него набрасываться, когда он сунул руку в карман, перед тем, как сесть в машину, его обыскали.
Похоже, вы Джек Коэн, заключил Джентри.
Вы правы, подтвердил мужчина, копаясь в его бумажнике. А у вас полный порядок с удостоверениями, кредитными карточками и прочими документами, выданными на имя шерифа Роберта Джозефа Джентри.
Друзья и коллеги зовут меня Бобби Джо, заметил Джентри.
Но нет на земле другого такого места, как Америка, где бы удостоверение личности значило меньше, усмехнулся Коэн.
Джентри пожал плечами. Его подмывало объяснить им, насколько мало его это заботит, но вместо этого он спросил:
А могу я взглянуть на ваше удостоверение личности?
Я Джек Коэн.
Вы действительно начальник Арона Эшколя?
Я возглавляю отдел переводов и внешних связей в посольстве, пояснил седовласый мужчина.
Это отдел, в котором работает Арон?
Да, кивнул Коэн. А вы не знали этого?
Может быть, один из вас троих Арон Эшколь, откуда мне знать? улыбнулся Джентри. Я его никогда не видел и, судя по тому, как складывается ситуация, никогда не узнаю, кто из вас он.