Алистер заставил себя отбросить пагубные мысли. Его дело ещё не закончено. Он не успокоится, пока кровь последней тени не обагрит песок. Или пока смерть не настигнет его самого. Только бесхребетный слабак сможет жить, как раньше, сделав вид, что забыл о гибели друзей, но в душе боясь столкнуться с их убийцами. В ту ночь Алистер навсегда заглушил страх перед ними ненавистью.
Допив пиво, Алистер зашвырнул бутылку в кусты. Затем проверил оружие револьвер 357 калибра и крупнокалиберную снайперскую винтовку, купленную у Оружейников на все сбережения покойной группы. Несколько лет они оставляли по всей Мохаве тайники с крышками на чёрный день. И никто не предполагал, что в этот день в живых останется только Алистер.
Пришло время покинуть Гудспрингс и завершить начатое. Алистер надел шлем и, не оглядываясь, зашагал по дороге прочь от крошечного городка.
Глава 1. Медик
Это место Алистеру сразу не понравилось. Не любил он играть на публику, рисковать жизнью на потеху озверевших людей, собравшихся в старом коллекторе, подобно крысам. Обстоятельства вынудили. Пару месяцев назад, скопив достаточно крышек, он пришёл в Нью-Вегас, окрылённый надеждами на лучшую жизнь. Как же его достали бессонные ночи, когда вздрагиваешь от каждого шороха, разборки между НКР и Легионом, стычки с бандитами и мутантами! Он хотел хоть немного пожить в своё удовольствие.
Так наивно Стрип встретил манящими огнями и, казалось бы, долгожданной свободой. За крепкими стенами опасности Пустоши меркли. Дав себе волю, Алистер спустил все деньги и, когда в карманах осталось совсем мало крышек, рискнул взяться с простую на первый взгляд работу. Зря. Он провалил задачу и попал на крупную сумму, выплатить которую не мог. Ему недвусмысленно намекнули, чем обернётся бегство, и не осталось ничего, кроме как зарабатывать всеми правдами и неправдами. Одна беда наёмник его профиля никому не был нужен ни в Стрипе, ни во Фрисайде.
И вот он здесь, прижатый к стенке огромным долгом. Смерть на арене всяко лучше, чем мучительная расплата за собственные ошибки. Алистер стоял в дверях, глядя на беснующуюся толпу и рвущих человека ночных охотников. Он невольно представил себя на месте орущего благим матом бедолаги, и мурашки пробежали вдоль позвоночника.
Может, всё-таки помочь тебе? прохрипел за спиной Луиджи.
Он, в отличие от Алистера, отлично вписался в обстановку перекошенное в кривой ухмылке лицо, обожжённая и покрытая язвами кожа, жалкие остатки волос на голове Ни дать ни взять монстр. К тому же он держался куда увереннее напарника, словно попал в знакомую обстановку.
Это мои проблемы и решать их я буду сам, отрезал Алистер.
Как хочешь, гладкокожик. Моё дело предложить, пожал плечами Луиджи.
Гладкокожик. Алистер медленно выдохнул. Луиджи говорил это беззлобно, скорее даже смешливо, но Алистера передёргивало. Чёртов гуль об этом отлично знал и продолжал его подкалывать.
Не знаю, с кем ты намерен драться, прежде чем присоединиться к зрителям, сказал Луиджи, но послушай совет: убивай с первого выстрела. И не сразу, если хочешь денег.
Алистер направился к короткостриженой рыжеволосой женщине, следившей за исходом боя с азартным блеском в глазах. О хозяйке «Торна» он уже не раз слышал в Вестсайде, когда искал работу. Почти все советовали идти в её заведение. Выбор стоял между схватками на арене и долгим путешествием по Пустоши не факт, что успешным. Алистер мог бы сбежать, но где его не будут искать? Наверное, только в Разломе, куда никто в своём уме не сунется.
Сделаешь ставку или хочешь повеселить народ? с усмешкой спросила Рыжая Люси.
«своей смертью», мысленно закончил за неё Алистер.
Если пахнет крышками, я готов рискнуть, он умело скрыл отчаяние за бравадой. Поставишь против меня пару гигантских радскорпионов для разминки, м?
Запросто. Ты выписал себе приговор, парень Отличное будет зрелище.
Ещё посмотрим.
Бой завершился в пользу людей двоих, оставшихся в живых. Остальных ночные охотники растащили по арене по кускам. Несколько уборщиков принялись убирать останки людей и мутантов с залитого багровыми лужами бетонного пола.
Следующий бой твой, сказала Рыжая Люси. Учти, публика уже пресытилась кровью сегодня. Хочешь заработать больше придётся постараться.
Не ответив, Алистер уверенно двинулся к лазу, спустился по вбитым в стену металлическим скобам и вошёл в клетку на краю арены. Едва ушли уборщики, в клетку на другой стороне загнали радскорпионов. Тусклый свет отбрасывал блики на гладкий хитин и отражался в маленьких чёрных глазках. На Пустоши, через прицел, эти твари казались меньше
Заскрипели, отъезжая, решётки, радскорпионы вышли на арену, и Алистер вдруг понял, что не боится. Он пошёл навстречу мутантам, держа в расслабленной руке револьвер. Пуля из него не пробьёт скорпионий хитин даже в упор, но у любого существа есть слабые места.
Алистер не торопился. Радскорпионы подбирались к нему, перебирая острыми лапами. Он позволил им подойти поближе. Мог бы убить несколькими выстрелами, но подпустил на расстояние удара. Недовольные крики толпы отступили на задний план, будто бы арена находилась под толщей воды. Время перестало существовать. В ушах громко стучало сердце.