Она посмотрела вниз, туда, где раньше на ее груди лежала подвеска.
Хочешь верь, хочешь нет, но выяснилось, что это мнемоформа.
Бальведа улыбнулась и села, скрестив ноги, на мягкий пол. Не считая спальной ниши на возвышении, больше сесть было некуда. Хорза тоже сел, его ноги все еще немного болели. Ему вспомнилась оплавленная бронезащита меджеля.
Мнемоформа? А она, случайно, не могла превратиться в плазменное ружье?
Да, среди всего прочего.
Так я и думал. Как я слышал, твой летающий нож избрал драматический выход.
Бальведа пожала плечами. Хорза посмотрел ей в глаза.
Полагаю, ты не оказалась бы здесь, если бы не могла сообщить им что-то важное. Или я не прав?
Здесь, возможно, и оказалась бы, согласилась Бальведа. Но не живой. Она заложила руки за спину и вздохнула. Видимо, мне придется пересидеть войну в лагере для интернированных, если только не найдут кого-нибудь, чтобы обменять на меня. Надеюсь, это продлится не слишком долго.
О, так ты считаешь, что Культура скоро может сдаться? спросил Хорза с ухмылкой.
Нет, я думаю, Культура скоро может победить.
Ты сошла с ума, покачал головой Хорза.
Ну, тогда скажем так Бальведа слабо тряхнула головой, я уверена, что в конце концов она победит.
Если вы и дальше будете отступать теми же темпами, что в последние три года, то кончите где-нибудь в Облаках.
Я не выдам никакой тайны, сказав, что сейчас мы отступаем уже не так быстро.
Посмотрим. Откровенно говоря, я удивляюсь, что вы пока еще боретесь.
Наши трехногие друзья тоже пока борются. Все борются. И мы поэтому тоже, так я иногда думаю.
Бальведа Хорза устало вздохнул, я и сейчас еще не понимаю, зачем, черт возьми, вы вообще сражаетесь. Идиране никогда не были для вас угрозой. Не были бы и сейчас, если бы вы прекратили с ними воевать. Неужели жизнь в вашей великой Утопии на самом деле так скучна, что вам нужно воевать?
Бальведа наклонилась вперед.
Хорза, я не понимаю, почему воюешь
ты. Я знаю, что Хидора находится
Хибора, поправил ее Хорза.
Ну да, Хибора, этот забытый богом астероид, на котором живут мутаторы. Я знаю, что он в идиранской сфере влияния, но
Это не имеет никакого отношения к делу, Бальведа. Я сражаюсь на их стороне, потому что верю, что правы идиране, а не вы.
Бальведа удивленно выпрямилась.
Ты начала было она, но опустила голову и покачала ею, глядя в пол. Потом снова подняла взгляд. Я тебя просто не понимаю, Хорза. Ведь ты должен знать, сколько цивилизаций, сколько систем, сколько личностей уничтожено или растоптано идиранами и их безумной, проклятой религией. Разве Культура делала что-либо подобное, черт побери?
Одна ее рука лежала на колене, другая, выкинутая вперед, сжалась в кулак. Хорза посмотрел на нее и улыбнулся.
Если считать мертвых по головам, то идиране тут, конечно, далеко впереди вас, и я не раз им говорил, Перостек, что мне у них несимпатичны некоторые методы и религиозное рвение. Я всей душой за то, чтобы люди жили, как они сами того хотят. Но теперь они борются против вашей Культуры, а это уже совсем другое дело. Я скорее против вас, чем за идиран, а потому готов Хорза на мгновение замолчал, затем смущенно хохотнул. Пусть это звучит слегка мелодраматично, но я действительно готов умереть за них. Он пожал плечами. Все очень просто.
При этих словах Хорза кивнул. Бальведа уронила вытянутую руку, посмотрела в сторону, тряхнула головой и громко выдохнула.
Потому что ты, может, подумала, продолжал Хорза, что я шутил, говоря старику Фролку, что настоящий представитель Культуры летающий нож. Я это говорил серьезно, Бальведа. Я так думал тогда, думаю так и сейчас. Мне безразлично, насколько уверена в своей правоте Культура и скольких людей убивают идиране. Идиране на стороне жизни скучной, старомодной биологической жизни; пусть зловонной, пусть заблудшей и близорукой, бог свидетель, но все же настоящей жизни. А вами правят ваши машины. Вы эволюционный тупик. Беда в том, что, желая отвлечься от этой мысли, вы пытаетесь утащить за собой всех. И для галактики не будет ничего хуже, чем победа Культуры в этой войне.
Он замолчал, чтобы женщина могла ответить, но та сидела молча, опустив голову и покачивая ею. Хорза рассмеялся.
Знаешь что, Бальведа? Для такого чувствительного вида вы иногда проявляете до странности мало сострадания.
Проявлять сострадание к глупости значит быть на полпути к идиотизму, пробормотала женщина, все еще не глядя на Хорзу.
Он опять рассмеялся и поднялся с пола.
Столько горечи, Бальведа? Она подняла на него взгляд.
Я говорю тебе, Хорза, спокойно сказала она, мы победим.
Он покачал головой.
Я в это не верю. Вы не умеете побеждать, Бальведа, распрямив плечи, уперлась руками в пол позади себя. Ее лицо посерьезнело.
Мы умеем учиться, Хорза.
У кого?
У любого, кто может преподать нам урок, медленно ответила она. Мы проводим немало времени, наблюдая за воинами и религиозными фанатиками, драчунами и милитаристами за людьми, которые стремятся победить, невзирая ни на что. В учителях недостатка нет.
Если вы хотите научиться побеждать, смотрите на идиран.
Бальведа помолчала. Лицо ее было спокойным, задумчивым, возможно, немного печальным. Потом она кивнула: