«Ласточек» было три, первые две более-менее целые, на третьей отсутствовал двигатель на левом пилоне.
- Это наша, - кивнула на транспорт без двигателя Натанга. Движок притащили, скоро ставить будем. Иди, пощупай машину. Я девок позову.
- А старшая где?
- Работает. Мы пока сами по себе.
Лориэль неспешно подошла к машине, опустила на землю сумку. Под ногами обычная каменистая земля и ни намека на спецпокрытие.
Обтекатель выглядел новым, к тому же оказался незакрепленным. Лориэль осмотрела его со всех сторон и закрепила на место. С левого борта на кабине она увидела несколько запаянных пробоин, бронированное стекло тоже новое. На другой стороне старательно запаян разорванный выход от снаряда, сталь порвало как бумагу.
Пальцами Лориэль ощупала рану на корпусе машины. Залатали отменно, ничего не выступает. Не убирая пальцы с корпуса, Лориэль пошла вдоль машины к кормовому шлюзу. Корпус у «ласточек» пузатый, там внутри бронекапсула для десанта или груза. Тяжелая штука. На первых машинах между капсулой и корпусом ставили генераторы силовых полей, но на деле решение оказалось дурацким, тем более щиты того времени жрали энергон как орава голодных детей кашу. Сейчас генераторы крепят сразу на корпусе, выглядят небольшой выпуклостью как бородавка в пол ведра. Лориэль провела пальцем по генератору и тут же отдернула руку, что-то больно укололо. Она не увидела на корпусе никаких зазубрин, но палец ощутимо заболел.
За машиной оказался погрузочный кран с новым двигателем, еще не до конца распакованным. Рядом оборудование для проверки и тестов. Транспортировочные скобы с двигателя не сняты. Двигатель придется прогревать после установки. Не самая простая затея, но новый двигатель всегда хорошо.
Кормовой шлюз открыт, погрузочная платформа намертво уперлась в землю. В грузовом отсеке ничего нет, на полу и стенах только разметка под монтажные крепления, веет неприветливым холодком.
Лориэль шагнула на пилон и зашла внутрь. Эхо глухо ответила на легкие шаги. У подъема к летной кабине Лориэль остановилась. Тут даже следы сварки на ступеньках, а слева на стене цветы разрывов. Если приглядеться, то даже видно, как молотком эти шрамы выравнивали перед сваркой. И на ощупь все так же отменно сделано, ничего не чувствуется.
- Уже знакомитесь? раздалось за спиной.
Лориэль убрала руку и обернулась. На нее смотрела невысокая девка с рыжим мехом в старой летной куртке с нашивками навигатора. По лицу сложно сказать, сколько ей лет, но явно старше. В карманах мелкие рабочие инструменты.
- Кониссель, старший кандар навигаторской службы, - представилась она и чуть наклонила голову, посмотрела с сомнением: - В личном деле ты казалась постарше, а так совсем девчонка. Ну, чего стоим? Лезь наверх, смотри кабину. Там и поболтать проще.
Лориэль по ступеням поднялась в кабину. Кресло пилота только поставили. От него еще исходит тот самый запах новой вещи. Приборная панель разобрана, куча проводов наружу. Мониторов на местах нет, стоят на кресле в небольшой коробочке.
Раздались шаги и в кабину протиснулась навигатор. Чуть потолкавшись, они расселись. Коннисель устроилась прямо на панели у стенки, все равно внутри ничего нет.
Лориэль уселась в кресло, переставив коробку с оборудованием на колени.
- Давай ее сюда! навигатор забрала коробку и отставила в сторону. Слушай, летать вместе, все равно сойдемся, так что давай сразу попроще. Имя Конни я с детства терпеть не могу, так что лучше позывной Искра. Ударение на «И». К тебе как, просто Лори или еще как?
- Просто Лори.
- Хорошо.
Они уставились друг на дружку, Конни-Искра смотрела холодно, даже как-то сочувственно. Было что-то неприятное в этом взгляде.
- Чего? Думаешь, не нравишься? Искра усмехнулась. Ладно, сразу начистоту. Ты у меня уже четвертая, такие дела. Первая погибла еще когда все только началось. Вторая спилась, списали вчистую. А третья
Искра вздохнула и пальцем обвела всю кабину. Лориэль покрутилась на кресле, осмотрелась.
- Видишь, все новое и дырок полно? Искра снова вздохнула. Снаряд в кабину попал. Мне ничего, птичка чуть живая, а хозяйка наша Уж не знаю, как мы сели потом, еле довела машину. Выглядываю, а от моей подруги одни ноги остались. Так-то. Чего, страшно?
- Нет, - Лори покачала головой. Нахлебалась уже разного.
- Да, знаю. Мы тут дней пять всем миром твое дело смотрели, прежде чем старшей добро дать. Вторая группа, эвакуация. Тяжело вам там пришлось.
- Нет, не вторая, - Лори покачала головой. Мы первую волну десанта везли. Остальные после нас пошли.
- Не поняла. А в личном деле почему вторая?
- Матриарх Низери.
Искра сразу заулыбалась и закивала:
- И вам от нее перепало?
- Ага. Ей с чего-то взбрело в голову, что все погибли, она на всю империю пропела, что выживших запишет в Железный легион. А у нас потерь вообще не было, хоть и потрепали крепко. Вот по-тихому всех сначала во вторую группу записали, старших даже наградили. А потом расформировали.
- Транспортники мы, не носить нам Вечных костров на груди. Так-то. Как чего перевезти это мы. Как десант перетащить это мы. Как вытащить из жопы тоже мы. А награды тем, кто из нас выскакивает. Да, девочка?