Ты думаешь, он мне чем-то обязан? Нет, скорее уж наоборот. Дядя на секунду задумался, а потом усмехнулся: Знаешь, его иногда трудно бывает понять, но, исходя из собственного опыта, могу сказать, что в общении Лан и вправду мрачноват, но по делу на него можно рассчитывать.
Странно, я всегда считал, что в нашем кругу альтруизм не в почете. Мне же оказывается такая поддержка, что впору пересматривать это утверждение.
Почему-то эти слова его развеселили, и будь он менее уставшим, то, верно, расхохотался бы
Да? А кем еще?
Ну как же, искренне удивился я, Креон, Деор-
Деор? Дядя похлопал меня по плечу. Он просто большая умница, а отнюдь не филантроп. Деор с самого начала подозревал то же, что и я, поэтому полез в гущу событий в надежде обнаружить Вольфара и наступить ему на хвост!
Тут уже рассмеялся я:
Знаете, дядя, после вчерашнего я готов поверить каждому вашему слову да, собственно, так было всегда, -.но вам-то самому не кажется такое предположение несколько э-э смеловатым?
Смеловатым, трусоватым Да он сам мне сказал! Несколько часов назад. Еще раз снисходительно похлопав меня по плечу, дядя отступил на шаг и прислонился спиной к стене. Маленький тест на сообразительность, Ранье. Порадуй меня, найди связь между этим фактом и одним из своих собственных вопросов. Ты же наверняка хотел спросить, откуда мне стало известно о секретном ходе в Президентский дворец.
Да, это был третий, пробормотал я, усердно демонстрируя
напряженную мыслительную деятельность ответ сразу пришел в голову. Наконец, сочтя паузу достаточной, я озарился: Мой дворецкий! Тэд же работал в спецслужбе Рэнда, и ты спросил его, не знает ли он чего-нибудь для нас полезного! А заодно и поговорил с Деором
Верно, сухо подтвердил дядя. Но комедию можно было не ломать! Знаешь, изображать тут располневшую кариатиду доставляет мне мало удовольствия.
Я почувствовал укор совести, но тем не менее просто не мог прекратить расспросы состояние, частенько наблюдавшееся мной прежде у Гаэли
Как у них дела на Новой Калифорнии?
Нормально. Дядя пожал плечами. Все улеглось, и Деор сегодня отбывает. Абрахамс мертв, если тебя это интересует.
Признаться, я уже не чувствовал к министру такой ненависти, как после посадки на «Пелинор», но поделом Однако теперь я не мог не задать и следующий вопрос:
Дядя, а откуда вообще взялся мистер Грэхем? Он, конечно, неплохо освоил профессию дворецкого, но
Да, он был на очень хорошем счету в рэндовской разведке. Но потом у него случились неприятности
О?
Ну, убил он кого-то не того и я помог ему выкрутиться и пристроил присматривать за тобой. Грэхем абсолютно надежен.
«Для вас», почему-то подумал я, но вслух протянул:
Ясненько
Еще не все? на всякий случай поинтересовался дядя, и это значило, что о моем последнем вопросе он так и не догадался.
Нет.
Тогда ты меня удивишь. Итак, что же это за третий он же первый вопрос?
Кто такой Джек Уилкинс? У дяди даже рот приоткрылся.
Ты не знаешь?! На самом деле? Он подался вперед, оглядывая меня со всех сторон как редчайший экземпляр
Я взял его на работу, потому что у него были прекрасные рекомендации, и никогда не попытался объяснить я, но дядя не захотел слушать.
Да, это класс, Ранье, тут ничего не скажешь!.. Помнишь конфликт между Земной Конфедерацией и Цином лет десять назад? Даже сидя в своей раковине, ты не мог о нем неслышать!
Конечно, я помнил в свое время это было на устах у всей Галактики
Там был спор из-за вновь открытой пограничной звездной системы с очень богатыми ресурсами. И еще что-то в стратегическом смысле
Хорошенькое «что-то»! В этой системе Гонтцоль было три туннеля: один вел к одной из центральных систем Империи, а второй к ключевой системе Конфедерации. И когда Цин внезапным ударом захватил контроль над системой и создал себе мост для вторжения в самое сердце Конфедерации, там, знаешь ли, запахло жареным Но конфедераты ответили на редкость быстро и удачно: они кружным путем через третий туннель заслали группу кораблей в Гонтцоль, потом атаковали свой туннель с обеих сторон и восстановили над ним контроль. Вскоре после этого был заключен мирный договор, согласно которому Гонтцоль и по сей день считается нейтральной территорией. Такой успех конфедератов был достигнут исключительно за счет действий некой автономной группы. Угадай, кто ею командовал?
Майор Джек Уилкинс?..
Да, тогда он стал знаменитостью. Но в его послужном списке есть и более сложные, хотя и менее громкие операции. В военной среде Уилкинс считается одним из лучших боевых офицеров, чуть ли не величайшим тактиком двадцать пятого века.
Но тогда почему же он вышел в отставку?! Ведь профессия телохранителя это же это
Не найдя подходящих слов, я только развел руками, а дядя, наставив на меня указательный палец, произнес с едва ли не зловещей интонацией:
А вот об этом, между прочим, я хотел спросить у тебя?
Пока я щелкал клювом, он пошел к дверям и взялся за ручку
Эй, эй! Погодите!
Нет, все! Хватит и с меня, и с тебя! Без малейшего усилия распахнув тяжеленную створку, он прошел в столовую, и я последовал за ним, стараясь убрать с лица гамму обуревавших меня противоречивых чувств