Босс, ну погоди, встрял бледный, его голос был сухим и бесстрастным. А что он не так сделал? Ты сам приказал наблюдать.
Наблюдать. Это верно, Босс кивнул, и в его глазах вспыхнули холодные искры. А этот идиот, он почти выплюнул слово, мало того, что налакался, как свинья в сточной канаве, так ещё решил поиграть в царька горы. И завладеть кошкой без моего прямого приказа.
Двое крючковатый и бледный мгновенно переглянулись, в их взгляде мелькнуло понимание и что-то похожее на страх. Жилистый быстро кивнул. Верзила же нахмурил лоб, похожий на скалистый уступ.
Я вот до сих пор не понимаю, Босс, заговорил он с упорством бульдозера. Ты же сам нам говорил: девчушка наша цель. И... камни какие-то. Берём её, камни, и валим. Что мы тут прохлаждаемся, попутно неся потери на этих дурацких заданиях?
Ещё не время, отрезал Босс, его терпение явно таяло.
Эмм... верзила протяжно застонал, его лицо выражало полнейшее непонимание.
Его компаньоны синхронно отвели взгляды: крючковатый принялся изучать потолок, бледный свои безупречно чистые ногти. Пытаясь дистанцироваться от тупости своего собрата.
Для тебя, Кувалда, Босс произнес кличку с ледяным сарказмом, поясню отдельно, на пальцах. Мы тут, пока я не скажу обратное. Или ты хочешь сам метаться по задворкам галактики, как мусорщик, вынюхивать этот инопланетный хлам, а потом ещё и голову ломать, как его заставить работать? Милости прошу?
Босс, для Кувалды это лишнее, тихо, но отчетливо вставил бледный, не поднимая глаз. Он то и с устройством двери разобраться так и не смог.
Со стороны жилистого (Шкипера?) сорвался короткий, сдавленный смешок.
Да пошли вы! Кувалда обернулся к соседям, лицо налилось кровью. Я что, ёб... то есть, она была просто сломана! А я так стукнул разок и всё! Нет двери, нет проблем! Выпалил он гордо выпятил грудь.
Фонтан его необузданной радости прервал резкий жест Босса ладонь, выставленная вперед, как дорожный знак "Стоп".
Призрак. Кувалда. Шкипер. Он назвал их кликухи медленно, с весом. Вы те, с кем я начинал восхождение из грязи. Не вынуждайте меня... он сделал паузу, давая словам проникнуть в самое нутро, ...произносить прощальные речи на ваших похоронах. У меня для этого плохой слог.
Все трое кивнули в унисон, как марионетки. Уважение к Боссу, выкованное годами и его безжалостной эффективностью в "решении проблем", было единственной и вполне достаточной константой.
Так какие будут указания? спросил Призрак (бледный), откинувшись на спинку кресла с показной расслабленностью, которой не было в его холодных глазах.
Пока ждём. Сильно не отсвечивать, Босс отхлебнул из стоявшего рядом стакана с мутной жидкостью. Как только Легион или... мои информаторы... найдут новый камень начинаем действовать. И про этого «Григория» не забываем, я подозреваю что он как-то связан с «Орионом». С ним явно что-то не так. Пока всё.
Все снова кивнули, легкое облегчение скользнуло по их лицам. Сложная часть, казалось, позади. Они уже мысленно собирались уходить.
Но Босс думал об обратном. Его мрачное лицо повернулось к ним снова, и в кабинете внезапно похолодало.
Кстати, раз уж вы все здесь... он медленно обвёл их взглядом, заставляя застыть на полпути к подъёму. Где мои ёбаные часы? Последнее слово было выброшено, как лезвие.
После собрания центральный штаб легиона погрузился в безмолвие. Пустые коридоры, мертвые экраны оперативных карт все дышало глубокой, почти осязаемой ночью.
И в этом был свой смысл: за бронированными окнами царил кромешный мрак внеземных сумерек. Лишь один кабинет упрямо сопротивлялся тьме узкая полоса света под дверью, как последний рубеж обороны.
Внутри Конор вел свою войну. Не с бомбами и танками, а с цифрами. Они атаковали его со всех сторон: вороха электронных счетов, предписаний, накладных, отчетов о расходах.
Поток казался бесконечным, ядовитым, вот-вот готовым захлестнуть главнокомандующего "Стального Легиона" с головой, утопить
в трясине банкротства.
Он подмахнул очередной договор электронная подпись вспыхнула и погасла, как сигнал бедствия. Сдавленно вздохнув, Конор откинулся на спинку кресла из искусственной кожи, устремив усталый взгляд в потолок, где мерцала люминесцентная лампа.
«Когда же это кончится?» мысль прозвучала как молитва отчаявшегося. Дрогнувшими пальцами он достал сигарету, зажег.
Фух... Сизый дым заклубился, пытаясь замаскировать горечь реальности. Дела шли хуже обычного. Сколько он ни экономил на топливе, на пайках, на ремонте и закупке всякого старья; сколько ни брал сомнительных, но оплачиваемых контрактов на периферии все было тщетно.
Его ЧВК балансировала на краю финансовой пропасти, как неуклюжий циркач на канате, каждую секунду рискуя сорваться в небытие.
«Эхх Надо что-то решать. Притом срочно». Дым стелился по кабинету, как туман над болотом. Женитьба на дочери планетарного губернатора дала фору, отсрочку. Но кредиторы не будут ждать вечно, а новый тесть не благотворитель. Деньги таяли буквально на глазах.
Конор украдкой щелкнул пальцами. На большом экране перед ним всплыли потенциальные контракты с жирным кушем. И смертельным подвохом.