Ладно пробормотал он. Убедили. Он достал рацию, его палец дрожал от
досады.
Всем научным и вспомогательным группам отмена предыдущих распоряжений. Поступаете в распоряжение майора Григория. Ставьте лагерь. Он бросил ядовитый взгляд на Гришу. Но прошу, пожалуйста, пошевелитесь! У нас его голос сорвался, у нас очень много работы. И времени в обрез.
Гриша кивнул, не обращая внимания на тон. Главное разрешение получено. Он повернулся к своим людям, крикнул, перекрывая гул генераторов и стук молотков:
Брус! Псих! Получайте людей от профессора! Начинаем копать! Глубоко и с умом! И пусть "Кованные" тоже не стоят столбами всем лопаты в руки! За работу девочки!
Пока в лагере кипела работа под грохот генераторов и ругань сержанта Бруса, отряд разведчиков в составе трех человек под началом Канни пробирался сквозь адские заросли.
Местность за периметром была кошмаром: вековые деревья, оплетенные лианами толщиной в руку, подлесок из колючего кустарника с крючьями, цеплявшимися за броню, и вездесущая липкая влага, проникающая под комбезы. Воздух стоял густой, кисло-прелый от вечной сырости.
Блин... прошипел один из новичков, в очередной раз споткнувшись о скользкий корень, скрытый слоем мха. Что мы вообще делаем? Дрона разведать не могли запустить?
Канни, шедший впереди с непринужденностью уроженца джунглей (хотя родом он был с индустриальной планеты), оглянулся. Его модифицированный визор блеснул в полумраке.
Дрон? Есть, конечно, процедил он язвительно. И он даже летает, но, а кто тогда страдать будет? Наука требует жертв. Особенно твоих мозолей.
Ну-ну, буркнул другой, отдирая колючку от наплечника. Твой дружбан-командир такой выдумщик... Вечный параноик.
А то! с гордостью парировал Канни, ловко перешагивая через гнилой ствол. Без Гришиного оптимизма мы б все тут с ума посходили от скуки. Или алкоголизма. Что почти одно и то же.
А что, собственно, яйцеголовые делать собрались? спросил второй боец, с трудом продираясь сквозь стену папоротников выше человеческого роста. Кроме как заставлять нас ползать по этой... экосистеме?
Копать, хмыкнул Канни. Скажи спасибо, что Гриша нас от лопат пока отмазал. Хотя, честно? Он остановился, оглядывая заросли. Выбор так сложен: волочиться тут, рискуя содранной коленкой, или горбатиться в траншее под дождем. Прям философская дилема.
Да харэ ныть! рявкнул Канни, внезапно оживившись. Задолбали! Вон, гляньте лес редеет! Скоро будет просвет!
Он не соврал. Еще метров триста борьбы с растительностью и они вывалились на опушку. Перед ними расстилался обширный луг, окутанный утренней дымкой. Воздух здесь был чище, пахло травой и чем-то... медовым. Отряд с облегчением выдохнул.
Ну что, перекур? Парни уже достали сигареты.
А местность кто оглядывать будет? спросил Канни, наученные горьким опытом. Двое напарников синхронно переглянулись на него.
Эх, вы... вздохнул Канни с театральной обидой. Ладно, я так я!
Он выбрал ближайшее крепкое дерево с толстыми ветвями. Пара ловких движений и он уже на высоте, цепкий, как местная обезьяна. Визор щелкнул, увеличивая масштаб. Бинокль в шлеме загудел, сканируя даль.
Так-с... Все чисто... Чисто... Чисто... ворчал он. Никаких псиоников, никаких замков... О! А вот что там?
Бойцы внизу напряглись, руки потянулись к оружию.
Что? Сколько? крикнул один.
Ммм... Канни сделал паузу для драматизма. ... сотня, может больше. Движутся. Сюда.
Сигареты полетели на мокрую траву. Бойцы вскочили, как ошпаренные, срывая с предохранителей мокрые стволы, залегая за стволами деревьев на опушке.
Где?! Контакт?! зашипел солдат.
Ха-ха-ха! неудержимый, злорадный хохот Канни прокатился по лугу. Он свесился с ветки, трясясь от смеха. Ох, рожи у вас! Целый альбом эмоций!
Поняв, что их нагло надули? Оба гневно оскалились будто шакалы. Расслабьтесь ну преувеличил чуток! Полтинник там точно есть! Только... он сдержал смех, ...человек один. А шаров много.
В смысле?! рявкнул сержант, красный от ярости и стыда.
Смотрите сами! Канни сбросил картинку с визора на общий канал.
На ленту HUD каждого бойца вывелось изображение луга. И действительно: по нему неспешно перемещалось стадо существ, поразительно похожих на... идеальные шерстяные шары диаметром под метр.
Они мягко перекатывались, изредка останавливаясь. Тогда из шара выдвигался тонкий, гибкий хоботок, срывал пучок сочной травы и втягивал ее в невидимый рот где-то в густой шерсти. Зрелище было одновременно абсурдным и завораживающе мирным.
Рядом со стадом, явно запыхавшись, стоял мальчишка лет десяти-двенадцати.
Одет он был в грубые, домотканые обноски рубаха и штаны из некрашеного холста, подпоясанные веревкой. Лицо было перепачкано землей, а в глазах горела чистая, детская ярость.
Он что-то кричал на шарообразных существ, размахивая тонкой палкой, но те игнорировали его с невозмутимостью слонов.
Расстояние было приличным. Универсальный переводчик в шлемах бойцов, настроенный на стандартные лингва-коды, захлебывался от потока гортанных, визгливых звуков.
Вычленить можно было лишь общий тон яростное, бессильное недовольство. Парень был явно чем-то сильно раздосадован, вероятно, непослушанием своих необычных подопечных.