Всё же, если по копейке без дела постоянно тратить, можно и золотой запас США раздать, и Земли может не остаться. Так уж работает рыночная экономика моего собственного изобретения: потребление в любом случае будет бесконечно.
Вот я и стоял напротив полки с детскими игрушками в небольшом магазинчике, в специально огороженном от посетителей районе Тегеранского базара, и таращился на ценники, будто бы они от этого станут меньше или исчезнут. Сто риалов за набор липучек "Fuzzy Felt", из которых можно собирать картинки? Настоящий грабёж!
Я не очень помнил курс риала, но сто чего угодно за липучки это же просто надувательство. И нет, сам бы я что-то такое не против был бы продавать. Но покупать? Лучше убейте.
Убивать пришёл Зефир, выглянувший из-за стелажей:
Ты что-нибудь уже выбрал?
Сам опоссум держал в лапах металлический конструктор "Парк развлечений фирмы Гилберта".
Нет. отрезал я, Всё здесь слишком дорогое.
Ты, наверное, шутишь? он явно не оценил моё нежелание тратить деньги.
Я не понимаю, какого чёрта я должен заниматься этой бесполезной чушью! Зачем в пустую тратить деньги?
Традиция. Без подарка она тебя не пустит и на порог, и если ты хочешь...
Да я понимаю, что должен её умаслить. Не надо мне
разжёвывать такие банальные вещи. Но я, чёрт возьми, могу подарить ей хоть целый штат Огайо за сотрудничество, всё равно он мне не особо нужен. В этом есть какой-то смысл земля ценная, потому что с неё можно получать деньги. Отдал землю заключил союз, простая сделка, никакой головной боли. А вот эти вот подарочки, которые обязательно постоянно дарить, чтобы с тобой начали хотя бы говорить меня бесят. Какое-то пустое усложнение. Неужели за семьдесят тысяч лет нельзя было избавить себя и нас от этих бессмысленных ритуалов?
Боюсь, без ритуалов ни от Пиники, ни от Вань-Шеня ничего не останется. Вся их культура ритуальна и, в отличии от наших, существует до сих пор. Можно же разок пойти на встречу и выбрать какой-нибудь хороший подарок её ребёнку?
Я снова уставился в ценники:
Дети... Хорошо, что у нас с Таянной никогда их не будет.
Ну да, ты был бы просто отвратительным отцом.
Да-да, лучше скажи, что там у Пиники собирается родиться. Девочка, мальчик, демоническое отродье?
Девочка. При партогенезе рождаются исключительно девочки. По крайней мере, в девяносто восьми процентах случаев.
Я понятия не имею что им нравятся. Когда я был маленький, все играли с палками. Может ты за меня купишь? я всё ещё не хотел тратиться.
Не, я не могу. Зефир пожал плечами, Агент САВАК, который за нами наблюдает не оценит то, что ты переложил эту ответственность на меня и доложит ей. Верно же говорю? он обратился к суровому персу в солнцезащитных очках и военном мундире, стоявшему в нескольких метрах от нас.
Тот утвердительно кивнул.
Вот видишь. сказал опоссум.
Тут к нам присоединился и Вань-Шень, уходивший в какой-то другой магазин и вернувшийся с игрушечной репликой "Томми-гана":
Я каждый день благодарю небеса за то, что человек везде остаётся порочной обезьяной. Представляете, я прямо тут, неподалёку нашёл себе женщину на ночь! У них это называется сигэ...
Кто о чём... Зефир закатил глаза.
Нет, ну а что? Вань-Шеня явно задело такое отношение к его главному "хобби", Я в последний раз якшался с местными жрицами любви ещё во времена Вавилона. Даже не знал, что они всё ещё есть и процветают, становясь тем привлекательнее, чем скромнее местное общество. Это же настоящая...
Да, мы поняли. поддержал Зефира я, Лучше скажи, ты правда думаешь, что Пиники оценит, если ты подаришь её дочери автомат?
А что такого? Самое то для будущей воительницы. В ритуальных подарках же главное что? Искренность. Чтобы всё шло от сердца. Я вот искренне считаю, что цельнометаллическая копия пистолета-пулемёта это круто.
А я вот "искренне и от всего сердца" считаю, что детские игрушки это чушь. Можно мне ничего ритуально не покупать?
Оба моих спутника посмотрели на меня несколько иронично. Зефир сказал:
У тебя нет сердца, Либеччо. Ты не можешь от него что-либо делать, даже образно.
Я снова уставился на полку с игрушками. Внезапно мой взгляд упал на плюшевого белого пса с чёрными ушками. Снупи. Снупи мне правда нравится. Как может у меня не быть сердца, если мне порой нравятся такие простые вещи? Как может у меня не быть сердца, если я люблю Тайю? Нет, они точно не правы.
Я взял плюшевую игрушку и произнёс:
Ну ладно, поехали к Пиники, я выбрал подарок.
Печать шестая Зефир Ожидая антихриста
Это внезапное пополнение заметно оживило Вань-Шеня:
О, неужели это мой друг Кир Великий? Сколько лет? Сколько зим?
Старик со впалыми глазами явно не оценил укола дракона, но виду старался не подавать:
Ты Вань-Шень немного потерялся во времени. Постарел видимо, память уже подводит.
Ха-ха, ну я-то хотя бы не кану в вечность через каких-то... сколько тебе уже, Реза?
Сорок девять.
Ну вот, уже пожил дольше Кира, пора и на покой! Найди себе агрессивных кочевников, которые тебя прикончат и уйдёшь с точно той же памятью о себе. давно я не видел Вань-Шеня настолько издевательски-ядовитым, но дракон явно наслаждался своей возможностью поиздеваться над смертным.