что у меня этих прав не меньше. А если завтра «Лезвия» захотят напасть на меня? Мне же нужно знать, что делать в таком случае, каковы методы их нападения и так далее. Есть ли у меня крысы в стенах. Я ведь должен защищать своих людей. Потому они меня и выбрали. Пусть я Гривна, но мои люди не копейки. Пойми это, сталкер.
Тогда позволь мне пойти с тобой, решился Шептун.
Зачем это?
Позволь присутствовать при допросе Самопала. Все, что он скажет, может помочь мне спасти свой клан. Прошу тебя, Гривна.
Вожак снова задумался.
Ты все еще не понимаешь, Шептун, сказал он. Я вижу в тебе больше чем болвана с промытыми мозгами, которым, похоже, мне таки следовало бы тебя считать. Говорю прямым текстом. Мне наплевать, что ты «набатовец». Я говорю с тобой как с человеком, а не лохом из параши. Ты же пытаешься изображать из себя именно винтик поломанного механизма, подменяя свои слова заложенными в твою башку тезисами. Упорно напоминаешь, что ты не один, что за тобой стоит клан, что с тобой следует считаться просто потому, что ты так захотел. Спасибо хоть, что не стал плести тут ерунду на тему того, что завтра вместо тебя придет еще один, и еще, и еще, это было бы совсем тошно. Малыш, все это чушь собачья. Не надо в сотый раз говорить мне, почему для клана важен Самопал, я это уже понял. Скажи мне, зачем он нужен тебе лично.
Мне лично?
Да, тебе лично. У тебя нет иного шанса получить своего товарища, кроме как доказать, что таково желание независимого человека. Желание волка, но не одиночки, а целой стаи, в которой пока что одна особь.
Сталкер посмотрел на небо, словно прося помощи.
Зачем тебе все это нужно, Гривна? спросил он. Ты ждешь, что я выставлю себя полным эгоистом? Самопал нужен мне именно как «набатовцу». Я не жажду смерти этого человека, мне лично он ничего не сделал. Я хочу помочь ему потому, что считаю нужным. Просто я за добро.
Гривна довольно ухмыльнулся.
Не знаю, почему тебе смешно, нервно сказал Шептун. Мы с тобой разные люди, наверняка у тебя был другой опыт в жизни, похлеще моего, но это ничего не меняет. Я хочу помочь своим друзьям, и единственный способ добиться этого получить Самопала и поговорить с ним. Позволь мне сделать это. Отдай мне его.
Неубедительно, качнул головой Гривна, хотя его интонация слегка изменилась. Между тем трубка уже догорела, а твой вопрос я не считаю достойным второй трубки. Ступай с миром, Шептун. Может, наши с тобой дорожки еще пересекутся.
Гривна громко свистнул, и из-за бугра показались его люди. Теперь бандитов было уже человек семь.
Зайдите в дом и вынесите пленника, распорядился вожак. Отведем его в Серую долину. Сталкера не трогать.
Что, вот так? проговорил Шептун.
Вот так. Не злись, приятель. На самом деле ты еще не знаешь, как тебе повезло. Мой тебе совет: не старайся делить свое везение на несколько человек. Даже взяв под свою защиту одного, ты можешь обречь себя на преждевременную гибель.
Шептун не двигался с места, покуда мимо него волокли слабо сопротивляющегося пленника.
Шептун, жалобно позвал тот. Помоги мне, Шептун.
Сталкер лишь мотал головой.
Шептун!!!
Ты сам выбрал свою дорогу, Самопал, сказал сталкер с тяжелым сердцем. Отвернувшись, он подошел к ангару, сел на порог и не вставал, покуда бандиты не скрылись.
Тысячи вопросов крутились в его голове. Почему он не попытался отобрать ключ силой, взять вожака в заложники, почему не нашел более подходящих слов Шептун в ярости ударил по прикладу автомата. Сам ведь решил, что будет воевать словом, а не пулями, и самому же раз за разом приходится натыкаться на неэффективность такого метода.
А что делать? спросил он сам себя, вслух, едва не перейдя на визг. Я же не могу замочить всю Зону
Послышался знакомый писк. Маркус подошел к сталкеру, глядя голодными глазами.
Привет, дружище, сказал Шептун, кладя автомат рядом с собой и беря кота на руки. Такие вот дела. Я облажался. Что нам теперь делать? Возвращаться домой?
Кот довольно заурчал.
Был ли у меня шанс, Маркус? спросил сталкер, зарываясь носом в мохнатую спину кота. Был?
Глава 18 Альтернатива
Зато повезло с цветом серая прорезиненная ткань была плохо заметна на фоне грязной травы. Ночью же можно рассчитывать
на хорошие маскировочные качества.
Обыскав весь ангар, Шептун набрел на бандитский схрон, в котором нашелся подходящий боезапас. Если по обыкновению на войне всегда можно найти лишний ствол, но сложно разжиться снарядами в достаточном количестве, то тут, похоже, все было наоборот. Шептун достал коробку с патронами, не спеша набил магазины. Сматывать в спарки не стал, вместо этого снял со старого генератора ремень привода, проделал поперечные отверстия ножом Асаши и запихнул туда магазины вместе с несколькими подствольными гранатами. Ремень стал весить больше, чем сталкер предполагал, однако на костюм крепился вполне сносно.
Разворовывая убежище бандитов, Шептун, к своей досаде, ощущал себя настоящим мародером. Кроме того, ему казалось, что он дополнительно творит нечто низкое и пошлое, подобное мелочной мести за проигранные дебаты. Теперь уже Шептун полагал, что хороший человек это не тот, кто не вершит зла, а тот, кто не творит его первым. Кто идет на зло изначально, тот плохой. Кто ждет повода, тот вроде как хороший. Вот как просто. И это если не брать в расчет неизбежно сопутствующее облегчение, злорадство, форсированную агрессию, о которой никакое зло не мечтало, просто потому, что «теперь можно».