Они нашли нас, пробормотал он. Они идут.
Кто идет?!
Бандиты Серой долины.
Это не говорило Шептуну ровным счетом ни о чем. Ясно было одно: стреляли точно не «Лезвия», иначе бы ренегат так не перепугался.
Так, Самопал, вот как мы поступим, решил Шептун. Ты насолил и нашим, и вашим, поэтому я единственный, кто сможет за тебя заступиться. Прекращай страдать всякой хренью и потрать время на то, чтобы рассказать мне про этих бандюганов. Начинай
Глава 17 Переговоры
Перед ним стояли четверо. На всех были плащи разного покроя, но ни один из визитеров не походил на Сенатора ни внешностью, ни повадками. Сталкер никогда не видел этих людей.
Мир вам, сказал он.
И тебе мир, «набатовец», произнес вожак группы. Меня зовут Гривна.
Я Шептун.
Приятно познакомиться, Шептун. Казалось, вожак говорил искренне. Он осматривал сталкера с явным любопытством.
Решили забить за собой право охотиться за хабаром и сбывать его, объявив всех остальных сволочами да гопниками. Словом, как это называется монополия. Эксклюзив. И все остальные должны заткнуться просто потому, что «Набат» так захотел. При этом клан не озадачивается вопросом, как доказать свои права огнем и мечом. Да, интересные вещи в Зоне творятся.
Ты решил меня оскорбить? спросил Шептун.
Нет, малыш, я просто объясняю тебе, что в мире нет ничего уникального. По крайней мере, меня радует уже то, что ваш, как вы его называете, клан в Зоне всего один.
Не один. Я же рассказал про «Лезвия».
А я не уверен, что они существуют.
Ну хорошо. Шептун не утерпел и уселся на землю. Теперь он словно занял позицию ниже, чем Гривна. А как же твоя банда? Как назвать отряд, которым руководишь ты?
Я лишь слуга народа, ответил вожак. Кто-то назовет нас бандитами, а кто-то санитарами Зоны. Но у нас точно не клан.
В чем разница?
Да хотя бы в том, что у нас, в Серой долине, не могут под одной крышей собраться настолько разные характеры. У нас во главе угла стоит взаимопонимание. А у вас, я посмотрю, принимают кого попало. Что требуется для вступления в «Набат»? Пробежать ночью голым через Мусорку с пером в заднице и, вопя, махать факелом? У вас хоть есть какие-нибудь конкретные требования к претенденту, кроме щенячьей готовности сдохнуть за другого?
Шептун отвел взгляд, вспомнив Гиббона. Турист ему говорил о том же, и Шептун так ни разу и не обдумал его слова как следует.
Я смотрю на тебя и того несчастного, что прикован к стене, говорил Гривна. Понимаю, что нет и не может быть в Зоне общины, в которую могли бы входить два настолько разных человека. Вот в моем обществе пребывают исключительно люди со схожими заботами от чужого закона скрыться. Мы знаем жизнь, видели столько дерьма, по сравнению с которым твое это повидло. Но «Набат» вводит меня в замешательство. Сборка народу, в которой состоят такие противоположности, может лишь назваться моднявым словечком «клан». То есть структурой, в которой никого ни к кому не притягивает и участников которой ничто не объединяет, кроме несуразной идеи собрать что-нибудь эдакое, крутое. Хотя меня берут сомнения насчет того, оставляете ли вы новобранцам свои фамилии. Думаю, что нет. Шептун, в своем фанатизме ты напоминаешь мне религиозно помешанного.
Зачем тебе Самопал? спросил Шептун. Он решил, что у него остался единственный шанс убедить вожака отдать ему пленника перейти к простым и недвусмысленным фразам.
Зачем? переспросил Гривна. Хороший вопрос. Вот ты его задал, и я сразу чуточку зауважал ваш «Набат».
Почему это?
Гривна вытащил трубку изо рта, почти испугав сталкера этим неожиданным жестом.
Да потому что то чмо наверху даже после двух недель побоев не раскрыло, где ваш «Набат» вообще находится, ответил он. Кстати, волосатик своей стойкостью сохранил тебе немало здоровья. Потому как ты мне кажешься солиднее, чем Самопал, и тем более не поддашься никаким пыткам. Наверное, вы все там немного шизанутые. Вожак продолжал курить, в то время как Шептуна бросило в холод. Храните в тайне вещи, которые я, например, и не подумал бы скрывать. Ну какое мне дело, что вся Зона узнает, где именно в Серой долине обитают бандюки? Тебе скажу на старой фабрике, к северу от фермы. Увидишь длинную белую трубу с окнами. Будешь в гостях заходи.
Шептун пытался собрать мысли в кучу. Значит, Самопал говорил правду. Его действительно пытались заставить раскрыть местонахождение Когтя.
Зачем тебе нужен был «Набат»? спросил он тихо.
Да так, посмотреть, невнятно пробормотал Гривна. Но уже не нужен.
Почему? Что изменилось?
Ты изменился. Раз ты говоришь, что вас скоро уничтожат «Лезвия», то мне зачем дергаться? Был ваш клан, и не будет его. Меня это не касалось раньше, не будет касаться и впредь.
Сталкер снова вскочил на ноги.
Гривна, возбужденно сказал он. Отдай мне Самопала!
С чего бы я стал это делать?
Пожалуйста!
Уже лучше, кивнул вожак. Но у меня иммунитет против волшебных слов.
Зачем тебе нужен Самопал? Ты же видишь, что он не расскажет ничего, что было бы тебе интересно.
Неужели? Я так не считаю. Самопал знает много интересного, я уверен. Если мне не нужен «Набат», то могут пригодиться сведения о «Лезвиях». Разве ты не за тем же хочешь забрать пленника себе? Разве не хочешь узнать то же самое? Шептун, своими просьбами ты лишь даешь мне понять, что у нас с тобой равные претензии к Самопалу. Однако упрямо продолжаешь заявлять права на него единолично, в то время как я уже устал намекать,