Данная «карусель» была не полностью отобедавшей.
Шептун подошел чуть ближе, стараясь воспринимать локацию всеми органами чувств. За долгое время он так и не разобрался, был ли это самообман или пресловутое сталкерское чутье, но аномалию он, как и всегда, почувствовал.
Снова раздался тихий стон.
Кто здесь? спросил Шептун.
Помогите, прохрипел кто-то.
Я не вижу тебя, сказал сталкер. Ты под «каруселью»?
Слышалось шумное дыхание, затем голос произнес:
Чего?
Скажи мне, где ты находишься. Шептун начал обходить «снежинку» круго́м. Тебя не видно. Ты где?
Произнеся эти слова, Шептун понял, что́ именно ему казалось жутким в этой ситуации. Голос незнакомца доносился из центра «карусели» то есть оттуда, где никого живого не могло быть по определению. Вот так и появлялись легенды о душах сталкеров, поглощенных Зоной. Со всех сторон, кроме одной, «снежинку» окружала самая обычная для здешних мест растительность, доживающая свой век в вязкой влажной почве. Но с одного бока из-под рисунка зависших в воздухе капель выходила поросшая чахлой травой борозда выглядело так, будто когда-то давно кто-то или что-то выкорчевало из земли внушительных размеров дерево и проволокло его, например Шептун заозирался, пытаясь определить нынешнее местонахождение ствола или хотя бы пня, однако не преуспел. Борозда была только здесь, а в десятке шагов от аномалии практически исчезала. Можно предположить, что бедолага застрял в яме, оставшейся от гигантских корней, вывернутых наружу вместе с землей. Стало быть, он сейчас Шептун прикинул да, вероятнее всего, бедолага сейчас с самого края аномального диска.
Ты меня видишь оттуда? предпринял он попытку.
Нет, тут темень беспросветная бугры какие-то, комья земли А выше я проверять не рискну.
Так, хорошо, ну а на голос мой ты можешь ползти? Если двинешься по колее
Да ты ж кругами ходишь!
Хм Я уже пару минут стою на одном месте.
Да? Извини, мужик, но такое ощущение, что ты то спереди, то сзади.
Значит, акустические искажения присутствуют не только снаружи, но и внутри аномалии, точнее под нею. И голос Шептуна не может послужить ориентиром. Ну что ж, попробовать все равно стоило.
«Набатовец» стоял в трех метрах от горемыки, прямо напротив спасительной колеи. И ничего не мог сделать, чтобы указать направление.
Я пока не знаю, чем тут помочь, признался он. Но я не уйду, пока не вытащу тебя.
Спасибо, мужик, сказал бродяга. А кто ты?
Шептун, из клана «Набат». Слышал о таком?
Да. Говорят, вы своих в беде не бросаете.
Не бросаем.
Хотел бы я сейчас быть в твоем клане, Шептун.
Мы это обсудим, пообещал сталкер. Как только я найду способ тебя вытащить.
Думай, друг, думай. Я держу за тебя пальцы, хотя они и сломаны.
Шептун долго ходил кругами, но так ничего и не придумал.
Как тебя зовут? спросил он.
Спичка.
Наверняка он тоже не сам себе кличку придумал.
Я сейчас вернусь, сказал сталкер.
Куда ты? «Набатовец», стой! Не оставляй меня здесь!
Сталкер уже бежал назад, к выходу из тумана.
Маркус, позвал он. Ты где? Вылезай давай, есть работа!
Послышалось мяуканье, кот подбежал к сталкеру и потерся о ботинок. Шептуну было не до проявления любви сгребя кота в охапку, он пошел обратно.
Спичка, ты еще тут? спросил он.
Да.
Сейчас я кое-что попробую. Ничего не делай.
Шептун поднес кота к борозде, чувствуя, как тот мгновенно напрягается и прижимает уши. Маркус посмотрел на Шептуна как на сумасшедшего, не понимая, что творит хозяин.
Ищи, сказал сталкер. Там полно места для тебя. Ну же, иди.
Кот заорал благим матом, вырываясь из рук.
Что там? спросил Спичка. Это что, кот, что ли?
Да. Он поможет.
Не надо! послышался голос из «карусели». Не мучай животное, не бросай его в подлянку!
Чего? ошарашенно спросил сталкер, от изумления ослабив хватку. Маркус извернулся, отталкиваясь задними лапами от Шептуна, и рванул прямо через кусты, наделав шуму на весь регион.
Черт. Шептун устало сел наземь. Так, это не сработало. Не хочет он туда идти.
Мужик, ты офигел, что ли? ругалась аномалия. Так нельзя!
Да блин! Не собирался я никого бросать в «карусель»! крикнул Шептун.
Что я, враг коту своему?
Где кот? Он выжил?
Выжил, выжил! Валяется на берегу Ялты и пьет мохито через трубочку! Спичка, угомонись. Я хотел, чтобы кот показал тебе проход. Ты бы вышел вслед за ним
Ладно, послышался слабый голос. Шептун, мне плохо. Я себя не чувствую, только башка раскалывается.
Это нормально. «Карусель» тащит тебя к себе, но пока ты там, в яме под аномалией, затянуть в себя не может. Зато тяга влияет на сосуды. Кровь приливает к голове, отсюда и боль.
Что мне делать?
Жди, я придумаю еще что-нибудь.
Брось что-нибудь, сказал Спичка. Разряди аномалию.
Шептун начал хлопать себя по карманам.
Нужно что-то металлическое, сказал он. Болтов у меня нет. Только автомат.
Автомат? Настоящий?
Ну не игрушечный.
Выстрели в аномалию.
Нельзя. «Карусель» исказит траекторию пули и сможет направить ее на тебя.
Давай рискнем, «набатовец». Я так долго не выдержу.
Нельзя, говорю! Если уж ты оказался под «каруселью», это говорит о том, что сейчас она почти на сто процентов направляет именно в ту сторону. Так что пуля тоже попадет туда. Нет, Спичка, это не выход.