Ну, подтвердил Семен. Чего сразу было бросаться, как бешеный поц? Еще раз так кинешься, на перо поставлю мигом. И вообще, свалил быстро! Дублон, иди ловить этого скунса.
В этот момент Шептун ощутил, как внутри него что-то словно переломилось. Его глаза налились кровью, в висках запульсировало, пальцы сжались в кулаки сами собой. Прорычав что-то нечленораздельное, сталкер наклонился, схватил голыми руками горящую головешку и что было сил треснул ею Семена по носу.
Бухгалтер заорал как резаный, выронил нож и обхватил лицо окровавленной ладонью. Дублон подскочил к Шептуну, схватил за ворот свитера, ударил коленом в живот. Шептун долго не раздумывал извернувшись, впился зубами в запястье Дублона, правая рука нырнула в карман и достала ключ.
Бывший таксист прохрипел ругательства, сталкер отбил его руку и врезал острым ключом в щеку, пронзив ее насквозь. Тут же выдернул ключ, добавил несколько раз по печени. Дублон рухнул на колени, и Шептун оттолкнул его в костер.
Семен наскочил на него из образовавшейся темноты, вооруженный тем же ножом. Шептун ушел в сторону, схватил нападавшего за шею и взял в прочный захват.
Любитель кошачьего мяса замолотил руками, пытаясь вывернуться или достать сталкера за одежду. Стиснув зубы, Шептун удерживал его в одном положении, полностью перекрыв кислород. Дублон, покатавшись по земле и сбив пламя, встал и атаковал Шептуна из нижней стойки. Но, получив ногой в лицо, упал снова и громко застонал.
Через пару секунд Шептун понял, что скоро на его счету будет
труп. Отпустив Семена, сталкер напоследок врезал ему по затылку, позволив без чувств упасть наземь.
Со стороны раздалось жалобное мяуканье. Маркус обошел место схватки стороной, подойдя к Шептуну сзади. Сталкер тут же взял друга на руки, продолжая сжимать ключ в кулаке.
Да вы что, белены объелись? только и выдохнул он. Уроды, что я вам сделал? Что вам сделал Маркус?!
Дублон ничего не отвечал, лежа на спине и болтая скрюченными пальцами в воздухе. Семен валялся без движения.
Шептун быстро подобрал нож Семена, затем перескочил через еще тлевшие прутья и схватил с земли флягу и начатую аптечку. Повинуясь порыву, взял почти пустой рюкзак, спрятал туда вещи, туда же положил кота и завязал горловину. Все детали позже, а сейчас надо было смываться подальше.
Увижу убью и скормлю гиенам! свирепо пообещал Шептун. Повернувшись, он помчался вдаль, впервые за все время полностью наплевав на безопасность передвижения.
Его никто не преследовал.
Сталкер быстро открыл рюкзак и заглянул внутрь. Маркус смотрел на него, вертикальные зрачки кота отчетливо блестели при свете месяца.
Ты как, цел? спросил Шептун.
Кот мяукнул.
Вылезай, сказал сталкер, вытаскивая его наружу. Гады какие, поубивал бы.
Оказавшись на земле, Маркус встряхнулся и принялся приводить себя в порядок.
Что за фигня творится Шептун перевернул рюкзак, вывалив все содержимое на землю. Вроде с виду нормальные, адекватные люди. И такие садисты?
Помимо трофейных ножа, фляги и аптечки в рюкзаке оказались пачка батареек, которые к бывшему фонарю Шептуна не подходили, зажигалка, салфетки и непонятный предмет цилиндрической формы. Шептун взял его, покрутил в руках, но опознать так и не сумел. Сунув все это обратно, кроме ножа, сталкер пристроил рюкзак на спине и двинулся дальше, уже осторожнее. Клинок он спрятал в длинном и узком кармане штанов.
Маркус, прости меня, произнес сталкер. Я полный идиот и к тому же трус. Мой дурацкий пацифизм привел к тому, что тебя чуть не зарезали. Должно быть, я вообще не разбираюсь в людях.
Кот бежал вслед за хозяином, затем, словно вспомнив о своих обязанностях, обогнал его и пошел первым.
Я отдал автомат. Сталкер хотел с досады хлопнуть себя по лбу, но сдержался. Меня весь день только и делают, что кидают, и я, как последний дурак, веду со всеми доверительные беседы. Но больше такого не будет, малыш, обещаю тебе. Беседовать всегда пожалуйста, но впредь я буду делать это в условиях, которые устроят нас с тобой обоих.
Шептун прикинул по месяцу свое местоположение. Он и так примерно представлял, где находится, но свериться со знакомыми ориентирами лишним не будет.
Еще через пять минут сталкер почувствовал мерзкие противоречия.
Что же такое, Маркус? спросил он, сам приходя в изумление от собственных действий. Я подрался с двумя незнакомыми людьми, едва не убил. Что будет с Семеном, никто уже не скажет сильно я ему кислород пережал. Так и до инвалидности недалеко. И ведь какие люди не опустившееся быдло, а нормальные, цивильные граждане. Честный бухгалтер и честный таксист не покупают водительские права, сдают по правилам. Юлить с дебетом и кредитом религия не позволяет И такие люди собрались тебя съесть?!
Сталкер посмотрел на картину со стороны, но вид ему настолько не понравился, что он закусил губу до крови. Наверняка Семен и Дублон так и не поняли, за что их жестоко избил незнакомый хмурый бродяга, появившийся ниоткуда с подозрительной раной на голове. В конце концов, неужели употребление котов в пищу объективное преступление? Даже на Большой земле это в некоторых странах вполне себе практикуется, а уж в Зоне, где порою и крыса деликатес