Кто здесь? спросил взбудораженный незнакомец.
Доброй ночи, пожелал Шептун и обнаружил, что его голос звучит более хрипло и слабо, чем он думал. Меня зовут Шептун, со мной мой кот Маркус. Я из клана «Набат» и пришел к вам с миром.
«Набат»? прозвучал баритон другого, неторопливо швыряющего тонкие веточки в огонь. В самом деле?
Сталкер не делал попыток что-либо доказывать. Кроме слов, у него ничего не было.
Позволите ненадолго присоединиться? спросил он. У меня ничего нет, и мне нужно перевязать голову. Я буду очень благодарен за любую помощь.
Так тебе нехорошо? нахмурился стоявший. В его речи не было и намека на сарказм. Садись, конечно. Если обещаешь ничего это не вытворять.
Спасибо, сказал Шептун и сел на землю, поближе к костру. Он дал хорошенько себя оглядеть, прежде чем оценивать путников самому.
Стоявший на ногах человек имел широкое лицо, кучерявые волосы и внимательно-скромный вид. Такое выражение появляется, если несколько часов стоять в очереди и обнаружить, что перед тобой осталась всего пара человек. Он был одет в дутую, отдизайненную красными квадратами куртку, которые зачастую можно достать у польских челночников, и джинсы, бывшие в моде лет десять назад. Шептун мог составить его послужной список, не особо напрягаясь. Наверняка хозяин костра и сам приторговывал заграничным шмотьем в девяностые, затем попытал счастья в чуть более крупном, но все равно малом бизнесе, попробовал реализовывать что попало, от магнитиков на холодильник до китайского фаянса производства ближайшего поселка. Попал пару раз у налоговиков, разок у братков, кое-как выкрутился и теперь ищет удачу в Зоне. Типичная история.
Второй, жгущий ветки почем зря, производил впечатление работника с математическим складом ума, волею судьбы вынужденного заниматься чем-то очень далеким от своего призвания. Координация движений наводила на мысль о неврозе. Хотя кто сейчас может похвастаться здоровыми нервами? Даже если они железные, то это уже болезнь.
Меня зовут Дублон, представился «челнок», протянувший сталкеру зеленую двухлитровую флягу.
Спасибо. Шептун
Семен.
Без понятия, я отказался. Решил, лучше по новой сдам, но уже буду стреляный воробей. Не вышло ни фига. Отпахал, как школьник, четыре месяца в учебке, все билеты знал лучше, чем Павка Корчагин «Интернационал». Завалили, гады, на вождении. Я давать мзду не стал продал машину и двинул сюда. Если и тут не приживусь, то сам не знаю, что дальше.
«Не приживешься», подумал про себя Шептун. Как ни парадоксально, но факт: большинство сталкеров искали справедливости в Зоне лишь потому, что не нашли ее за ее пределами. На каких основаниях они решили, что в Зоне все будет лучше, Шептун решительно не понимал.
Все будет в порядке, мужики, высказал мнение Шептун. И на нашей улице перевернется грузовик с апельсинами.
Скорее труповозка нас переедет, чем мы тут на апельсины наткнемся, огрызнулся Семен. Сволочи одни кругом да мошенники. Кот, а ну пойди сюда.
Шептун убрал руку с загривка Маркуса, который неуверенно пошел к Семену. Бухгалтер поднял его, не слишком церемонясь, и стал осматривать.
Толстый-то какой, удивился он. Сколько лет уже?
Ему всего около года, сказал Шептун. Просто он крупный сам по себе.
Крупный? Да он больше взрослого кота!
Маркус смотрел на него с таким видом, будто оскорбился на намек, что он не совсем взрослый кот.
Забавный, засмеялся Дублон. И пухлый такой. Ходячий ковер!
Не смешно, сказал Шептун.
Хороший, хороший, похвалил Семен. А ну стой смирно.
И что было силы сдавил шею Маркуса пальцами, вытаскивая нож.
Все тело кота пришло в движение, пушистый зверь за секунду располосовал когтями кожу на кистях Семена. Тот заорал и выпустил Маркуса, швыряя его в костер. Шептун только и успел что наклониться и шандарахнуть по товарищу ногой, отшвыривая его в спасительные кусты.
Как Ты что творишь, зараза?! закричал сталкер. Шок был настолько силен, что он едва не свалился в костер тоже.
Эй, ты чего? подскочил Дублон. Мужик, ты чего?
Семен уже стоял на ногах, сжимая нож. С его другой руки капала кровь.
Он укусил меня, сказал он ошарашенно. Эта мохнатая сволочь еще и рыпается.
А? Шептун попятился. Братва, вы что, совсем охренели?
Кто из нас охренел? спросил Дублон с широко раскрытыми глазами. «Набатовец», ты чего на нас бочку катишь?
Ты зачем моего кота мучаешь? заорал Шептун, трясясь от ярости. Ты Мать твою, да вы оба совсем больные на голову, что ли?
Это кто больной на голову? тихо спросил Семен. Вроде бы башка у тебя перебинтована. Заметь, нашими бинтами. Ты что за предъявы нам кинуть решил?
Зачем над животным издеваешься? пошел в атаку Шептун. Что он тебе сделал? А если тебя так? Живодер убогий. Прибить за такое мало.
Браток, да ты, никак, совсем плохой, произнес Дублон в изумлении. Мы бы с тобой мясом поделились.
Что???
Зажарить кота и слопать его, всего-то делов, продолжал Дублон тем же тоном непонятого собеседника. Или ты что себе вообразил? Скажешь, что отказался бы? Я же вижу, что ты жрать хочешь. И мы тоже хотим.