Академия Миоран оживает!
Она снова становится центром притяжения, местом силы, о котором мечтал его отец, и о котором мечтаю теперь я.
Письма с просьбами о зачислении, о резервировании мест, о встрече их стопки растут на столе.
Но вместе с радостью приходит и горькая горечь. Горечь от того, что все это от потока студентов и внимания знати, до возрождения академии, приписывается не моим усилиям, не моей борьбе за объявление, не моему отчаянному отказу принцу.
Нет. Всё это даровано именем Кэрона Бланша. Его титулом. Его репутацией. Его драконьей сущностью.
Я лишь приложение. Будущая Герцогиня. Та, кому повезло заручиться его покровительством. Его милостью.
Слова Феликса «выскочка из грязи» вдруг обретают новый, едкий смысл.
Даже став баронессой, даже став невестой герцога, я в их глазах всё ещё остаюсь той самой девочкой из приюта, поднявшейся выше своего места лишь благодаря удачному замужеству.
Мои знания, моя воля к академии, мои бессонные ночи за книгами магии меркнут перед ослепительным сиянием герцогской короны. Опоры нашего королевства.
Я беру в руки верхнее письмо из стопки. Красивый пергамент, герб дома Широ. Того самого, чей представитель когда-то так презрительно предлагал мне стать матерью его наследников.
Теперь письмо написано в почтительных тонах, с просьбой о встрече и рассмотрении кандидатуры юного Широ для обучения в « престижнейшей Академии Миоран под мудрым покровительством Его Светлости Герцога Бланш ».
Кусочек воска с гербом Широ трескается под моими пальцами.
Радость за академию настоящая. Она греет изнутри, как первый луч солнца после долгой зимы. Но эта радость куплена дорогой ценой.
Ценой собственного признания. Ценой растворения в тени дракона.
Я опускаю письмо. За окном Кэрон заканчивает разговор, его гости кланяются почтительно.
Он поворачивает голову, и его взгляд скользит вверх, к моему окну. Наши глаза встречаются на мгновение сквозь стекло. В его взгляде нет триумфа.
Есть та же тяжесть, что и в ночь клятвы. И, возможно, тень понимания той горечи, что грызет меня сейчас.
Глава 36
Оно начинается с гробовой тишины, нарушаемой лишь нервным перезвоном чашки о блюдце в руках Лианы. Служанка стоит у стола в моём кабинете, куда только что принесла завтрак и свежий номер «Королевского Вестника».
Она не смотрит на меня. Её взгляд прикован к полу, а пальцы белеют от силы, с которой она сжимает поднос.
Леди Клайд её голос звучал словно едва слышный шепот. Вам вам стоит посмотреть
Холодная волна предчувствия сковывает меня еще до того, как я протягиваю руку к газете. На первой полосе не портрет Кэрона. Там огромный, кричащий заголовок, набранный жирным, шрифтом:
«СКАНДАЛ В МИОРАНЕ: БУДУЩАЯ ГЕРЦОГИНЯ И ТАЙНЫЙ УЖИН СТАРОГО МАРКИЗА! »
Сердце замирает, затем начинает бешено колотиться, громко, как набат, в абсолютной тишине комнаты. Я машинально разворачиваю газету. Картинка. Художник изобразил меня в том самом изумрудном платье, склоняющейся над столом в полумраке ресторана к немолодому, но статному маркизу Ларосскому. Его рука лежит поверх моей на столе. Выражение лиц многозначительное, интимное. Создается полная иллюзия тайного свидания. А текст Текст это яд.
« Источники, пожелавшие остаться неизвестными, предоставили нашему издательству
поправляя складки своего строгого и официального платья, темно-синего, без единого украшения. Оружие в этой битве не магия, а достоинство.
Ведите, говорю я слуге, и мой голос не дрожит.
Мы с Кэроном выходим в главный холл единым фронтом. У широких дубовых дверей уже столпилась небольшая группа людей в форменных мантиях Инспекции с нашитыми символами короны и скрещенных жезлов.
Во главе находится сухопарый мужчина с лицом бухгалтера, подсчитавшего все грехи мира, и тонкими, поджатыми губами.
Главный инспектор Дорнан, как я понимаю. Его холодные глаза скользят по мне с откровенным презрением, а затем почтительно останавливаются на Кэроне.
Ваша Светлость, он делает безупречный, но сухой поклон. Мы вынуждены побеспокоить вас по экстренному предписанию. Поступили тревожные сигналы о состоянии дел в академии. Требуется незамедлительная проверка.
Сигналы из Королевского вестника, я полагаю? холодно парирует Кэрон, даже не кивнув в ответ. Вам не кажется, что проверка, инициированная на основании бульварной клеветы, сама по себе ставит под сомнение репутацию Инспекции?
Дорнан бледнеет, но держится.
Мы руководствуемся интересами королевства и безопасности будущих студентов, Ваша Светлость. Процедура предписана регламентом. Прошу не чинить препятствий.
Препятствий не будет, говорю я, делая шаг вперед, чтобы перехватить его взгляд. Академия Миоран готова к диалогу. Я, Алисия Клайд, хозяйка академии, готова провести вас и показать все, что вас интересует.
Дорнан смотрит на меня так, будто я только что заговорила придверный коврик.
Это не вполне процедурно. Проверку проводит комиссия.
Но кто, как не хозяйка, лучше знает свой замок? вступает Кэрон, его голос обретает опасную, шелковистую интонацию. Леди Клайд будет сопровождать вас. Я составлю компанию. Для соблюдения формальностей.