Со мной ты в безопасности. Не бойся.
Мы быстро доберёмся до западных доков, говорит Онджи, в её взгляде читается сочувствие. Братья позаботятся о твоей безопасности. Надеюсь, наши пути ещё пересекутся.
Атлас подаёт знак и Онджи окончательно закрывает крышку.
Я ожидала, что внутри будет кромешная тьма, но, с облегчением замечаю несколько тонких щелей по краям короба, сквозь которые пробиваются лучи света.
Как только мы минуем грузовые доки, доберёмся до западной стороны гавани, где нас ждёт корабль и окажемся в безопасности, я сразу же вытащу тебя, шепчет Атлас.
До меня только сейчас начинает доходить,
насколько мы близко лежим друг к другу: бок о бок, лицом к лицу, в гробу, рассчитанном на одного, теперь вынужденном вместить двоих. Если бы я не была так занята тем, чтобы сохранить самообладание и не разрыдаться, привлекая к себе лишнее внимание, я бы обязательно отпустила какую-нибудь колкость, чтобы не казаться такой слабой. Но всё, что я могу сделать это едва заметно кивнуть, признавая его план. Я вижу, что он протягивает мне оливковую ветвь, и принимаю её, зная, что он сдержит своё обещание.
Я заглядываю через плечо Атласа и, выглянув в щель, наблюдаю, как к Онджи подходит крупный бавиец. Она шепчет ему какие-то инструкции, оглядываясь по сторонам, прежде чем протянуть ему небольшой мешочек с деньгами. Мужчина несколько раз подбрасывает его в руке, затем кивает. Онджи хлопает его по груди, не бросив в нашу сторону ни единого взгляда, и уходит, оставляя нас с незнакомцем.
Я закрываю глаза и начинаю медленно считать от одного до десяти, дыша в ровном ритме. Не хочу устраивать истерику, хотя клянусь, деревянные стены вокруг нас будто с каждым мгновением сжимаются. И уж точно не хочу упасть в обморок от страха Атлас мне это ещё сто раз припомнит.
Повозка резко дёргается вперёд, направляясь к разводному мосту и палящему солнечному свету. Я непроизвольно вбиваю кулаки в грудь Атласа, и он обхватывает мои запястья, мягко сжимая их. Наши взгляды встречаются, и на мгновение весь мир вокруг, включая пугающий гроб, в котором я заперта, исчезает. Остались только мы с Атласом.
Бавийцы достаточно сильны, чтобы тянуть груз без помощи животных вроде лошадей или яков, он пытается отвлечь меня, и, к моему удивлению, у него это получается.
Он знает, что именно мы его груз? спрашиваю я.
Атлас кивает:
Один из людей Зури.
А откуда ты её знаешь?
Я знаю Зури уже несколько лет, он ёрзает, устраиваясь поудобнее, но взгляд с моего не отрывает, будто понимает: если мы нарушим зрительный контакт, я вспомню, что заперта в этом кедровом гробу смерти. Бавийцы с магическими способностями начали пропадать. Их находили мёртвыми или родственники заявляли об исчезновении. Сестра Зури была одной из них. Это и подтолкнуло её к тому, чтобы собрать группу осведомителей, которые следили бы за слухами и собирали любую информацию, способную вывести на пиратов, нападавших на прибрежные деревни.
Атлас вздыхает и продолжает:
Мы познакомились, когда оба расследовали одно из разграбленных поселений и поняли, что ищем одних и тех же пиратов, которые также нападали на деревни Троновии и Дурна. Мы решили объединиться. Она использует свою сеть, чтобы передавать мне информацию, а её лавка снабжает нас всем необходимым.
Значит, она мозг операции, а вы с братьями сила, легко догадываюсь я, и он улыбается.
Ты очень проницательна.
Я опускаю голову на дно ящика и выдыхаю.
Спасибо.
За что?
За то, что успокаиваешь. За то, что оберегаешь.
Его большой палец скользит по моим костяшкам, напоминая, что наши руки всё ещё сцеплены.
Я всегда буду тебя защищать.
Неожиданный толчок сотрясает повозку, и я резко вдыхаю, сдерживая крик. Рискуя, я бросаю взгляд в щель за спиной Атласа и вижу, что улицы торгового города полны купцов и торгующихся покупателей. Как и в столице Бавы, в Конгаре шумно, жарко и многолюдно. Но в отличие от столицы, здесь я чувствую себя небезопасно. Я никак не могу избавиться от ощущения, что где-то рядом таится опасность. И, как будто эта мысль призывает её, я вижу Веспер и нескольких её Пожирателей, крадущихся по порту. Моё сердце застревает в горле. Если мы только сможем пройти мимо неё, то через несколько минут доберёмся до нашего корабля в Троновию.
Как вдруг глаза Веспер, горящие красным, резко поворачиваются в сторону нашей повозки, и я замираю. Хотя это и невозможно, я клянусь, что мы встретились взглядом. Веспер улыбается, словно змея, унюхавшая свою добычу, и ужас вспыхивает внутри меня.
Она знает, шепчу я.
Глава 20
Что? спрашивает Атлас, в его глазах читается замешательство.
Она знает! повторяю я, когда вижу, как Веспер подаёт знак нескольким своим прихвостням следовать за ней, пока она приближается к нашей повозке. Веспер. Она знает, что мы здесь. Она идёт.
Демон, сквозь зубы выдыхает Атлас, и по выражению его лица я понимаю, что он уже просчитывает наш следующий шаг.
Стоять! кричит Веспер троллю, тянущему нашу повозку. Она вновь подаёт знак своим головорезам встать перед ним, чтобы он остановился.
Что это ещё такое? ворчит тролль. Уберитесь с дороги. У меня доставки.