Ну, план. План, как сойти с этого судна и не нарваться на Веспер?
А-а, точно! Тот план, кивает он. Думаю, Атлас и Онджи как раз сейчас всё окончательно согласовывают.
При упоминании пышногрудой бавийки настроение моё портится. Я понимаю, что не имею права так реагировать. Уверена, она вполне мила и, если она действительно настолько надёжна, как утверждает Атлас, мне стоит быть благодарной за её помощь. Но я всё равно не могу избавиться от гнетущего чувства в животе: вдруг между ней и Атласом что-то большее, чем просто мимолётное знакомство?
Я хмурюсь. С какой стати я вообще волнуюсь о том, с кем проводит время Атлас? Он волен делать что хочет, пока не попытается снова меня поцеловать.
Прекрасно. Теперь я думаю о его губах на своих, и начинаю ненавидеть себя ещё сильнее.
Слишком рано для таких эмоций на голодный желудок.
У нас есть время на завтрак? спрашиваю я, когда у меня урчит в животе.
Никс с озорной улыбкой приподнимает брови и вскакивает на ноги.
На завтрак всегда найдётся время.
Как только я заплетаю волосы в косу и переодеваюсь в зелёную рубашку, чёрные брюки и кожаные дорожные сапоги из лавки Зури, мы вместе с Никсом, Финном и Эрис направляемся на верхнюю палубу, где находится крытая обеденная зона. Там мы плотно завтракаем: яйца, хлеб, сыр, фрукты, йогурт и колбаски. Я так набиваю рот, что чуть ли давлюсь, когда в поле зрения появляются Кварталы.
В конце реки Неппита торговый город Бавы уже полон движения. Очень похожий по архитектуре и атмосфере на столицу, этот скромный по размеру город под названием Конгар является главным центром делового взаимодействия с другими королевствами Далерина. Это первый из четырёх городов, расположенных в разных точках одного озера, и с любой гавани видно остальные порты.
Бартюн, городок гномов, расположен на востоке, на фоне гор. Каменные здания, крыши в форме буквы «А», покрытые тёмным кедром, звон металла, густой аромат ячменя и пшеницы, используемых для варки эля, доносятся до нас с ветром.
Порт ледяных эльфов Лотлеар находится на противоположной стороне озера, к северу от гномьего порта. Стеклянные здания покрыты снегом и льдом, как и вся окружающая территория. Я невольно задумываюсь, добрался
ли Аларик благополучно до берега джунглей или его всё же настиг один из крокодилов. Впрочем, мне совсем не жаль его участи. Он поднялся на этот лайнер с намерением схватить меня и сдать Веспер за мешочек с монетами. Приняв участие в охоте за моей головой, он автоматически стал моим врагом. А когда всё сводится к вопросу, кто выживет: я всегда выберу себя.
Последний из четырёх портов троновианский: Фэнрис. Даже с моего места на лайнере я могу разглядеть высокие, яркие здания с покатыми крышами. Если столица Троновии хотя бы наполовину так же красива, как этот торговый город, у меня перехватит дыхание, стоит только ступить на землю врага.
Мы почти там, мягко говорит Финн, привлекая моё внимание.
Почти где? спрашиваю я.
Дома, он улыбается. Мы почти дома.
Я понимающе киваю, хотя слово «дом» давно утратило для меня прежнее значение. Мне больно, что я не возвращаюсь в свой родной дом, но эта боль притупилась. И всё же, несмотря на тоску, внутри меня зреет волнение и предвкушение. Я вот-вот исполню свою детскую мечту: увидеть столицу Троновии. Ни один мидорианец не ступал на эту землю уже много веков. Возможно, с моего визита начнутся перемены и отношения между нашими королевствами улучшатся навсегда.
Визит.
Как же получилось, что я из пленницы так быстро превратилась в гостью? Возможно, это просто мои иллюзии способ справиться с реальностью, в которой я вот-вот войду в замок своих врагов, не зная, какие сделки придётся заключить, чтобы выторговать себе свободу.
Нам пора спуститься в комнаты, голос Никса вырывает меня из мыслей. Мы должны оставаться вне поля зрения, теперь, когда входим в гавань.
Я делаю последний глоток свежевыжатого апельсинового сока, вытираю губы льняной салфеткой и следую за своими спутниками вниз. Когда мы достигаем нужного этажа и поворачиваем за угол к нашим смежным номерам, я замечаю Атласа и Онджи, стоящих слишком близко друг к другу. Он шепчет ей что-то на ухо, а она хихикает, вызывая во мне настоящий пожар. Я чувствую, как гнев простреливает моё тело.
Проклятая ревность. Я будущая королева. Я не позволю этим нежеланным чувствам к мужчине выбить меня из колеи.
Шэй? Никс толкает меня плечом, но это не отвлекает меня от взгляда, прикованного к Атласу и его подружке-троллю.
Что? огрызаюсь я сквозь стиснутые зубы.
У тебя ревность на лице написана.
Я понимаю, что он пытается разрядить обстановку, но мне приходится сдерживаться, чтобы не влепить ему пощёчину. Выпрямив плечи и подняв подбородок чуть выше, я продолжаю маршировать по коридору, полная решимости не дать Атласу понять, как сильно меня задевает его близость с другой женщиной.
Когда мы приближаемся к парочке, Атлас наконец поднимает взгляд. Когда наши глаза встречаются, я ожидаю увидеть в его взгляде вину или извинение, но не получаю ни того, ни другого. Всё, что я вижу это тот же надменный самодовольный тип, что развалился на палубе в день нашей первой встречи. В его чертах и осанке чувствуется самоуверенность, самодовольство, и я начинаю задумываться: это и есть настоящий Атлас или маска, за которой он прячет своё истинное лицо?