Кто ты такой? рычу я, продолжая вырываться. Почему я оставила нож, который дал мне Никс, в номере? Отпусти меня!
Я наблюдал за твоим выступлением прошлой ночью в Некрополисе. В Кварталах ты принесёшь мне хорошую цену. Такая красивая девушка с редкой магической силой Я смогу уйти на покой, как только тебя продам.
Продашь? я вскипаю от ярости. Да как ты смеешь! Убери свои грязные лапы от меня!
Я пинаю его между ног и бросаюсь бежать по палубе, но он быстро приходит в себя и устремляется за мной. Он сбивает меня с ног, поваливая на землю. Перевернув меня на спину, он бьёт меня по лицу, и я чувствую вкус крови во рту. Я плюю ему в лицо и получаю ещё одну пощёчину.
Похоже, придётся тебя сначала сломать, прежде чем продать, сука! рычит он, усаживаясь сверху, перекрывая мне дыхание. Одной гигантской рукой он прижимает мои запястья к полу, а вторую заносит, готовясь ударить снова. Но его рука замирает на полпути, когда её оплетают теневые щупальца.
В одно мгновение рука тролля ломается под неестественным углом, и хруст костей звенит в ушах. Он вопит, глядя на свою обвисшую, бесполезную конечность. Тени обвивают его шею, торс и ноги, срывая с меня и с силой швыряя в стену.
Ты в порядке? из тьмы появляется Атлас, сдерживая нападавшего, глаза его сверкают фиолетовым гневом.
Я киваю, вытирая кровь, стекающую из уголка губ. Вид моей раны приводит Атласа в ярость. Хотя он смотрит на меня, он ломает троллю ноги, чьи вопли уродуют ночь, что могла бы быть волшебной.
Атлас, я поднимаюсь и кладу руки по обе стороны его лица. Со мной всё хорошо, шепчу, вытягивая его из тьмы.
Спокойствие опускается на его черты, когда я прикасаюсь к нему, и он разжимает челюсть. Медленно поднимает руку и большим пальцем касается моей, вероятно, опухшей, покрывающейся синяком губы, а затем возвращает внимание к троллю.
Кто ты? гремит его голос.
Я не знал, что она принадлежит тебе, всхлипывает бавиец.
Я спрошу ещё раз, тени Атласа сжимаются на теле мужчины. Кто ты?
Торговец. Продаю товары в Баве и в Кварталах
Ты имеешь в виду людей, рычу я, перехватывая на себе яростный взгляд Атласа. Ты торгуешь людьми.
Если бы я знал, что у неё уже есть хозяин, я бы никогда не
Атлас не даёт ему закончить. Он ломает троллю шею и швыряет тело за борт. Мы оба слушаем всплеск. Я жду, когда его глаза вернутся к обычному зелёному оттенку, но они всё ещё сверкают фиолетовым.
Атлас, шепчу я, но он оказывается рядом раньше, чем я успеваю договорить.
Его ладони обхватывают моё лицо, а тени танцуют вокруг, лаская мои руки, ноги и шею.
Ты чувствуешь всё, к чему прикасаются твои тени? спрашиваю я, едва дыша, ошеломлённая их нежностью.
В его глазах мелькает удивление, прежде чем в них вспыхивает пламя.
Да, отвечает он тихо, будто признаётся в самой тёмной своей тайне.
Я провожу пальцами по призрачным струям. Они скользят по моей шее, затем спускаются по вырезу платья и замирают над сердцем. Он вздрагивает, когда слышит моё неровное дыхание. Нависая надо мной, он смотрит на мои губы, и я чувствую, как он сдерживает порыв поцеловать меня.
Ты думаешь об этом?
Его вопрос сбивает меня с толку.
Думаю о чём?
О том, как я тебя целую?
Ты уже меня целовал.
Ответь на мой вопрос, принцесса. И помни: я знаю, когда ты лжёшь. Мои тени чувствуют биение твоего сердца, его тени обвиваются вокруг моих запястий, точно над пульсом.
Я расстёгиваю одну из пуговиц на его рубашке и скольжу рукой внутрь, прижимая ладонь к его изуродованной шрамами груди.
А теперь я чувствую твоё.
Атлас ждёт мгновение, прежде чем снова спросить:
Ты думаешь о том поцелуе?
Моё предательское сердце начинает биться быстрее, и я знаю, что он чувствует мой ответ. Я могу и дальше отрицать, но мои глаза, моё тело всё выдаёт моё влечение к нему. Меня тянет к Атласу, и я хочу признаться, что чувствую с ним связь, но потом вспоминаю о Бастиане и своём обещании выйти за него замуж. Удивительно, но я не жажду внимания и ласки Бастиана. Я жажду Атласа.
Ты думаешь о том поцелуе? в третий раз звучит тот же вопрос.
Я сглатываю ком в горле. Душа пылает, и мне кажется, что я вот-вот потеряю сознание или получу сердечный приступ. Я открываю рот, чтобы сказать ему, что одержима тем поцелуем каждый день, но меня лишают этого момента храбрости: кто-то кашляет, привлекая наше внимание.
Никс, Финн и Эрис стоят в конце палубы, и младший из Харландов сияет во всю улыбку.
Ну, а вы, смотрю, уютненько устроились?
Тени Атласа рассеиваются, и он выпрямляется, выпуская меня из своих объятий.
Ты разобрался с ледяным эльфом?
Никс кивает:
Плавает.
Что с твоей губой? Эрис бросается ко мне и, поддев пальцем мой подбородок, осматривает посиневшее лицо.
Я бросаю взгляд на Атласа, раздумывая, сколько именно им рассказать, но это оказывается ошибкой.
Ты ударил её? взрывается Финн, и я в шоке от его реакции. Обычно он спокойный и уравновешенный, поэтому видеть его в ярости неожиданно и пугает. Атлас морщится, держась за бок, и я понимаю, что Финн использует свою магию.
Нет! я встаю между братьями, прижимая ладонь к груди Финна. Атлас не трогал меня. Он разобрался с троллем, который это сделал!