У них были маски, так что я не видел их лиц. Но её голос я никогда его не забуду.
Меня охватывает тревога, в животе поднимается тошнотворная тяжесть, сердце бешено колотится.
Если Пожиратели Душ действительно были теми, кто пытал и убивал друзей Атласа, а Веспер руководила этой атакой, то это значит, что Бастиан либо был в курсе, либо сам участвовал или просто закрыл на это глаза. Ведь они его личные стражи.
Семь лет назад это как раз когда Бастиан получил звание Лорда-командующего в восемнадцать лет.
Атлас сказал, что они кого-то искали и пытали магов ради информации. Мне даже страшно подумать но что, если они искали меня? Все эти годы охота за тем, кто владеет магией света магией Энвера Сола.
Как Бастиан вообще познакомился с Веспер? Наверняка есть какое-то объяснение но я боюсь узнать, какое.
Только не начинай сентиментальничать, принцесса, усмехается Атлас. Это было давно.
Неудивительно, что ты ненавидишь мидорианцев, выдыхаю я, не в силах взглянуть на него.
Принцесса.
Я отрываю взгляд от клубящегося пара над водой и заставляю себя встретиться с его глазами.
Я ненавидел мидорианцев задолго до этого, говорит он с усмешкой и какой-то игривостью в голосе. Я знаю, он пытается смягчить тяжесть своих воспоминаний, но мне не до смеха.
Теперь моя очередь, говорит он, и я смотрю на него с другого конца источника, стараясь, чтобы слёзы, подступающие к глазам, не скатились по щекам.
Задавай вопрос, шепчу я, кивнув.
Почему ты думаешь, что влюблена в Бастиана?
Думаю? я морщу нос. Какой дерзкий вопрос, не находишь?
Он улыбается:
Я ответил на твой, теперь твоя очередь.
Я люблю Бастиана, потому что
Я запинаюсь, вынужденная задуматься. Всю свою жизнь я знала, что выйду за него. Никогда не стояло вопроса «если», был только вопрос «когда». Он красив и умеет меня рассмешить. Но, кроме внешности и титулов, я знаю о нём совсем немного. Он постоянно в разъездах, проводит больше времени вдали от Мидори, чем в её пределах. А когда всё-таки бывает дома, его дни расписаны встречами.
Мгновения, которые мы проводим вместе, всегда под охраной и происходят, как правило, на балах, церемониях или других официальных мероприятиях.
Конечно, мы с Басом выросли вместе, хоть он и старше меня на четыре года. Но в те редкие, мимолётные моменты, когда нам удавалось побыть наедине, он всегда заставлял меня чувствовать себя особенной, желанной. Он никогда не забывал привозить мне подарки из своих поездок, стараясь показать, как сильно скучал по мне, пока был в разлуке.
Я вспоминаю ночь перед своей свадьбой. Ту самую ночь, когда меня похитили и сомнения, что тогда охватили меня. Часть меня верит, что Бастиан любит меня только потому, что так должно быть. Как и у меня, у него никогда не было выбора. Но это не значит, что его чувства ко мне неискренние.
Может, я и не знаю его страхов или мечт о будущем, но я знаю, что он мой любящий жених, который будет и дальше работать ради мира и единства Шести Королевств.
И для меня этого достаточно.
«Почему ты
думаешь, что любишь Бастиана?»
Какой коварный способ задать вопрос, зная, что одно лишь слово «думаешь» отправит меня в свободное падение.
Потому что? голос Атласа вырывает меня из мыслей, грубо напоминая, что я так и не ответила.
Я опираюсь руками на край бассейна и хмурюсь. Мне хочется стереть с его лица эту самодовольную, заносчивую ухмылку.
Я люблю Бастиана, потому что он добрый, верный и заботливый.
Атлас смеётся, громкий, гулкий смех заполняет пещеру.
Что смешного? огрызаюсь я.
Он почёсывает голову, зачёсывая волосы назад.
Ты только что описала хорошо дрессированную собаку. Он ходит за тобой и послушно выполняет каждый твой приказ?
Лучше верная собака, чем лживый змей.
Он приподнимает бровь.
А под лживым змеем, полагаю, ты имеешь в виду меня, принцесса?
Очень проницательно, троновианец. Возможно, в твоей голове действительно есть мозги.
Скажи мне, он наклоняется ближе, нарушая гладь воды между нами, когда я тебя обманывал?
Что?
Мы знакомы всего неделю. Когда я был нечестен? Когда я солгал тебе или сбил с толку?
Он приближается. Я не двигаюсь.
Если я тот самый лживый змей, каким ты меня считаешь, шепчет он, и по моей спине пробегает нежелательная дрожь, тогда скажи, в чём я тебя обманул, чтобы я мог доказать, что ты ошибаешься.
Я лихорадочно перебираю в голове всё, что он сказал или сделал, пытаясь найти хоть один пример лжи с его стороны но, как он и подозревал, я ничего не нахожу. Как получилось, что мой враг оказался более откровенным и надёжным, чем мои родители или даже Бастиан? Именно они должны были быть ближе всех те, кто любит и защищает меня. Но между нами столько секретов, столько лжи, что я уже не знаю, чему вообще можно верить.
Стрэнлис? спрашивает он.
Я сверлю его взглядом, ожидая увидеть его фирменную самодовольную усмешку, но вместо этого в его глазах пылает сочувствие и это слишком, слишком много для меня.
Я не знаю, что ты пытаешься сделать, но у тебя ничего не выйдет, огрызаюсь я. Да, всё началось с похищения, но теперь это стало путешествием за ответами За правдой о том, кто я есть. И это никак не меняет моих планов: я выйду за Бастиана и стану королевой Мидори. Так что какие бы игры ты ни затеял, знай ты проиграешь.