Ладно, ладно, давай лису?
Эрис улыбается.
Это я могу, она машет рукой в угол комнаты. Из её ладони вырывается струя воды, принимая форму крошечной лисы. Водяная лиса скачет по комнате, не теряя формы и не оставляя после себя ни капли влаги.
Потрясающе! я хлопаю в ладоши от восторга. А ты можешь создать сразу несколько существ? Какое самое большое животное ты когда-либо вызывала?
Я могу создавать сразу несколько существ, но это быстрее истощает мою магию, отвечает она и повторяет движение, создавая ещё двух лис. А самое большое существо, которое я когда-либо создавала, это дракон.
Дракон? мой рот невольно приоткрывается.
И я пролетела на нём над Гидрой во время одного из Турниров Магии, подняв весь город на уши. Скажем так, моя мать не была в восторге от этого трюка.
Я бы с удовольствием посмотрела на дракона, вздыхаю я. Жаль, что они больше не существуют.
Я бы не была так уверена, Эрис загадочно приподнимает брови. Говорят, ледяные эльфы до сих пор прячут ледяных драконов где-то на самом севере.
Я смеюсь. Вот бы увидеть такое! Может, это вино придаёт мне смелости, а может, просто любопытство берёт верх, но я спрашиваю:
Как принцесса Гидры оказалась в компании троих магов-убийц из Троновии?
Улыбка Эрис исчезает, и я боюсь, что сказала что-то не так. Всё дело в слове «убийца», да?
Глупо, Шэй!
Прости, мне не стоило
Не нужно извиняться за вопрос, перебивает она. Я знала, что рано или поздно ты спросишь.
Эрис кладёт в рот кусочек тёмного шоколада, прежде чем устроиться поудобнее на своей кровати.
В Гидре, когда девушке исполняется восемнадцать, она становится «годной для брака». Три года назад я отпраздновала своё восемнадцатилетие, и уже через три недели после этого моя мать выдала меня замуж за старшего сына одной из самых богатых и влиятельных семей Гидры. Криус был старше меня на двадцать лет и имел репутацию бабника и закоренелого пьяницы. Я умоляла мать не заставлять меня выходить за него, но она сказала, что дала слово, и вопрос закрыт.
Эрис чешет кожу головы. Я уже начинаю думать, что она больше ничего не скажет, но затем она прочищает горло и продолжает:
Всё, что я слышала о Криусе, оказалось правдой. У него было множество любовниц, он обожал пряный ром, а его любимым занятием было бить меня, когда он злился или скучал. С побоями я могла справиться. Но что я не могла вынести так это того, как он принуждал меня к близости, мечтая получить наследника с магией рода Талей, она хмурит брови. Он твердил мне каждый день, что моя обязанность подарить ему наследника, чтобы исполнить обещание, которое моя мать дала его семье.
Она качает головой, будто отгоняя мрачные воспоминания, в которые погрузилась:
Шесть месяцев. Я терпела его жестокость шесть месяцев. С каждой неделей он становился всё злее и нетерпеливее из-за того, что я всё ещё не забеременела. А он и не знал, что каждое утро я пила травяной отвар, который блокировал беременность.
Эрис я просовываю свою руку в её и сжимаю пальцы. Она встречается со мной взглядом, и в её глазах решимость, закалённая болью. Я понимаю: она намерена закончить свой рассказ.
В какой-то момент я поняла, что больше не выдержу. Я сломалась. Рассказала матери и сёстрам, как ко мне относится Криус. Но никто не помог. Мою мать больше волновали подробности предстоящего Турнира Магии. Тогда я и решила: как только турнир закончится, я покончу с собой.
Это тяжёлое признание крадёт у меня дыхание. Я хочу попросить её продолжить, но вместо этого задаю вопрос, цепляясь за то, что способно хоть немного разрядить воздух:
А что такое Турнир Магии?
Эрис улыбается.
Это моё любимое время года. Лучшие маги со всех королевств Далерина целую неделю соревнуются в магических играх. Ледяные эльфы поражают воображение своей магией льда. Гномы из Дурна властвуют камнем и металлом. Тролли из Бавы каждый раз восхищают толпу своей связью с растительностью и зеленью. Троновианцы прирождённые артисты с их огненной магией. Ну а мы, Талей, всегда были любимцами публики благодаря нашей магии воды.
Мидори не участвовали? спрашиваю я, с ноткой стыда.
Раньше участвовали, много лет назад. Мой отец, король-консорт9, рассказывал мне и сёстрам эпические истории о повелителях воздуха и песка из Мидори, Эрис вздыхает. Но после войны с Дрогоном и закрытия порталов, мидорианцы испугались магии и запретили её во всех проявлениях. Они думали, что, запретив магию, обезопасят себя от новой магической войны. Но всё, чего они добились это изоляции от остального мира и гонений людей, которые просто родились с даром. Их действиями управлял страх. Но, может быть может быть, мы ещё увидим повелителей песка и воздуха.
Эта мысль вселяет в меня искру надежды. Я знаю, что мои родители были молоды во время Великой Войны. Я родилась в самом разгаре конфликта, но мне никогда не казалось, что мои родители руководствуются страхом. И всё же они знали о моей магии и скрывали это.
Эрис, должно быть, чувствует мою грусть и продолжает рассказ:
Я познакомилась с братьями Харланд на Турнире Магии. Все хотели увидеть племянников короля Троновии, ведь у них уже была репутация могущественных магов. Мы ожидали, что у них будет магия огня, как и у всех троновианцев, но они нас удивили. Один магический аномал редкость. А вот трое это невозможно. Но вот они, троновианцы без огненной магии. Атлас и Никс сразу стали любимцами публики, и, поверь, они наслаждались каждым мгновением того внимания.