Кружу бокал с красным вином, приближая нос к краю, чтобы уловить аромат.
Цветочное, фруктовое, и я чувствую нотку пряностей, я делаю глоток и закрываю глаза. Как иронично: имея в подвале Золотого дворца целую коллекцию вин со всех Шести Королевств Далерина, я нахожу лучшее вино в отеле Бавы.
Надеюсь, оно подойдёт, Эрис делает добрый глоток. Это всё, что у них было.
Мои глаза распахиваются.
Это божественно! я хватаю бутылку и смотрю на этикетку: оказывается, это местное вино. Не припоминаю, чтобы мы видели виноградники во время перехода по джунглям.
Она смеётся.
Виноградники севернее, ближе к Кварталам. Там меньше джунглей, больше холмов. Бавийцы делают отличное вино, выращивают невероятно вкусные овощи, а их почва она целует пальцы и издаёт щёлкающий звук, желанна во всех Шести Королевствах.
Я бы с удовольствием расспросила её о бавийском сельском хозяйстве, но сильно сомневаюсь, что такие темы обсуждаются на девичнике. Хотя, если честно, я вообще не уверена, какие разговоры считаются уместными в такие вечера. Знаю только, что перед любым королевским приёмом или балом мне выдают список «можно» и «нельзя».
Можно говорить о погоде.
Нельзя говорить о политике.
Можно обсуждать музыку, литературу и искусство.
Нельзя затрагивать темы войны, торговли и финансов.
Чем больше я об этом думаю, тем яснее становится: несмотря на то что я наследница престола, мне не позволено обсуждать ничего действительно значимого. Я должна лишь выглядеть красиво, вести себя вежливо, улыбаться и махать рукой, словно я всего лишь символ Короны, а не та, кто в действительности за ней стоит.
Мои ноздри раздуваются от раздражения. Как я раньше этого не замечала? Как я могла быть такой слепой к тому, что все эти годы делали мои собственные родители?
Ты в порядке? голос Эрис вырывает меня из тёмных глубин моих мыслей. Ты выглядела так, будто потерялась в своих раздумьях.
Пустяки, я качаю головой, отмахиваясь рукой. Вряд ли это подходящая тема для девичника. Хотя, если честно, я не совсем уверена, о чём вообще нужно говорить.
На девичнике можно говорить о чём угодно, улыбается Эрис. Главное просто проводить время с подругами
и получать удовольствие, она закидывает в рот кусочек сыра и довольно стонет: Не думала, что так соскучусь по сыру.
У нас в Мидори тоже есть сыр, напоминаю я, но её глаза темнеют.
Только не для обслуживающего персонала, пожимает она плечами, и я чувствую, как мои щёки заливает краска. Хотя жаловаться мне не на что. Слугам, может, и не доставались деликатесы вроде сыра и мяса, но мы всё равно питались хорошо. Просто пришлось на пару месяцев отказаться от своей любви к сыру, она подмигивает, но мне от этого легче не становится.
Прости, опускаю бокал и кончиками пальцев постукиваю по тонкому стеклу. Если бы я знала
Эрис подаётся вперёд и хватает меня за предплечье.
Тебе не за что извиняться.
Я прочищаю горло, надеясь перевести разговор на что-то менее тягостное.
Расскажи мне о своих сёстрах.
На её лице на мгновение появляется выражение, которое можно описать только как горько-сладкое, но она всё же улыбается и кивает.
Как я уже говорила, я средняя из пяти сестёр. Джокаста старшая, наследница трона Гидры. Она вылитая мама, и внешне, и по характеру.
Королева Астрея Талей, с гордостью говорю я, по крайней мере зная хоть что-то о королевской семье Гидры.
Она склоняет голову, хотя её улыбка гаснет, как только я упоминаю её мать.
У Джокасты способность мимикрии8 воды, продолжает Эрис. Она может превращаться в воду и в совершенстве владеет этой магией. Талия, вторая сестра, использует магию воды для исцеления. Клио умеет дышать под водой, не превращаясь в своё водное воплощение. Всем остальным, чтобы дышать под водой, нужно трансформироваться. А Гестия, самая младшая, умеет поглощать воду. Если захочет, она может осушить водоём или даже вытянуть влагу из смертных. Именно за неё я больше всего боюсь уверена, мать захочет использовать её силу в корыстных целях.
А твоя мать? спрашиваю я, дожидаясь, пока она встретится со мной взглядом. Какой у неё дар?
Она повелительница бурь. Ураганы, похоже, приносят ей радость особенно, когда она топит корабли, Эрис пожимает плечами и делает ещё глоток вина. Насколько я знаю, давно она этого не делала. Спасибо звёздам.
А что насчёт твоей магии? спрашиваю я, очарованная. Правда, что только у королевской семьи есть магия воды?
Она тихонько смеётся над моим девичьим любопытством.
Да, правда. Только у дома Талей есть различные формы магии воды. Моя стихия это существа.
Существа? Что ты имеешь в виду?
Озорная улыбка расплывается по её смуглому лицу.
Хочешь, покажу?
Я ставлю бокал на тумбочку между нашими кроватями и киваю:
Определённо.
Хорошо, она тоже ставит бокал рядом с моим. Какое твоё любимое животное?
Прежде чем я успеваю выпалить: «слон», она поднимает руку:
И пожалуйста, имей в виду, всё, что ты выберешь, должно помещаться в этой комнате и не шуметь так, чтобы Атлас понял, чем мы тут занимаемся.
Я заливаюсь смехом, как только она упоминает имя Атласа. В голове сразу всплывает картинка, как он врывается в нашу комнату и видит гигантского водяного слона, топчущегося среди наших вещей. Его осуждающий взгляд, направленный на меня, доводит меня до истерики. Я машу рукой и киваю: