Возможно, именно поэтому меня так и тянет исследовать этот древний город. Его магия течёт по моим венам. Она хочет воссоединиться со своим истинным хозяином.
Раздражённая тем, что любопытство берёт верх, выбираюсь из спального мешка и тихонько поднимаюсь по широким каменным ступеням внутрь того, что осталось от огромного храма. Если здесь и был потолок, то он давно обрушился. Смотрю на чистое звёздное небо и думаю, где сейчас Энвер Сол? Стоял ли он на этом самом месте? Бродил ли он по этому городу, когда тот был ещё цел? Наблюдает ли он за мной, где бы он ни был?
Это место заслуживает особого почтения и уважения. Меня словно тянет внутрь, и чувство умиротворения разливается в душе. Интересно, как это место выглядело, когда его только построили, на вершине своей славы?
Чем дальше я иду, тем сложнее понять, где нахожусь внутри или снаружи. Стены разрушены, а потолки превратились в груды обломков на потрескавшемся мраморном полу. Лозы словно восставшие против творения человека, взбираются по колоннам, обвивая то, что раньше было окнами. Кладу руку на одну из стен, украшенную рельефами безмолвными свидетелями истории, недоступной моему пониманию. Но затем мой взгляд падает на изображение человека, голову которого обрамляют солнечные лучи. Несмотря на годы забвения, камень отчётливо хранит черты Энвера Сола. Провожу пальцами по его лику, и меня пронзает мощный энергетический импульс, словно молния, ударившая в дерево.
Отдёргиваю руку от стены и понимаю, что что-то изменилось. Что-то пробудилось во мне. Осторожно снова протягиваю руку к изображению Отца Света, как вдруг слышу шорох шагов.
Неужели Атлас не может оставить меня в покое ни на минуту?
Можешь выходить, закатываю глаза и скрещиваю руки на груди. Я знаю, что ты здесь.
Но вместо Атласа из соседней комнаты выходит женщина с длинной чёрной косой, бледной кожей и миндалевидными глазами. В ней есть что-то невероятно тревожное, и это никак не связано с тем, что она появилась из ниоткуда посреди ночи. Она увешана оружием, но именно её глаза сразу же пугают меня. Тёмные, почти чёрные, за исключением внешнего ободка, который с этого расстояния кажется красным. Но это невозможно. Ни у одной расы в Шести Королевствах нет таких глаз.
Вы выглядите иначе, моя госпожа, голос незнакомки резкий и это заставляет меня нервничать ещё больше.
Я тебя знаю?
Прижимаюсь спиной к стене на случай, если у неё есть сообщник, так никто не сможет подкрасться ко мне сзади.
Нет, улыбается она. Но я знаю вас.
Кто ты? спрашиваю я, оглядывая руины в поисках других.
Как бы я хотела, чтобы Атлас сейчас за мной действительно следил. Но он, конечно же, крепко спит в лагере, который мне категорически запретили покидать. Если я вернусь целой и невредимой, он мне нотации неделями читать будет.
Женщина делает уверенный шаг вперёд, складывая руки за спиной.
Скажем так, меня послал Лорд-командующий Бастиан, чтобы найти вас и вернуть домой.
Бас послал тебя?
На долю секунды мне кажется, что она может быть моей союзницей, но, осмотрев её одежду и оружие, я не вижу ничего, что указывало бы на её принадлежность к Мидори. Если бы её послал Бас или мои родители, она бы носила герб моего дома Восходящее Солнце. Но на её чёрных кожаных отворотах видны
лишь ножи и метательные звёзды.
Ты не из королевской гвардии.
Она улыбается, явно пытаясь меня успокоить, но я чувствую только опасность.
Принцесса Илария, меня послали, чтобы спасти вас. Ваш жених скучает по Вам.
Кто ты? спрашиваю ещё раз, используя свой фирменный тон принцессы, чтобы добиться от неё ответа.
Она поднимает руки, изображая капитуляцию, и приближается.
Веспер. И Вы весьма проницательны, ваше величество. Я не из королевской гвардии. Я служу Лорду-командующему Бастиану и занимаюсь деликатными делами, которыми он не может запятнать свои руки.
Что это вообще должно значить? прищуриваюсь я, но похоже моё выражение лица не производит на неё никакого впечатления. Почему Бастиан не отправил солдат моего отца на поиски?
Как я уже сказала, в голосе Веспер звучит раздражение. Я выполняю задачи, которые Лорд-командующий не может.
Она протягивает мне руку.
Давайте доставим вас домой.
Дом.
Слово звучит так заманчиво, но как бы мне ни хотелось вернуться, в голове бьёт тревога. Мне ужасно хочется снова увидеть родителей и Баса, но тоска по ним не притупляет болезненного осознания того, что, когда я вернусь, между нами всё будет по-другому. Можно не верить всему, что рассказали мне троновианцы за последние пару дней, но нельзя отрицать, что мою магию и истинный облик скрывали и подавляли. Доверие подорвано, и мне не остаётся ничего другого, кроме как принять ужасную правду о том, что мои родители совсем не те, за кого я их принимала, а у Бастиана может быть и тёмная сторона, особенно теперь, когда я знаю, что эта женщина у него на службе.
Знают ли мои родители о ней? Есть ли ещё такие, как она?
Веспер подкрадывается ближе, красные ободки вокруг её тёмных радужек становятся ярче. Её ухмылка настораживает, и, хотя я ей не доверяю, возможно, это мой единственный шанс вернуться в Мидори. Так почему же мне не хочется просто исчезнуть в ночи и притвориться, что последних нескольких дней не было?