- Такого у нас с тобой никогда не случится. Я бы никогда не притронулся к тебе в гневе. Ни-ког-да.
- Я и не думала, что ты мог бы это сделать.
Черты его лица расслабились:
- Хорошо. Знаешь, что будет с кем-то из Видов, если он вздумает дурно обращаться со своей парой?
Она помотала головой.
- Долго он бы здесь не продержался. Я бы взял его на себя - но боюсь, мне бы пришлось выдержать жесткую конкуренцию, чтобы добраться до него первым. Другие самцы тоже будут за ним охотиться, вместе с нашими женщинами. Мы не потерпим у себя такого рода вещей. - Он сделал несколько глубоких вдохов.
- Иногда я впадаю в ярость, думая, что Карл Вудс подверг тебя опасности. Я бы всю кровь из него выпустил, попадись он когда-нибудь мне в руки! Знаю, это совсем не то, чего бы тебе хотелось услышать - зато честно. Я ничего от тебя не скрываю.
Вэнни улыбнулась:
- Уж ты бы надрал ему задницу.
- Точно! - Он улыбнулся. - И насладился бы этим по полной программе. Надеюсь, тебя это не смущает?
- Нет. Я бы и сама не прочь разок на него замахнуться.
Он усмехнулся:
- Ты - и насилие? Не могу себе такого представить.
- У каждого человека бывают "плохие дни." Брюс и Грегори просто монстры какие-то. Я ударила Брюса бутылкой, и даже его ранила - но планировала атаковать Грегори. Жаль, его не было тогда в лимузине.
Всякая шутливость с лица Смайли мигом исчезла:
- Об этом меня уже проинформировали. Я не хочу, чтобы ты вновь пережила что-то подобное, Вэнни. Ты действовала очень умно и очень храбро. И сделала все, что в твоих силах, чтобы выжить. Я страшно этому рад. Просто мне бы очень хотелось, чтобы ты приложила его еще сильнее - или он сам умер от пули, предназначенной тебе.
- Они угрожали убить Бет...
- Ты не должна ни в чем оправдываться, или что-то мне объяснять. - Он наклонился ближе, пока их дыхание не смешалось, и снова нежно погладил ее по щеке большим пальцем.
- Останься со мной. Мы будем счастливы. Мы можем вместе сделать всю работу. Мы будем говорить обо всем. Тебе стоит только сказать, если что-то вдруг случится, и ты почувствуешь себя несчастной - и я сделаю все, что в моих силах, чтобы это изменить.
- Мне очень хочется сказать тебе "да," - призналась она. - Я просто боюсь, что однажды ты разобьешь мое сердце.
- Никогда, - прохрипел он. - Я буду тебе хорошей парой. В чем заключаются твои страхи? Расскажи мне.
- Меня уже обманывали.
- Этого больше никогда не случится. Ты для меня - единственная. Ты знаешь, как наши пары привыкают к своим женщинам?
Ее глаза расширились от удивления.
- Как?
- Другие самки даже пахнут для меня плохо. Я буду с трудом переносить их запах - и захочу видеть только тебя.
- Ты это серьезно?
Он кивнул.
- Наша связь будет расти с каждым днем, и скоро я захочу быть только с тобой. Это уже случилось. Он ненадолго остановился...
- Еще одна самка предложила мне заняться с ней сексом, уже после того, как мы встретились. И я ее отверг. Одна мысль об этом привела меня в ужас. Я хочу только тебя, Вэнни.
Смайли тут же пожалел о признании - как только увидел выражение на лице Вэнни. Со своей честностью он зашел слишком далеко.
Он почувствовал, как она напряглась от его прикосновения.
Он перестал поглаживать ее по щеке, и снова взял ее за руки, отказываясь отпустить:
- Это было вскоре после того, как я вернулся в Хоумленд, с остатками препарата в крови. Женщина решила, что я очень страдаю. Так оно и было - но я ее не захотел. Даже мучаясь от боли, я хотел только тебя. Пожалуйста, не надо расстраиваться.
- Это была Синди?
Он нахмурился:
- Нет. Почему ты так думаешь?
- Мне показались, что вы с ней очень дружны. Она милая...
"Неужели она ревнует? Это сделало бы его счастливым. Это означало, что она испытывает к нему собственнические чувства. Что было уже совсем неплохо."
- Я ни разу не прикасался к Синди таким образом. Она давно работает на ОНВ, и до сих пор не проявляла ко мне никакого интереса. Ее больше привлекает мужчина, который живет в Резервации. Она так на него смотрит, когда он этого не видит... Кое-кто из наших уже заметил. Та была женщиной из наших Видов, мы с ней давно уже дружим.
- У тебя уже был с ней секс?
Он вздрогнул:
- Это не было чем-то серьезным. Мы не поддерживаем постоянных отношений. Самки Видов почти никогда не занимаются сексом с одним и тем же мужчиной, или в течение достаточно долгого времени. Мне это сложно объяснить - но никаких элементов романтики здесь обычно не участвует.
- Но ты же с ней спал? - Вэнни казалась смущенной и слегка сбитой с толку, и он это понял. Она была совсем не знакома с его видом... и очень наивной.
Ей все нужно было объяснять:
- Сексом можно заниматься просто ради удовольствия - и чтобы ненадолго почувствовать себя связаннным с другим живым существом. В вашем мире, насколько я знаю, есть термин "животный инстинкт." Виды-женщины спариваются с самцами, только когда хотят сексуальных ощущений - но никогда с ними не встречаются и не вступают в романтические отношения. Мы с нею просто дружили, но иногда у нас случался и секс. С тобой нас связывает нечто большее. Даже вступая с женщиной в сексуальные отношения, я никогда не хотел ее повязать. Только тебя, Вэнни. Ты для меня особенная. Пожалуйста, поверь мне. Отныне я никогда не буду заниматься этим с кем-то еще - кроме тебя.