Гидеон заказал пиво, решив не перебирать после давешнего злоупотребления. Официант принес напитки и сигару.
Собираешься это выкурить? удивился Гидеон при виде алюминиевой торпеды.
Не я, а ты. Люблю смотреть, как мужчины курят сигары.
Уступив низменному инстинкту, Гидеон извлек сигару из футляра и провел ею у себя под носом. Аромат был потрясающий. Он отрезал кончик и закурил. Спутница искоса наблюдала за ним.
Я не ошиблась, тебе идет сигара.
Надеюсь, у меня не будет от нее рака и мне не оттяпают губы.
Такие губки надо беречь. Она отпила свой коктейль, не спуская с него глаз. Знаешь, такой внешности, как у тебя, я еще не встречала. Иссиня-черные волосы, ярко-голубые глаза
Чернявый ирландец. Хотя я не ирландец.
Представляю, как быстро к тебе липнет загар.
К несчастью, да.
Здесь, вдали от дома, Джексон казалась совсем другим человеком.
Как думаешь, что означают эти цифры? спросил он ее.
Пока не знаю. Я передала их по телефону.
Если что-то выяснится,
я бы хотел об этом знать.
Джексон промолчала. Джаз-банд заиграл другую классическую композицию Эллингтона, «Настроение индиго».
Гидеон считал, что может поднажать, раз передал ей цифры.
Расскажи мне подробнее про Кивающего Журавля. Прямо персонаж «Бондианы»!
В каком-то смысле так и есть: он прирожденный убийца. Мы знаем о нем совсем немного: уроженец запада Китая, по национальности монгол, настоящий потомок Чингисхана. Говорят, обучался в специальном центре, где познакомился с американской культурой. Похоже, работал на «Учреждение-610».
«Учреждение-610»?
Она бросила на него странный взгляд.
Для агента, даже частного, ты удивительный невежда.
Я новичок.
«Учреждение-610» это гестапо или КГБ на китайский лад. С виду оно невелико, ему недостает структурной четкости. Подчиняется личным указаниям нескольких высших коммунистических начальников. Кивающий Журавль один из их лучших сотрудников. Скорее всего накачан разной химией и гормонами. Подготовлен отлично, но не думай, что это просто грубая машина для убийства. Он умен и, как я говорила, разбирается в современной американской культуре. В одном рапорте даже говорится, что он хороший блюзовый гитарист, представляешь?
Верится с трудом. Но раз он так хорош, почему не справился с By?
Разве он не справился? У него был приказ убить By и скрыться. Именно это он и сделал. Побочный ущерб не имеет значения для него.
Но он остался без чертежей.
Он к ним и не подбирался пока. Это уже вторая фаза. Над ней он работает сейчас.
Почему он преследует меня?
Брось, Гидеон! Полдюжины свидетелей показали, что ты записывал какие-то цифры. Сами цифры ему ни к чему, его дело укокошить того, кто их знает.
Гидеон покачал головой и выпустил изо рта колечко сигарного дыма.
Будь он так хорош, я бы уже был трупом.
До сих пор ты проявлял похвальную ловкость. Хотя, может быть, это просто удача. Главное, ты непредсказуем. Полететь в Гонконг! Это последнее, чего можно было ожидать.
Но ты-то этого ожидала.
Ничуть. Просто твои приметы передали во все аэропорты, и твой вылет засекли. Когда вернешься в Штаты, Кивающий Журавль уже будет тебя ждать. Сомневаюсь, что ты выживешь. Она с улыбкой выловила из бокала оливку и отправила себе в рот.
Спасибо за доверие. Учти, я передал тебе цифры, так что теперь ты тоже на мушке.
Обо мне не беспокойся.
Он попыхтел сигарой.
Как получилось, что By сумел утащить чертежи?
Наверное, давно готовился к бегству. Он занимал очень высокий пост и имел доступ ко многим секретам. «Медовая ловушка» могла послужить для него последним толчком.
Откуда ты знаешь, что при нем были чертежи?
Из донесения нашей разведки. Оно не вызывает ни малейшего сомнения.
А мог сам ученый сыграть роль живца? Вдруг это тебя подставили?
Маловероятно.
А что известно о самом оружии?
Это самое ужасное. Толи это какое-то усовершенствованное термоядерное устройство, то ли что-то совершенно новое. То, каких ученых собрали в Лоп-Норе, указывает на второй вариант: там нет ядерных физиков и термоядерщиков, зато полно металлургов, нанотехнологов, физиков по конденсированным веществам, квантовых физиков.
Квантовая физика? Тогда это оружие на основе редких элементов: лазер, черная мини-дыра, даже вещество-антивещество
А ты умнее, чем кажешься! Кстати, каковы твои обязанности в Лос-Аламосе?
Разработка фугасных линз.
То есть?
Это засекречено. Достаточно сказать, что это линзы обычной фугасной взрывчатки, входящие в состав взрывателей ядерных зарядов.
Она сделала большой глоток из бокала.
Как приобретают опыт, необходимый для приема на такую работу?
Гидеон пожал плечами:
Лично я любил все взрывать.
Что именно? Людей, автомобили?
Ну нет. Это началось еще в детстве. Я сам придумывал пиротехнические устройства, сам изобретал порох. Сходил с ума по фейерверкам. Устраивал их в лесу за нашим домом, платил соседским ребятам по четвертаку, чтобы были у меня за зрителей. Потом этому нашлось другое применение. Он зевнул.
Настоящий человек эпохи Возрождения! Закажем еду?
Я слишком устал, чтобы есть.
Устал? Может, нам взять два номера? Последний вопрос она задала совсем тихо, при этом ее губы растянулись в соблазнительной улыбке.