Во главе стола сидел человек в инвалидном кресле. Таких субъектов Гидеон еще не видывал. Крупная голова с коротко подстриженными, начинающими седеть каштановыми волосами, один свирепый серый глаз другой скрыт, как у пирата, черной шелковой повязкой; свежий глубокий шрам через всю правую половину лица: от волос вниз, через незрячий глаз и скулу на шею, под воротник синей рубашки. Мрачную картину завершал черный костюм в полоску.
Доктор Кру! обратилось к Гидеону «одноглазое чудище» со шрамом, изобразив похожую на оскал улыбку. Благодарю, что пожаловали к нам. Прошу садиться.
Гидеон опустился в кресло, Гарса остался стоять у стены.
Ни кофе, ни минералки? удивленно заерзал Гидеон.
Меня зовут Эли Глинн, представился одноглазый, не обращая внимания на его болтовню. Приветствую вас в «Эффектив инжиниринг солюшнз инкорпорейтед».
Сразу прошу прощения, что явился без резюме. Ваш друг Гарса очень торопился.
Я противник напрасной траты времени. Соблаговолите выслушать, я изложу задание.
Это как-то связано с Диснейлендом внизу? Авиакатастрофы, природные катаклизмы, террористические атаки вы называете все это инженерией?
Глинн смотрел на него спокойно и равнодушно.
Среди направлений деятельности «ЭИС» присутствует и анализ неудач.
Анализ неудач?
Разбор того, как и почему происходят всевозможные неприятности: убийства, авиакатастрофы, теракты. Понимание этого ключевой элемент решения инженерных проблем. Анализ неудач другая сторона проектно-конструкторской деятельности.
Кажется, я не совсем понимаю
Проектирование и конструирование наука о том, как что-то сделать. Но это только половина задачи. Другая половина анализ всех возможных вариантов неудач с целью их избежать. «ЭИС» занимается тем и другим. Мы решаем труднейшие инженерные задачи. У нас не бывает поражений. Никогда! Вернее, есть одно небольшое исключение, над устранением которого мы как раз сейчас трудимся. «Пират» махнул рукой, словно отгоняя надоедливую муху. Два этих направления проектно-конструкторская деятельность и анализ неудач представляют собой наш первичный, наш видимый бизнес. При этом они служат нам прикрытием. Дело в том, что за предъявленным публике фасадом мы используем свои возможности для того, чтобы время от времени осуществлять весьма необычные и конфиденциальные проекты для особых клиентов. Особенных! Один из таких проектов потребовал вашего участия.
Почему моего?
Сейчас я к этому перейду. Начнем с деталей. В США направляется один китайский ученый. Мы считаем, что он везет планы создания нового высокотехнологичного оружия. У нас есть основания предполагать, что он готов перейти на нашу сторону.
Гидеон уже приготовил саркастическое замечание, но выражение единственного глаза Глинна подсказало ему, что лучше помалкивать.
Уже два года, продолжил одноглазый, американская разведка располагает сведениями о неком таинственном проекте, развернутом в подземелье в пределах ядерного испытательного полигона Лоп-Нор на западе Китая. На него расходуются колоссальные деньги, привлечены огромные научные силы. ЦРУ считает, что там разрабатывается новое оружие, китайский «Манхэттенский проект», способный полностью изменить соотношение сил в мире.
Хуже водородной бомбы? недоверчиво спросил Гидеон.
Согласно имеющимся у нас сведениям хуже. Но один из ведущих научных светил, связанных с этим проектом, будто бы похитил чертежи и направляется в США. Мы надеемся, что он хочет перейти на нашу сторону и передать
нам чертежи, но уверенности в этом у нас нет.
Зачем ему?
Похоже, он стал жертвой успешной «медовой ловушки» на научном конгрессе в Гонконге.
«Медовая ловушка»?
Вы наверняка слыхали об этом. При помощи привлекательной женщины объект ставится в компрометирующее положение, делаются снимки, затем на него оказывается давление Только на этот раз вышел перебор: объект запаниковал и улетел из Китая.
Все, теперь понял. Когда прибывает ваш ученый?
Он сейчас как раз летит из Гонконга в Нью-Йорк рейсом японской авиакомпании. Девять часов назад он произвел пересадку в Токио и приземлится в аэропорту имени Джона Кеннеди в 11.10 вечера, через четыре часа.
Вот это да! Ладно
Ваша задача проста: проследить за этим человеком, начиная с аэропорта, как можно быстрее забрать у него чертежи и доставить их сюда.
Как?
Это вам решать.
За четыре часа?
Глинн кивнул.
Мы не знаем, на каких носителях записаны эти чертежи и где они спрятаны. Возможно, в его ноутбуке есть код, позволяющий прочесть тайнопись. Возможно, он везет в чемодане флешку или старомодную микропленку. Нам остается только строить догадки.
Сумасшедшее задание! Оно никому не под силу.
Да, на такое мало кто способен. Поэтому мы и обратились к вам, доктор Кру.
Вы, наверное, шутите? Я ничем таким раньше не занимался. В Лос-Аламосе у меня совсем другие обязанности. У вас внизу найдутся гораздо более подходящие люди, чем я.
Нет, для этого задания нужны именно вы. Причин две. Первая ваша прежняя карьера.
Какая еще карьера?
Воровская. Ограбление художественных музеев.
Гидеон Кру переваривал услышанное в мертвой тишине.