Что это? спросила Грейс. Я видела его раньше на фронтоне клуба. И где-то еще.
Рутвен повернул голову, глядя на нее через плечо.
Довольно распространенный символ. Есть множество различных версий по всей Европе: на дверях, фресках, фамильных гербах.
Не такой уж он распространенный, возразила она, обведя контуры рисунка пальцем. Эти буквы внизу и скрещенные перо и меч выглядят довольно необычно. Как и латинский крест посередине чего-то, похожего на завиток.
Это шотландский чертополох, сказал он. Предки моего отца были выходцами из Шотландии. А теперь, если не возражаешь, я заберусь к тебе под одеяло. Ты выглядишь восхитительно теплой и соблазнительной.
Грейс улыбнулась и охотно подвинулась.
Странно, что Тедди нарисовал нечто похожее у себя на руке, сказала она, когда он улегся. Интересно зачем?
Рутвен снова пожал плечами.
Возможно, он увидел эту эмблему у моего отца, когда тот лежал больной. Но, как я уже сказал, подобные символы достаточно часто
Встречаются, закончила она. Опять же у тебя всего лишь татуировка. А вот у Рэнса это скорее похоже на клеймо.
Рутвен медленно повернулся, устремив на нее недоверчивый взгляд.
Грейс вскинула руку, предвосхищая его вопросы.
Не вздумай менять тему, спрашивая, откуда мне известны такие пикантные подробности, заявила она. Я не видела зада Рэнса и не желаю его видеть. Хотя у меня есть авторитетные свидетельства, что он великолепный.
Неужели? поинтересовался он ворчливым тоном.
Представь себе, отозвалась она. Мне рассказала об этом жена молодого лейтенанта, выпив слишком много шампанского. У нее была возможность не будем уточнять какая рассмотреть удивительный знак во всех подробностях.
Рутвен ошарашенно молчал. Все разумные мысли вылетели у него из головы обстоятельство, усугубленное тем фактом, что простыня соскользнула, обнажив розовый сосок Грейс, напрягшийся от прохладного воздуха.
Но я действительно
видела эту эмблему где-то, сказала она скорее себе, чем ему. Просто не могу вспомнить время и место. Может, объяснишь, что она значит? И почему ты ее носишь?
Рутвен молчал, размышляя, что сказать. По правде говоря, никакой тайны тут не было. Все факты содержались в старинных книгах и становились очевидными при тщательном изучении. Но, будучи извлеченными, они складывались в картину столь невероятную, что ей никто бы не поверил.
Он вздохнул.
Это знак Стража, сказал он наконец. Древний символ, существовавший столетиями на севере Шотландии, подобно кельтскому кресту. Он передавался из поколения в поколение в самых знатных и старинных родах. Еще одна, хотя и странная традиция. Только и всего.
Ага, тихо произнесла она. Значит, у Лукана тоже есть этот знак?
Рутвен на секунду замялся.
Нет, сказал он.
Понятно. Она приподняла голову, чтобы заглянуть ему в глаза. А почему он называется знаком Стража?
Рутвен выдавил смешок.
Это связано со старинной легендой. И не имеет отношения к Обществу Святого Якова.
Грейс улыбнулась:
Это становится похожим на секту. Богатые беспутные джентльмены забавляются с тайными обрядами и церемониями. А может, даже совращают девственниц. О, не это ли произошло сегодня ночью?
Рутвен недоверчиво уставился на Грейс, которая залилась смехом. Для столь серьезного человека, которым он привык считать себя, это было чересчур.
Ведьма! проворчал он, приподнявшись, чтобы поцеловать ее.
Но игривость быстро перешла в нечто куда более серьезное. Рутвен накрыл ее своим телом, приникнув к ее губам в долгом поцелуе, пока его естество не заявило о себе, а мыслями снова не завладела идея заняться с ней любовью.
Впрочем, это было бы неразумно. Он медленно отстранился, глядя на ее изысканные черты и гадая, что готовит для них будущее. В этом заключалась убийственная ирония. Разве он не терзался только что опасениями, что ему откроется их общее будущее? Настолько, что решил, что его у них не предвидится.
Но они уже стали любовниками и уже ведут себя как пара. Это случилось естественно. Самопроизвольно. Подобно страсти, так быстро вспыхнувшей между ними.
Грейс обиженно вздохнула, накручивая на палец прядь его волос.
Так ты не намерен рассказывать мне?
Вопрос застал Рутвена врасплох.
О чем?
О Стражах, сказала она с очередным вздохом.
Это всего лишь старинная легенда, снова сказал он. Никто в нее больше не верит.
Он взбил подушку и сел на постели. Грейс последовала его примеру, положив голову ему на плечо.
Тем более, сказала она. Почему бы тебе не поведать ее?
Как пожелаешь, сдался Рутвен, хотя не представляю, почему тебе так хочется услышать. Он помедлил, но, когда она ничего не сказала, продолжил: Итак, история основана на преданиях о потомках древних кельтских жрецов
Ты имеешь в виду друидов?
Вообще-то было три типа кельтских жрецов, отозвался он. Друиды были философами. Кроме того, были Барды, поэты, и Посвященные пророки. Так они по крайней мере утверждали.
И, как я догадываюсь, жрецы, о которых пойдет речь в твоей легенде, были не философами и поэтами, а пророками, промолвила Грейс. Они обладали даром ясновидения?