С удовольствием, благодарю.
С пронзительным криком птица перелетела на спинку кресла леди Аниши. Грейс села в кресло, указанное хозяйкой дома, сожалея, что ей так неловко в обществе сестры Рутвена. С мужчинами было проще. Она знала, чего ждать от Рутвена и его брата. Леди Аниша была менее понятной, и Грейс не была уверена, что та одобряет ее появление здесь.
Мило такой красивый, заметила она, глядя на роскошного попугая с зеленым хохолком и огромным клювом, которым он пощипывал висячие сережки Аниши. Что вы вышиваете?
Аниша разложила вышивку на чайном столике, расправив морщинки на темно-синей ткани.
Рождественский подарок для Эдриена.
Простите, для кого?
Аниша рассмеялась, глядя на ее озадаченное лицо.
Для моего брата, пояснила она. Разве он не назвал вам свое имя?
Грейс на секунду задумалась.
Возможно, сказала она. Я была ужасно расстроена, когда мы впервые встретились. Он рассказал вам об этом?
Аниша покачала головой:
Нет, но он рассказал мне о ситуации, в которую вы попали. Надеюсь, вы не возражаете?
Mais non, я же забочусь о ваших детях. Вы вправе знать обо мне все. Грейс коснулась вышивки. Но какая работа! Просто потрясающая.
Аниша рассмеялась. У нее был мелодичный голос и едва заметный акцент.
В моей вышивке довольно причудливым образом сочетаются Восток и Запад, сказала она. Раджпутские женщины гордятся своими вышивками. А эта скорее похожа на школьное задание.
О, никто бы не принял это за детскую работу.
Пррелесть! Пррелесть! пробормотал попугай, кося оранжевым глазом.
Мило был прав. Серебряной нитью Аниша вышила на темно-синем шелке усеянное звездами небо, заключенное в рамку из орнамента, посередине которой располагалось стихотворение.
Это ведь ночное небо? сказала Грейс. С созвездьями?
Да, они были на небе, когда родился Эдриен.
Как интересно, промолвила Грейс. А когда он родился?
Девятнадцатого апреля, вскоре после полуночи, отозвалась леди Аниша. Его знак Овен.
Астрологический? уточнила Грейс. Я в этом плохо разбираюсь.
Аниша пожала плечами:
Многие считают это чепухой.
Грейс пристальнее вгляделась в вышитые серебряной нитью буквы, такие крохотные и изящные, что она с трудом могла их прочитать.
Мой добрый друг, наш путь начертан,
Мы братство розы и креста,
Мы поклялись своей честью
Нести знамение Христа.
Нам ведом смысл вещей насущных,
Мы верим в светлый идеал
И прозреваем век грядущий,
Сокрытый в древних письменах.
Откуда это? спросила Грейс.
Отрывок из поэмы Адамсона.
Ах да, «Дни муз»! Я пыталась прочитать ее однажды, но это оказалось выше моих сил. Слава Богу, вам не пришлось вышивать ее полностью.
Аниша снова рассмеялась.
Это заняло бы меня до конца моих дней.
Грейс склонила голову набок.
Что означает это стихотворение? В чем его смысл?
Лицо Аниши посерьезнело.
Это ода, посвященная уехавшему другу. Она замялась. Считается, что они были розенкрейцерами
это название ордена, производное от розы и креста. Вы слышали о них?
Кажется, это было тайное общество, практиковавшее мистику, задумчиво произнесла Грейс. Возможно, оно и сейчас существует.
В глазах Аниши мелькнуло странное выражение.
По мнению многих, оно распалось, неопределенно произнесла она.
Что за люди туда входили?
Аниша пожала изящными плечами.
Полагаю, ученые, сказала она. Алхимики, астрологи, философы. Они также изучали греческие мистерии и обряды друидов и, возможно, имели связи с масонами.
Обряды друидов? переспросила Грейс. Я слышала, они приносили человеческие жертвы?
Леди Аниша взяла в руки вышивку.
А вот и Бегли с чаем! воскликнула она. Дорогая, поставьте поднос сюда, а потом, будьте добры, принесите еще одну чашку.
Я помогу. Грейс сделала движение, собираясь встать.
Останьтесь. Аниша жестом остановила ее. Я хочу поговорить с вами. Надеюсь, мальчики не безнадежно упрямы?
Грейс объяснила, что дети смышленые, но не привыкли к дисциплине, и рассказала историю о пищевой соде.
Проказники! сказала Аниша. И в кого они такие уродились? Мы с Эдриеном были послушными серьезными детьми.
Грейс хотела побольше расспросить о мальчиках, но не решилась. Принесли вторую чашку, и она помолчала, глядя, как Аниша разливает чай.
Это индийский чай? спросила девушка.
Аниша покачала головой.
Всего лишь китайский, с Оксфорд-стрит, пояснила она. В некоторых частях Индии стали выращивать чай, но в основном на экспорт. Кстати, вы встречались с доктором фон Алтхаузеном?
Нет, не приходилось, ответила Грейс, взяв чашку, которую передала ей Аниша.
Он ученый из Общества Святого Якова. Аниша содрогнулась. Такой же сумасшедший, как в том жутком романе.
А чем занимается общество? поинтересовалась Грейс. Ведь это не просто клуб для джентльменов?
О, это сообщество мужчин, которых интересует окружающий мир как фон Алтхаузена, с его чаем.
С чаем?
Он был другом нашего отца, продолжила Аниша. А теперь он с моим братом занимается выращиванием специальных сортов чая в Индии. Лукан говорит, что мы станем еще богаче. Впрочем, я слышала, что в Лондоне не принято говорить о деньгах.