И теперь он хочет, чтобы его сестра делала то, чего сам он вовсе не желает?
Он поставил пустой бокал, громко звякнув о стол.
Будь по-твоему, Аниша. Я скажу фон Алтхаузену, что ты не придешь. И чтобы перестал докучать тебе своими просьбами.
Спасибо, Раджу. Ее пальцы, сжимавшие ручки кресла, расслабились.
Он устремил на нее оценивающий взгляд.
А ты подумаешь о том, чтобы дать Грейс шанс? спросил он. И хотя бы попытаешься стать ей другом? Если не ради меня, то ради старого доброго Рэнса?
Ее глаза мятежно сверкнули, но затем она смягчилась.
Ладно, братец, снизошла сестра. Ты, как всегда, нашел нужные слова, чтобы добиться своего. Но вначале тебе придется кое-что сделать для меня.
Ему не понравился решимость, прозвучавшая в ее голосе.
Что именно?
Аниша откинулась назад в кресле.
Ты расскажешь мне все, сказала она. Все свои подозрения и видения, касающиеся причастности мадемуазель Готье к этому делу с убийством.
А вот для этого, отозвался Рутвен, взяв пустой бокал, мне потребуется еще немного бренди.
Грейс поселилась в доме лорда Рутвена в Мейфэре с некоторой долей опаски. Дом отличался сдержанной элегантностью, без показного богатства, к которому Грейс привыкла в Белгрейвии, с явными признаками восточного влияния в отделке и предметах искусства, что создавало атмосферу непринужденности и уюта.
Мальчики, Тедди и Том, были полны озорства, но спустя три дня, проведенных с ними в классной комнате, Грейс воспрянула духом. Маленькие проказники оказались смышлеными даже чересчур и готовыми впитывать знания при условии, что обучение будет увлекательным и даст выход их неиссякаемой энергии.
Дети привезли с собой из Индии огромного попугая и таскали повсюду двух кошек Рутвена, относившихся ко всем домочадцам с одинаковым презрением. Грейс понадобилась вся ее решимость, чтобы выдворить эту беспокойную троицу из классной комнаты.
Недостаток классического образования мальчики с лихвой возмещали познаниями в области физики и химии. На третий день Грейс поймала их под столом, где они взбалтывали стеклянный сосуд, содержимое которого бурлило и шипело, но оказалось всего лишь смесью пищевой соды и яблочного уксуса. Это вылилось в короткую лекцию о химических реакциях и куда более продолжительные практические занятия, которые они проделали, приводя в порядок классную комнату.
Сестры лорда Рутвена была для нее загадкой. Леди Аниша Стефорд оказалась молчаливой экзотической красавицей, с такими же черными глазами, как у брата, и его способностью заглядывать собеседнику прямо в душу. Хотя ее кожа была не намного темнее сливок, черты лица казались гораздо более восточными, чем у Рутвена. А может, причиной тому была ее склонность расхаживать по своим покоям, закутавшись в яркие одеяния из тончайшего шелка, украшенного восточной вышивкой.
Однако по большей части леди Аниша выглядела как безупречная хозяйка английского дома и обращалась с Грейс как с гостьей. Ей отвели спальню, которая была вдвое больше ее прежней комнаты, со стенами, обтянутыми ярко-зеленым шелком, и бархатными драпировками такого же цвета с золотистой бахромой. К комнате примыкали современные удобства: ватерклозет с камином, отделанным дельфтской плиткой, и чугунной ванной, оборудованной краном и сливом. Грейс никогда не видела ничего подобного.
Ее также попросили обедать с семьей по вечерам. Компания, однако, не включала лорда Рутвена за исключением первого вечера. Зато присутствовал его брат, ангельски красивый молодой человек, чье существование явилось сюрпризом для Грейс. Как и его рука, которую она почувствовала как-то на своем колене, когда подавали форель. Но рыбная вилка, как она усвоила в армейские годы, была отличным оружием. Лорд Лукан Форсайт принял наказание как мужчина издав один короткий звук, а рана, как Грейс через несколько дней с удовлетворением отметила, даже не воспалилась.
Таким вот образом ее проблемы с этим ловеласом закончились. Молодой
человек был настолько же понятлив, насколько предсказуем как любой повеса. Грейс решила подружиться с ним, что и сделала без особых усилий.
Однажды, когда мальчики пошли гулять со своим дядей, как они обычно это делали в четыре часа дня, Грейс отправилась на поиски грамматики Тедди и набрела на леди Анишу, которая вышивала в залитой солнцем оранжерее.
Британский пленный! выкрикнул попугай Мило со своего насеста. Выпустите меня!
Аниша подняла голову от своей работы.
Тише, Мило, сказала она, улыбнувшись. Добрый день, мадемуазель Готье. Лукан пошел с мальчиками в парк?
Да, мэм. Грейс, шарившая за пальмами, где у Тедди был тайник, выпрямилась. Должна заметить, что он очень внимательный. Не многие молодые люди находят время для своих племянников.
Уголки губ леди Аниши лукаво приподнялись.
О, поверьте, это не обошлось без моего участия.
Помогите! завопил попугай. Британский пленный! Выпустите меня!
Леди Аниша отложила свое вышивание и встала.
Будь по-твоему, тиран, сказала она, подойдя к клетке. Не составите нам компанию, мадемуазель Готье? Я только что послала за чаем.