Клара до боли сжала пальцы руки.
Будьте так добры, избавьте меня от ваших наставлений по поводу брака, сэр. Я и сама хорошо знаю, что в моем положении следует руководствоваться долгом, а не желанием. И все же, признаться, вы удивили меня, сэр. Вот уж не думала, что, составляя свой рецепт для мужа, я требую чего-то сверхъестественного!
Надеюсь, во мне вы найдете много иных качеств, которые удовлетворят вас, мадам.
Клара захлопала глазами:
Вы действительно так считаете, милорд?
Лучше как следует взвесьте все то, что я могу предложить вам. Я готов выполнить все ваши требования.
Клара окинула его оценивающим взглядом:
Но вы никогда не сможете соответствовать моему требованию о росте будущего лорда.
Что касается моего роста, то, повторяю, изменить его не в моей власти. Однако для достижения своих целей я редко полагаюсь на силу.
Клара, как и подобает настоящей леди, недоверчиво фыркнула.
Это правда. Я предпочитаю побеждать силой разума, а не мускулов, когда это возможно.
Сэр, я вынуждена говорить начистоту. Острову требуется человек мира. Наша земля не знала жестокости, милорд, и я полна желания сохранить существующий порядок вещей. Мне не нужен муж, огрубевший в беспощадных войнах.
Он удивленно посмотрел на нее сверху вниз:
Я не люблю жестокость и войну.
Она приподняла брови:
Уж не собираетесь ли вы убедить меня в том, что вас вообще не привлекает война? Вы, чей меч наводит ужас одним своим именем! Вы, за которым идет слава беспощадного рыцаря, настоящей грозы разбойников и мародеров!
Я не сказал, что меня вообще не интересуют подобные вещи. Более того, свой путь в жизни я нашел
именно благодаря искусному владению мечом. Но он лишь орудие моего ремесла, миледи.
Очень интересная точка зрения, милорд.
Но это правда. Я устал от жестокости и мечтаю о мирной, спокойной жизни.
Любопытные мечтания, особенно если учесть, что за ремесло вы себе избрали! не скрывая иронии, произнесла она.
У меня не было иного выбора ремесла. А у вас?
Нет, но
В таком случае перейдем ко второму вашему требованию. Вы писали, что мечтаете о мужчине веселом и спокойном по характеру.
Клара в изумлении уставилась на него:
Уж не считаете ли вы себя веселым, милорд?
Нет. Я вполне согласен с теми, кто считает мое лицо мрачным, зато я могу гордиться своим ровным характером.
В это трудно поверить, сэр рыцарь.
А я клянусь вам, это чистая правда. Да спросите любого, кто знает меня, того же Ульриха вот уже несколько лет мы с ним неразлучны. Пусть он подтвердит вам, что я на редкость сдержан и уравновешен в словах и поступках. Мне неведомы ни дикая ярость, ни черная тоска.
«А также смех и веселье», добавила про себя Клара, встретив холодный взгляд его дымчатых, словно хрустальных, глаз.
Хорошо, милорд, я готова согласиться, что у вас ровный характер, хотя я имела в виду несколько другое
Вот как? Ну что ж, в любом случае, мы явно продвинулись вперед, протянув руку, Гарет ухватился за ветку яблони. Что касается третьего условия, то должен напомнить вам я умею читать.
Клара лихорадочно обдумывала новую тактику.
Довольно, сэр. Я просто счастлива, что вы отвечаете нескольким моим требованиям в самом широком их толковании, разумеется. Но что вы скажете о себе самом? Очевидно, у вас тоже есть какие-то требования к будущей жене?
Мои требования? Кажется, он был озадачен ее вопросом. Мои требования предельно просты, миледи. Полагаю, вы без особого труда им удовлетворите.
Потому что у меня есть земля и процветающее дело? Подумайте хорошенько, прежде чем склониться к мысли, что этого вполне достаточно. Мы живем очень простой, безыскусной жизнью, сэр рыцарь. Вам она покажется скучной. Ведь вы, несомненно, привыкли к грандиозным турнирам и другим развлечениям, принятым при дворах могущественных сеньоров.
Я прекрасно обойдусь без этих развлечений, леди, если учесть, что они никогда не интересовали меня.
Но вы жили полной приключений, волнующей жизнью, продолжала настаивать Клара. Неужели вы променяете ее на ремесло садовника?
Да, миледи, и с превеликим удовольствием, с готовностью подтвердил Гарет.
Едва ли это занятие подходит для рыцаря с вашей репутацией, сэр.
Уверяю вас, здесь, на острове Желание, я намереваюсь найти нечто более важное для себя.
Исчерпав все аргументы, Клара почувствовала раздражение.
Позвольте узнать, что же для вас имеет столь важное значение, милорд.
Земля, собственный замок и женщина, которая подарит мне семью. Он протянул руку и легко, как пушинку, поднял ее со скамейки. ? И вы способны дать мне все это, миледи. Вот почему вы так нужны мне. Не думайте, что я не сумею защитить вас. И не надейтесь, что сможете улизнуть от меня.
Но
Гарет накрыл ее губы своими губами, заглушая ее протест.
Глава 3
Он сделал то, что редко позволял себе делать, поддался внезапному порыву. И неведомому прежде ненасытному голоду, проснувшемуся где-то в самой глубине его тела.
Эта женщина скоро станет его женой. С той самой минуты, когда он впервые взял ее на руки, снимая с монастырской стены, Гарет изнывал от желания. Внезапно ему отчаянно захотелось проверить, есть ли у него хоть какая-то надежда обрести тепло и ласку на брачном ложе.