Таддеус поднял голову.
Кто же она?
Любовница Делбриджа, ответил Пирс. Я видел их вдвоем в театре. Нас не представили друг другу, но я заметил, что она очень красива. Никто толком ничего о ней не знает. Но слухи ходят разные.
Какие еще слухи? поинтересовалась Леона.
Говорят, что когда-то она была актрисой, ответил Пирс. Вдобавок к этому я слышал, что она не особо верна Делбриджу.
Леона взглянула на Таддеуса.
Та женщина, труп которой мы нашли в галерее, скорее всего пришла туда на свидание, заметила она.
Я слышал, что любовница Делбриджа, находясь под его протекцией, заводила себе немало мелких связей на стороне. И все эти связи были с джентльменами, которые коллекционировали предметы старины.
Таддеус посмотрел на Пирса.
Ага, а Делбридж так и норовит украсть те реликты, купить которые он по разным причинам не может, сказал он. Вот интересно, не было ли у него привычки использовать любовницу для того, чтобы та каким-то образом могла получать доступ к коллекциям его соперников?..
Что ж, это не было бы первым случаем в истории, когда мужчина использует женщину, чтобы получить желаемое, вымолвил Пирс.
Кстати, Делбридж мог и не посылать ей официального приглашения на вечер, потому что он собирался привезти ее к себе в дом лично, сказала Леона.
Есть и другой вариант, спокойно проговорил Таддеус. Ее имя могли не включить в список намеренно, потому что Делбриджу было известно,
что эту ночь она не переживет. В случае расследования он бы не хотел, чтобы в руках полиции оказался официальный документ, свидетельствующий о том, что убитая в ту ночь побывала в его особняке.
Через непродолжительное время они ушли из дома Пирса. Наемный экипаж ожидал их на улице. Таддеус подсадил Леону, при этом юбки ее фиолетового платья прошелестели по его руке. И он успел разглядеть ее соблазнительную стройную ножку в чулке, прежде чем она исчезла в вихре кружев нижней юбки. Ему вспомнилась недавняя сцена в оранжерее, и по его телу пробежала дрожь, все его чувства вмиг обострились.
Забравшись в кеб следом за Леоной, Таддеус закрыл дверь и уселся на сиденье напротив нее.
Могу понять, почему женщины находят удобным и допустимым время от времени переодеваться в мужской костюм, заметил он. Но должен сказать, что, с точки зрения мужчины, нет ничего более волнующего, чем вид женщины в платье.
Леона холодно улыбнулась.
А вот с точки зрения женщины нет ничего более чудесного, чем возможность выбора, промолвила она.
Экипаж тронулся. Таддеус оглянулся на внушительный городской особняк Пирса.
У меня такое впечатление, что все женщины в доме Пирса отказались носить платья и нижние юбки и сделали выбор в пользу мужской одежды.
Так ты заметил, что все слуги в доме женщины? спросила Леона. Она явно была в замешательстве.
Да.
Но как ты это разглядел?
Таддеус пожал плечами.
Как только начинаешь сомневаться в очевидном, появляется желание заглянуть под поверхность того, что открыто взору, ответил он.
Леона проследила за его взглядом, устремленным на дверь особняка.
Самое удивительное состоит в том, что лишь некоторые люди считают нужным заглядывать под поверхность, сказала она. Мистер Пирс, Адам и их близкие друзья из клуба «Янус» всегда одеваются как мужчины, но никто, кажется, этого не замечает.
Меня интересует не тот факт, что все женщины переодеты в мужчин, сказал Таддеус.
Тогда что же тебя интересует?
Улыбнувшись, Таддеус вытянул вперед ногу и как бы невзначай прикоснулся к ее фиолетовой юбке.
Мысль о том, какой будет реакция всех джентльменов, которые в данный момент потягивают бренди и курят сигары в своих дорогих клубах на Сент-Джеймс-стрит, если они узнают, что один из самых таинственных и богатых криминальных лордов Лондона женщина, ответил он.
Глава 32
В древнем каменном помещении не было окон. В четырех стенах пульсировала энергия такая же тяжелая и зловещая, как туман на улице.
Аура опасной энергии не была предметом воображения. Все чувства Делбриджа открылись, фиксируя мощные паранормальные потоки, бурлящие в комнате. Они исходили от пятерых мужчин, сидевших вокруг большого стола в форме лошадиного копыта. У каждого был большой талант.
Делбридж еще не знал их имен. Пять членов Третьего Круга, мрачной тайной организации, известной ему как Орден изумрудной плиты, были облачены в монашеские сутаны с вышивкой в виде таинственных алхимических знаков. Капюшоны сутан были подняты, так что лица мужчин оказывались скрытыми в густой тени. Под капюшонами на каждом из них была маска, закрывающая лицо. Четыре маски были серебряные. Пятая ее, должно быть, носил их руководитель золотая.
Добрый день, лорд Делбридж, поздоровался руководитель. Его глаза блестели в прорезях маски. Члены Третьего Круга Ордена изумрудной плиты с нетерпением ждут вашего предложения.
Кровь Делбриджа забурлила в жилах. Им обоим было известно, что кристалл не был его предложением: он был платой за вступление в Орден. Он выполнил задание, которое ему дали люди, сидящие перед ним. Он доказал свое право занять место рядом с ними.
Я принес вам камень утренней зари, как вы и просили, сказал Делбридж.