Ничего важного, тетя Вики, заверил он ее. Мы с Леоной как раз собирались присоединиться к вам за завтраком.
Хм! Виктория с подозрением посмотрела на Леону, а потом ретировалась в холл. Дверь за ней захлопнулась с неодобрительным стуком.
Леона взглянула на Таддеуса.
Я пойму, если ты не станешь рассказывать об интимной связи с племянницей доктора Пайпвелла, сказала она сердито.
Уэр встал из-за стола, его глаза по-прежнему блестели от смеха.
Для меня твоя связь с доктором Пайпвеллом ничего не значит, сказал он. Я не терял денег, участвуя в проекте твоего дяди.
Протянув руку, он поднял Леону со стула и взял ее за подбородок.
Таддеус
Мне не хочется думать ни о чем, кроме как о продолжении интимной связи с вами, мисс Хьюитт, сказал он.
Он поцеловал ее так крепко, что вокруг них так и забурлили потоки энергии. Когда Таддеус выпустил Леону из своих объятий, ей пришлось схватиться за край стола, чтобы удержаться на ногах.
Таддеус снова улыбнулся ей, вид у него был удовлетворенный.
Думаю, нам пора идти завтракать, вымолвил он. А ты что на это скажешь?
Глава 22
Это вы, мисс Хьюитт? отозвалась своим отрывистым грубоватым голосом Виктория. Можете войти.
Леона неохотно отворила дверь. Ей вовсе не хотелось идти на эту встречу. Виктория позвала ее после того, как Таддеус отправился на, как он выразился, «короткое свидание» с Калебом Джонсом. Леона пошла в сад с Фогом и записками своей матери. Она уютно устроилась на скамейке, но тут перед ней появилась молоденькая горничная Мэри, которая выполняла по дому любую работу.
Леди Милден отправила меня к вам, чтобы сообщить, что она хочет вас видеть, мэм, сказала Мэри, с опасением поглядывая на Фога, который нюхал какой-то листочек у садовой стены. Она просила вас зайти в ее спальню.
Почти что королевское приказание.
Леона застыла в дверях, глядя
на Викторию, сидевшую за изящным небольшим письменным столиком.
Вы хотели поговорить со мной? вежливо спросила Леона.
Да. Прекратите маячить на пороге, оставаясь наполовину в холле, приказала Виктория. Войдите и закройте дверь.
Чувствуя себя чуть ли не служанкой, Леона повиновалась.
Я хочу потолковать с вами по личному делу, заявила Виктория.
Да уж, попала в переделку, подумала Леона. Между прочим, это была не ее идея приехать в этот дом в качестве гостьи.
Если вы желаете говорить о моей связи с мистером Уэром, холодно произнесла она, то я не собираюсь обсуждать ее с вами.
Виктория недовольно поморщилась.
Мне нечего сказать об этом, промолвила она. Совершенно очевидно, что вы предназначены друг для друга и должны были стать любовниками. Нет, я хочу потолковать совсем о другом.
Понятно, кивнула Леона. Она была в замешательстве.
Насколько я понимаю, вы эксперт по снам и бессоннице? вопросительным тоном проговорила Виктория.
Леона вспомнила полоску света, которую видела в два часа под дверью спальни Виктории прошлой ночью.
Да, у меня есть талант работать с негативной энергией, мешающей человеку нормально отдыхать ночью, осторожно произнесла она.
Очень хорошо, кивнула Виктория. В таком случае я хочу воспользоваться вашими услугами.
Леона с трудом сглотнула.
Ну-у
Причем немедленно, добавила тетушка Таддеуса.
М-м-м
Какие-то проблемы, мисс Хьюитт?
Нет-нет, никаких проблем, быстро проговорила Леона. Просто мне казалось, что вы неодобрительно ко мне относитесь.
Это к делу никакого отношения не имеет! отрезала Виктория. Прошу вас считать меня своим клиентом.
Леона взвесила все «за» и «против» и поняла, что у нее нет никаких шансов избежать работы с Викторией, а если она сделает это, то выставит себя трусихой. «Ты должна контролировать свою публику с того самого мгновения, когда ступаешь на сцену. И никогда не позволяй публике контролировать тебя».
Виктория встала. Она, как обычно, держалась прямо и уверенно, но утренний свет озарил целую карту линий и складочек на ее лице. Когда она подошла к окну, Леона ощутила ауру усталости, окружавшую ее.
С тех пор как умер мой муж, я ни единой ночи не спала нормально, мисс Хьюитт, проговорила она. Бывает, выключу свет и лежу без сна, порой часы напролет. А если я засыпаю, то вижу мрачные сны. Она крепко сжала рукой штору. Иногда я просыпаюсь в слезах. Иногда
Да?
Иногда мне кажется, что лучше бы мне вообще не просыпаться, прошептала Виктория.
Боль и печаль в ее голосе мгновенно прогнали раздражение и опасения Леоны. Она сразу стала рассматривать Викторию как свою клиентку.
Я слышала такое от многих людей, обращавшихся ко мне за помощью, спокойно сказала она.
Вы наверняка считаете меня слабой, вымолвила Виктория.
Вовсе нет, возразила Леона.
Я пожилая женщина, мисс Хьюитт, продолжила тетушка Таддеуса. Но у меня была хорошая жизнь. Мне очень повезло со здоровьем, у меня чудесная семья, благодаря которой у меня есть дом, где я могу провести остаток дней. Но почему сон донимает меня? Почему, закрывая глаза, я вынуждена видеть ужасные тяжелые сновидения?
Леона крепче сжала в руках записки матери.
Жизнь всех людей включает в себя потери, промолвила она. И чем дольше мы живем, тем больше потерь нам приходится пережить. Так уж устроен мир.