Еле поспевает Рая за быстроногой Настей. Вдруг стоп! Два следа вдоль берега потянулись, а один в сторону, к молодым тополькам свернул. Остановилась Настя. Тузикова отдышалась, под ноги посмотрела, а на сыром песке нацарапано: «Рая». Догадалась она, кто это написал, и, пока не увидели остальные, стерла надпись ногой.
Пробираются следопыты по рощице, слышат, кто-то похрапывает. Смотрят, накрыл человек тюбетейкой лицо, чемоданчик под голову и спит. Да это же Ваня! Сдернул Петя с Вани тюбетейку.
Вставай, кричит, беглец несчастный! Его весь лагерь ищет, а он спит. Семен Петрович из-за тебя спицу выбил, а ты спишь! Вот будет тебе!
Сел Ваня, щурится от солнца, смотрит на разведчиков, на лохматого Терешку и спрашивает:
Это как я здесь очутился?
А мы почем знаем, говорит Настя.
Ты же из лагеря ушел! радостно подсказал Петя.
А припомнил Ваня, встал и тут только Раю увидел. Покраснел. Ладно, говорит, пошли в лагерь.
Ишь ты какой! рассердилась Настя. А вымпел кто искать будет?
Какой еще вымпел? не понимает Ваня. Меня нашли и хватит. Я бы сам давно вернулся, да не знал, в какую сторону идти.
Рассказали ребята Ване про игру и повели его к вожатой.
Так, Иванов. Почему ты дисциплину нарушил мы в лагере разберемся, строгим голосом произнесла Ида Сергеевна. А теперь помогай нам разыскивать вымпел. Пойдешь с разведчиками, начальником у тебя будет Настя.
Ну, чего это Настя будет мной командовать! возражает Ваня. Я не хочу.
Набросились на него девочки:
Да это же Настя тебя разыскала! А то бы ночевал здесь.
Тогда, пусть я у нее буду помощником, что ли.
Помощник у нас есть Петя Азбукин.
Пришлось Ване согласиться идти в разведку рядовым. А Рая Тузикова из разведки вышла.
Плохой, заявила, из меня разведчик. Я в следах совсем не разбираюсь.
Вот и пойми этих девочек: сама же просилась
Стала Ида Сергеевна думать, кого бы послать в лагерь, чтобы сообщить, что Иванов нашелся. Не хочется никому возвращаться, добровольцев не находится. Да тут, к счастью, зазвенел у протоки звонок и выкатил на косу Семен Петрович. Показали ему Ваню, потрогал его Семен Петрович для верности и поехал успокаивать начальника лагеря.
Опять пошла разведка по следам, по тем, что вдоль Морошки тянулись. Вот и коса кончилась. Дальше идти труднее берег обрывистый, трава высокая и никаких тропок-дорожек нет.
Огляделись разведчики, и, надо же, все сразу у самой воды стрелку из камушков заметили. И показывает эта стрелка на остров, что посреди Морошки зеленеет. Откопали пакет, отдали Иде Сергеевне, а в нем старый приказ зачеркнут карандашом, а внизу написано:
«Ищите вымпел на острове! Костя, Павлик».
Да что они, с ума сошли! рассердилась Ида Сергеевна. Как же мы через реку переправимся? Вот я этому Косте-путешественнику покажу! Давайте, ребята, покричим:
Костя! Ко-стя!
Па-авлик! понеслось над рекой.
Тишина на острове, никто не откликается. Устали пионеры кричать, а Костя и Павлик даже голоса не подали.
Как же они туда переплыли? удивляется Ида Сергеевна.
Прошлась Настя вдоль берега и говорит:
На бревнах. Вот здесь два бревна прибило к берегу, а они их сталкивали.
И не на бревнах вовсе, а на плоту, вмешался вдруг Ваня.
А ты откуда знаешь?
Видел я.
Что же ты раньше не сказал?
Я же не знал, что это Костя с Павликом. Только они на остров не попали, их по течению понесло. Когда я на берег вышел, плот уже вон туда, за кривун, где сухое дерево стоит, уносило.
Посмотрел отряд вдоль реки. Далеко кривун. Может, километр до него, а может быть, и больше.
Пошли догонять, скомандовала Ида Сергеевна. Они там, наверное, к берегу пристали.
Поднялись пионеры на высокий берег. Здесь трава такая вымахала Иде Сергеевне по пояс, ребятам, кто повыше по грудь, а кто ростом не удался и по горлышко.
Как же, понимаешь, здесь идти, когда никакой дороги нет? жалуется Сева.
Мы пойдем один за другим и дорогу протопчем, отвечает Ида Сергеевна.
А вдруг зверь, волк, например?.. сказал кто-то и вздохнул.
Мы песню запоем. Всех волков распугаем. Потом с нами Терешка.
А если устанем?
Сядем на берег, ноги свесим и отдохнем, улыбается вожатая.
И ребята заулыбались, запели песню и пошли к сухому дереву.
Терешка сначала впереди бежал, потом давай по траве носиться, мышей-полевок гонять. Ваня Иванов, когда в путь-дорогу тронулись, весело чемоданчиком размахивал, а тут уставать начал, на плечо чемоданчик поставил. Сева сперва лихо барабанил, теперь сбиваться стал, сдвинул барабан за спину и говорит:
По дороге, понимаешь, легче идти, чем без дороги, правда?
Правда, отвечает Петя. И по дороге легче и по косе легче, а по траве тяжелей, это ты здорово заметил.
Сам додумался, отозвался Сева.
Шагает отряд, а сухое дерево как будто все дальше отодвигается.
Высоко поднялось солнце, печет, как в Африке. От травы и то жар идет. Вот когда на солнце облако набежит прохладней становится. Следят следопыты за другим берегом Морошки. Радуются, когда на нем темнеет трава. Это значит легла на нее тень от облака, сейчас она скользнет по реке и накроет отряд. И верно, бежит тень по воде, вот она уже на этом берегу. Ух, хорошо, можно панамки снять. Только быстро проплывают облака и опять зной.