Бежит тропинка по родной земле, лучше которой нет на всей планете, ведет ребят к речке Морошке. Осторожно шагает впереди внимательная разведка. Стреляет глазами по сторонам Настя, боится пропустить стрелку. И вдруг у релки, где пахнет медом и грибами, заметила Настя следы. Это один человек прошел, наверное, Костя. Это второй человек прошел, чем-то одуванчик сбил, наверное, Павлик Киле. А это что за человек шагал, следы Кости и Павлика притоптал? Устал человек, чемоданчик поставил, сидел на нем, вон как уголки чемоданчика в землю вдавились и какие-то кружки прутиком чертил.
Подошел отряд, все стали смотреть на Настину находку. Петя Азбукин вперед протиснулся, на следы чемоданчика посмотрел, на кружки взглянул.
Да это же Ваня Конденсатор на своем чемодане сидел. Видите, схему какого-то приемника начертил. А раз здесь схема Ваня близко!
Обрадовались ребята: значит, пропавший Ваня с Костей и Павликом ушел. Ох и поругают они его! «Проработаем на совете», подумала Ида Сергеевна, хотя больше других обрадовалась, что Иванов нашелся. А Рая Тузикова ни с того ни с сего попросилась в разведку. Мальчикам все равно: «Иди», говорят.
А девочки промолчали, только переглянулись и заулыбались, как будто что-то знают. А что им знать?..
Дальше шагает отряд. Вот и тенистая тропинка, где над головой лианы амурского винограда сплелись. И хотя попадают сюда косые солнечные лучи прохладно на тропинке и сумрачно. На что уж славились на весь отряд своей смелостью разведчики, и те поближе к Иде Сергеевне жмутся. И вдруг закричали разведчики, ахнула вожатая, загомонил весь первый отряд и кинулся к песчаной косе, к сверкающей Морошке.
Такое уж это место веселое. И я не раз там радостно кричал и, разбежавшись, прыгал на мягкий песок.
До самой воды добежала Настя и тут вспомнила, что она главная разведчица.
Стойте, ребята! кричит. Ой, стойте! Следы затопчете.
А ребята раздеваются, в воду лезть хотят. Кое-как Ида Сергеевна навела порядок. Стали смотреть следы все истоптано, будто здесь медведи с медвежатами плясали.
А вот и метка! воскликнул Петя Азбукин и показал на затоптанную стрелку.
Обрадовались следопыты, начали искать пакет, а Петю тут же решили опять перевести в разведку Настиным помощником.
Пакет 3 отыскали быстро. Зачитала Ида Сергеевна приказ:
«Отряду идти по направлению, указанному стрелкой, до новой метки стрелки, выложенной галькой на песке».
Куда же пойдем? спрашивает вожатая. Стрелку-то затоптали. Как теперь узнать, куда она показывала?
И правда, как? Огляделись ребята. Вниз по течению тянется коса. Может, по ней ушли Костя с Павликом? Вправо от косы уходит релка. А что если на ней в каком-нибудь дупле спрятан вымпел, а Костя, Павлик и Ваня красной смородиной да черемухой лакомятся? Позади бормочет узкая в этом месте протока Утиная. А вдруг через нее перебрались Борисов и Киле и там повесили вымпел?
Разделимся на три отряда! предлагает Сева.
Вдоль релки пойдем, там спелой черемухи много, советует Петя, а сам «Сменой» Морошку снимает и Настю начальника разведки.
Нет, возражает Настя, сначала следы поищем. Может, остались следы.
Правильно, следы поищем, поддерживает Рая. «Вдруг Ванины следы опять попадутся», это она так подумала, а вслух не сказала. Зачем все свои мысли высказывать вслух.
Давайте искать следы, согласилась Ида Сергеевна. Только не все сразу, а то мы тут все перетопчем. Пусть сперва разведчики ищут.
Повела Настя разведчиков к протоке. Это совсем рядом. Вот и место, где протока впадает в Морошку. Никаких следов нет на сыром песке. Только какой-то зверек от куста к воде пробежал, а обратно не выбежал.
Смотрите, собачонок утонул! удивился Петя.
Нагнулась Настя над следами:
Это выдра. Видишь, перепонки между пальцами.
Попятился Петя от воды:
А она, эта выдра, кусается?
Может цапнуть, отвечает разведчица.
Она что, утонула?
Что ты! успокоила Петю Настя. Выдра под водой подолгу плавает. У нее даже вход в нору под водой начинается.
И откуда ты, Настя, про выдру знаешь? удивился Азбукин. Может, выдумываешь все?
Дедушка рассказывал, говорит Настя. Я каждое лето у дедушки в хорских лесах на зообазе гощу. У него там и выдры бывают, и дикие кабаны, и медведи. Там у меня даже друг был медвежонок Тошка, только увезли его сейчас. С дедушкиной зообазы зверей по зоопаркам забирают.
Вдруг на тропинке кто-то взвизгнул, радостно заскулил и через кусты прыг к разведчикам. Смотрят ребята да это Терешка! Сам из лагеря прибежал, не заблудился.
Помчались разведчики с Терешкой на косу, к отряду.
Обрадовались пионеры псу. Обежал Терешка всех, обнюхал, а Севу-барабанщика даже лизнуть ухитрился. Потом как припустит Терешка по косе.
Разведчики, не отставай! крикнула Настя и помчалась вприпрыжку за Терешкой.
Немного отбежали, смотрят, у самой воды на песке следы. Только не поймешь, дети здесь прошли или взрослые осыпались следы.
Направился отряд по следам. Солнце все жарче припекает. Искупаться бы сейчас, да нельзя вымпел искать надо. А Рая Тузикова и про вымпел думает, и про Ваню не забывает. Интересно, если бы ушел Ваня и ей записку не оставил, наверное, не очень бы беспокоилась Рая. Ну ушел и ушел. Эти мальчишки и не такое выкинуть могут. А теперь забота у Раи: куда он забрел? И почему ей написал? Может, потому, что она председатель совета отряда, или еще почему Чудак этот Ваня.