Вечером Лидия Николаевна и две девочки из класса долго стучали в квартиру, где жила Таня. Вышла соседка.
Они ушли в церковь. Вы разве не знаете, что Таня поёт в церковном хоре? удивилась она. У неё замечательный голос!
На следующий день учительница попросила ребят задержаться после уроков.
Я слышала, сказала Лидия Николаевна, что кое-кто смеётся над Таней. Хорошо ли это? Тане надо помочь. Почему с ней никто не дружит?
Она сама такая послышались голоса.
Неправда. Просто вы её ещё плохо знаете. Ну, скажите мне, кто из вас слышал, как она поёт?.. Видите, оказывается, никто не слышал
Таня появилась в классе через несколько дней, На большой перемене к ней подсела Валя Сергеева:
Ты что, болела?
Таня ничего не ответила.
А знаешь, у нас скоро будет концерт. Ты, может, споёшь что-нибудь? Понимаешь, не хватает певцов.
Да я песни петь не умею, неуверенно произнесла Таня.
Ты думаешь, мы умеем? Мы тоже не артисты
Домой они шли вместе. Всю дорогу говорили. Валя впервые за три года услышала, как Таня смеялась. Подумала: «А ведь она может быть и весёлой. Хорошо, что согласилась петь»
Но назавтра Таня пришла с заплаканными глазами.
Что с тобой? забеспокоилась Валя.
Ничего, судорожно всхлипнула Таня. В концерте я участвовать не буду. Мама не велит.
Как это не велит? заволновалась Валя.
Таня молчала.
Лидия Николаевна, слышавшая этот разговор, подошла к девочкам.
Я думаю, ты выступишь в концерте, Таня. Я поговорю с твоей мамой.
Прошёл год.
Таня крепко подружилась с Валей Сергеевой. Её влекло к этой хрупкой на вид, но очень энергичной девочке. Подруги вместе оставались в школе после занятий или шли к своим подшефным в детский сад. Так Таня постепенно входила в жизнь коллектива. Но однажды произошёл такой случай.
Как-то Петька Соболев вдруг ни с того ни с сего подскочил после звонка к Тане, садившейся за парту, и, кривляясь, стал дразнить её:
Таня побледнела, плотно сжала губы, а потом тихо сказала:
Зря ты так. Ведь ничего не знаешь
В классе наступила неловкая тишина.
Петька балбес! вдруг крикнула Валя, и кудряшки лихо подскочили на её голове. Сам ты дьячок и двоечник, а ещё обзываешься!
Ребята разом заговорили, зашумели, словно потревоженный улей. Однако в общем гаме нетрудно было разобрать, что все защищали Таню. Чтобы скрыть своё волнение, Таня опустила голову и уткнулась в учебник.
Незаметно Таня очень изменилась. Прежде тихая, нерешительная, она теперь вместе со всеми бегала на стадион, занималась в драмкружке, ходила на экскурсии, охотно выполняла общественные поручения. Ребята полюбили её за добрый, приветливый нрав и весёлый характер. Даже Петька Соболев перестал дразнить её «дичком».
Как-то раз председатель совета отряда Володя Беленький сказал на сборе:
Есть у нас в классе один человек Догадались, о ком я говорю? Это
Конечно, радостно закричала Валя, это ты про Таню. Надо принять её в пионеры!
Чего ты лезешь вперёд? недовольно отмахнулся Володя. Я и сам знаю. И не лезь, когда тебя не спрашивают.
Валя была очень рада за подругу и даже не обиделась на Володины слова.
Помните, ребята, субботний концерт, мечтательно проговорила она. Как чудесно Таня пела украинские народные песни. Настоящий соловейчик! Я очень хочу, чтобы она была в нашем отряде.
День, когда Тане повязали красный галстук, вихрем ворвался в её душу. Ей казалось, что она самый счастливый человек на свете. Но, когда она пришла домой, радость её померкла. Мать строго взглянула на сияющее лицо дочери и потребовала:
Сейчас же сбрось эту тряпку! Красный цвет сатанинский цвет.
Кровь бросилась в лицо Тани. «Как?! Снять галстук? Опозорить честь пионера? Подвести ребят, Валю?» Но Таня не решилась перечить матери. Она медленно развязала и сняла галстук. А вместо него надела крестик. Анна Андреевна на этот раз одержала победу.
Каждый день Таня приходила в школу в галстуке, а около дома поспешно прятала его на самое дно портфеля и вынимала крестик. Однажды мать нашла Танин галстук и так разгневалась, что выгнала дочь из дому. Вся в слезах, долго бродила Таня по городу. Поздно вечером соседи открыли ей дверь, и она ночевала на кухне.
Девочка не осмеливалась возражать матери и снова стала петь в церковном хоре. Ребята об этом не знали. Её тянуло к ним, но смотреть в глаза друзьям было стыдно. И Таня ошиблась ещё раз: о своих страданиях она не рассказала никому, даже своей лучшей подруге Вале. Не решилась просить помощи в отряде, у вожатой и учителей. Она не была убеждена, что её правильно поймут. А остаться без отряда, без школы ей было страшно.
Анна Андреевна не простила дочери, что та вступила в пионеры и тем самым «согрешила» перед богом. Когда наступили летние каникулы, она сказала:
Пойдёшь со мной ко святым киевским местам. Молиться будешь, чтобы бог простил твои грехи.
В жаркий июльский день по пыльной дороге устало брели двое: женщина и девочка. У обеих за плечами были котомки, в руках длинные суковатые палки.
Мам, я больше не могу, остановившись, проговорила девочка. Давай отдохнём.