группу людей в скафандрах и машины для земляных работ, захоронение токсических отходов и мощные ручные фонарики. Он почувствовал себя круглым идиотом и слегка рассердился.
Грег и Керри так и не нашли озера. Вместо этого они обнаружили ферму и хлев. Подобравшись к краю поля и спрятавшись в кукурузе, друзья наблюдали, как кто-то отъезжает от фермы на пикапе с эмблемой лагеря "Потомак". На крыльце дома сидел угрюмый человек, держа на коленях ружье. Рядом с ним спал волкодав. Пес Мак-Грудера. Его Грег боялся больше, чем самого Мак-Грудера.
На небо наползали дождевые тучи, и последние лучи солнца освещали хлев. И тут ребята увидели вспышку. Неяркую, едва заметную. Потом снова. На третьей вспышке они засекли, откуда она исходит. Это было окно хлева. Грег открыл свой рюкзак и извлек оттуда бинокль.
В окне кто-то есть.
Ага, корова.
Нет, это человек. Четвертая вспышка, потом солнце спряталось за тучи. Они исходят у него изо рта. Грег навел бинокль на резкость и почувствовал, как на руку ему упала дождевая капля. Кажется, у него рот заклеен чем>то блестящим. Голос Грега внезапно стал хриплым. Это Пинг! Волкодав, лежащий у крыльца, поднял уши и зарычал. Отползаем назад.
Грег и Керри отступили назад в кукурузу, потом сели и стали строить планы спасения Пинга.
Нужно провернуть что-нибудь, чтобы отвлечь собаку и человека. Грег обозрел окрестности и увидел стадо коров, бредущих к пруду. Хм. Он полез в свой рюкзак и достал пистолет с краской.
Диверсия была организована за пять минут. Пока Грег полз обратно к краю поля, начался сильный дождь. Керри ползла следом за ним.
Это им не повредит, пообещал он. Ты готова?
Пистолет негромко хлопнул. На крупе гернезейской пеструшки появилось синее пятно, и корова отреагировала испуганным мычанием. Соседки поддержали ее. Второй хлопок, и второе синее пятно заляпало еще двух коров. Новое испуганное мычание. После четвертого выстрела все стадо металось в панике, наталкиваясь друг на друга и пытаясь убежать подальше от кукурузного поля.
Старик вскочил на ноги, почти столь же испуганный, как и коровы.
Эй, что случилось? Спокойно!
Тем временем пес сбежал с крыльца и принялся неистово лаять.
Встревоженное стадо побежало в другом направлении, прямо к дому, все увеличивая скорость.
Эй, эй! Старик замахал руками, потом схватил ружье и выстрелил в воздух. Волкодав зашелся лаем. Мычание становилось все громче. Стадо свернуло вправо, устремилось через огород, прочь от дома. Лающий пес бежал следом, из его пасти брызгала слюна.
Старик выругался и побежал вслед за ними под дождь. И тогда Керри проскочила через луг и бросилась к хлеву. Ей хватило нескольких секунд, чтобы найти окно и забраться внутрь. Она сразу же сорвала блестящую клейкую ленту со рта Пинга и занялась веревками. Они хотели убить меня, сказал мальчик. Что вообще происходит?
Керри, не объясняя ничего, провела его к двери хлева и остановилась, прислушиваясь. Ее взгляд упал вниз. На полу лежала почти неискуренная сигарета, а чуть поодаль от нее использованная
спичка.
Здесь был один из вожатых, шепнул Пинг. Я не видел, кто именно.
Керри кивнула.
Ты поступил очень умно: воспользовался липучкой, чтобы подать сигнал.
Какой сигнал? Я просто пытался выглянуть в окно.
И все-таки это вышло хорошо. Керри высунула голову за дверь. Бежим! И они выскочили из хлева.
К тому времени, когда ребята снова оказались за изгородью, дождь закончился. По дороге Пинг рассказал о Мак-Грудере и токсичных отходах.
Грег был потрясен этим рассказом и хотел немедленно заявить в полицию. Спасение сына китайского1 дипломата и разоблачение банды экологических преступников это же настоящий подвиг!
Но не все шло так, как им хотелось. Грег понял, что дела плохи, когда увидел старика, то есть мистера Мак-Грудера, вылезавшего из пикапа. Его руки были испачканы синей краской. Мак-Грудер начал что-то говорить шерифу и Лукасу Миллеру. Увидев ребят, взрослые явно не обрадовались им.
Это они! закричал Мак-Грудер. Я застукал одного из них, вон того китайского парнишку, когда он прятался в моем хлеву. Он пробыл там всю ночь. Я запер его как нарушителя законов. Он все твердил о какой-то шутке. Только я хотел позвонить в лагерь, когда второй псих, вон тот, он указал на
Гре-га, который все еще держал в руках свое оружие, начал стрелять в моих коров из пистолета с краской.
Мистер Миллер нахмурился:
Ты стрелял краской в коров?
Да, признал Грег. Но это была самозащита.
Они похитили Пинга, добавила Керри. Они собирались убить его.
Убить? Мистер Миллер, казалось, был потрясен. Но почему?..
Из-за токсических отходов, сказал Грег. Мак-Грудер и кто-то из вожатых замешаны в этом. Мы думали, что это пришельцы, поэтому ничего никому не сказали. Но это были не пришельцы, а просто люди в специальных костюмах, они закапывали эти отходы! Грег и сам чувствовал, как глупо это звучит, но продолжал рассказывать. Когда Пинг пробрался ночью на ферму, они схватили его. Я стрелял в коров, чтобы отвлечь внимание.
Лукас? Шериф прочистил горло, потом посмотрел на Пинга. Это не тот самый мальчик, который в прошлом году подкинул в девичий туалет шутиху?