Я не вижу ничего, кроме каменной поверхности. Здесь неглубоко, но похоже, что места очень много. Помоги мне спуститься, а потом передай лампу...
Сначала Лорелей опустила в дыру ноги. Уильям взял ее за запястья, и девушка нащупала дно пещеры. Поверхность была скользкой, влажной и неровной, но вполне твердой.
Теперь давай лампу! крикнула Лорелей.
Уильям осторожно опустил ей лампу и обвязал веревкой череповидный камень, чтобы потом они могли быстро выбраться наружу, а затем сам стал протискиваться в дыру.
Лорелей уже приступила к исследованию пещеры, освещая себе путь фонарем. У стены мелькнуло что-то белое, и девушка, сделав пару шагов вперед, вскрикнула от ужаса и дернула Уильяма за ногу.
Что там? спросил он.
Свет качающейся лампы упал на груду белых костей, фрагментов одежды, которая когда-то могла иметь ярко-красный оттенок, и ухмыляющийся человеческий череп.
Лорелей задрожала всем телом. Ей было трудно дышать. И когда она нашла в себе силы заговорить, голос ее звучал глухо:
Уильям... это мой юнга.
Уильям спрыгнул на пол позади нее, и Лорелей уткнулась лицом ему в плечо.
Они убили его и оставили здесь тело, как и сказано в легенде. О, бедный мальчик! Я всегда верила, что однажды он мне поможет.
Он не в силах помочь тебе, Лорелей, сказал Уильям. Он умер почти триста лет назад. Но если они оставили здесь его тело, значит, и сокровища рядом. Давай посмотрим...
Лорелей подошла ближе к груде костей. И тут она заметила блеск.
Посвети сюда, сказала она. Смотри! В руке скелета было зажато дорогое колье.
Не трогай его! прошипел Уильям.
Но Лорелей, несмотря на запрет Уильяма, расстегнула колье и подняла его вверх, чтобы посмотреть на свет.
Какое красивое! изумилась она. Красные, голубые и зеленые камни как будто горели неземным светом. Смотри, тут еще что-то есть.
В истлевших ошметках того, что некогда было кожаным мешочком, она нашла кольцо и несколько монет.
Должно быть, они пообещали юнге его долю, со злостью проговорила девушка, а потом хладнокровно убили его! Возможно, это было последнее, что он видел в своей жизни.
Ее колотила нервная дрожь.
Нужно найти сундук, сказал Уильям.
В одной руке молодой
человек держал ключ, в другой лампу. Пещера была слишком низкой. Он не мог стоять во весь рост, и ему приходилось нагибаться.
В этот момент они услышали звук, заставивший их замереть от ужаса, гул приближавшейся воды.
Уильям! крикнула Лорелей. Тоннель затопляется!.. Нам нужно выбираться отсюда!
Погоди! Уильям как одержимый рыскал лучом лампы по стенам пещеры. Сундук с сокровищами должен быть где-то рядом... Лорелей, смотри!
Он бросился вперед и почти налетел на темный стальной сундук в стене пещеры, стоявший в высокой нише.
Я сейчас открою его.
У нас и так достаточно... Лорелей посмотрела на блестевшее в ее руке колье. О, прошу тебя, Уильям, пожалуйста, давай уйдем! Я не хочу умереть здесь, внизу. У нас еще есть время выбраться отсюда! Звук воды все приближается, и вода уже появилась в пещере.
Но Уильям не слушал. Он схватил ключ и сунул его в замочную скважину.
Не подходит! вскрикнул он, что есть сил стараясь протиснуть ключ в замок.
Уильям, прошу, уйдем отсюда!
Еще секунду! Мы так близки к цели! Должно получиться!
Уильям отчаянно пытался повернуть ключ, но ничего не выходило.
...Джо на секунду замолчала и потянулась к бутылке с апельсиновым лимонадом:
фу-у-у! В горле пересохло.
Джо! Ты не можешь остановиться сейчас.
Что случилось дальше?
Они открыли сундук?
ГЛАВА 14
Джо сделала большой глоток сладкой апельсиновой воды, опустила бутылку и улыбнулась зевающим подругам.
Я продолжу рассказ через минуту. Кстати, вы ничего не заметили? Парусник снова выпрямился!
И действительно, история Джо так захватила их, что они пропустили момент, когда начавшийся прилив подхватил «Морскую нимфу» и она встала абсолютно прямо так, что теперь им не приходилось упираться ногами в стены, дабы не упасть с койки.
Что ж, прилив скоро достигнет своей высшей точки, сказала Джо. Надеюсь, наш якорь выдержит. Сколько времени?
Алекс посмотрела на часы:
Сейчас три часа утра!
Так поздно мы никогда еще не ложились, заметила Чарли, и ее карие глаза широко раскрылись.
Пока мы ждем прилива, пожалуйста, закончи рассказ! взмолилась Луиза.
Сдается мне, что его концовка будет не очень радостной, прошептала Алекс. Уильям так же одержим сокровищами, как и отец Лорелей.
Я просто хочу, чтобы они открыли этот сундук. Чарли поглубже зарылась в спальный мешок. Давай, Джо, рассказывай дальше.
Джо сделала еще глоток воды и откусила кусочек зефирно-шоколадного печенья. Затем оглядела своих подруг.
Итак, вода быстро прибывала, а ключ не поворачивался в замке, напомнила она.
Джо продолжала рассказ, и в голосе ее возрастало возбуждение.
Лорелей схватила его за рукав:
Это не тот сундук! Ключ не действует!
Но Уильям оттолкнул ее:
Нет, я уверен, это тот сундук. Смотри, вот следы топора. Пираты пытались его открыть. И он указал на глубокие царапины в железной крышке.
Мы не можем просто взять весь сундук? умоляла Лорелей.
Вода уже доходила им до колен, подбираясь к нише, в которой стоял сундук. Девушка посмотрела в ту сторону, где лежал скелет юнги, и с ужасом увидела, что он исчез под все прибывавшей темной водой.