Красивая сказка, но к чему она?
«Ты сейчас такая крыса. Мир, с тебя может начаться интересная история, точнее, она уже началась. Так не выбрасывай доставшийся тебе бриллиант».
Я услышал цокот копыт и повернулся на звук. Мимо свалки проезжала карета. Кучер то ли сбился с дороги, то ли решил сократить путь, но так или иначе карета оказалась в этом месте. И от неё невозможно было отвести глаз. Позолота ослепляла, драгоценные камни манили своим блеском, даже шерсть у лошадей была покрыта золотой пыльцой.
«Одного такого камушка тебе бы хватило на год сытой, спокойной жизни, если бы тебя, конечно, не облапошил с ценой ювелир», сказала Дэмон.
Что мне с этого знания?
«О, Мир, это твой шанс проезжает мимо. Ты же хочешь добраться до Столицы и найти Стелли? В красивой карете рядом с человеком, который входит в высшие слои общества, это будет гораздо проще, чем скитаясь пешком впроголодь по дорогам королевства. Решай скорее, иначе будет поздно. Судьба не любит медлительных. К тому же это повод испытать лютню в полную силу».
Что я должен сделать?
«Играй то, что я подскажу».
Я не стал спорить.
Едва первые звуки сорвались со струн, карета замерла. Дверца открылась, и из неё выглянула женщина, облачённая в платье цвета золота, расшитое драгоценностями. К носу незнакомка прижимала батистовый платочек с золотой монограммой. Платок так обильно был пропитан духами, что до меня сквозь вонь свалки долетал этот аромат. Некоторое время женщина слушала, как я играю. Моя мелодия звучала как звон золотых монет, как шелест дорогих шелков, как голоса восторженных поклонников. Женщина впитывала мою музыку, и улыбка играла на её лице. Затем она жестом поманила меня к себе.
Я перестал играть и послушно подошёл.
Разве такому таланту место на свалке? Кто ты, мальчик? спросила она.
Всего лишь нищий менестрель.
«Ваше величество», подсказала мне Дэмон.
Ваше величество, покорно повторил я и поклонился.
Женщина засмеялась:
О, нет, я не королева, хотя так и может показаться. Но главное, я не менее богата. Так что ты делаешь в этой грязи?
«Мой отец умер», подсказала мне Дэмон.
Мой отец умер, с горечью повторил я.
«Моя родня растащила огромное наследство и выбросила меня на улицу. Всё, что мне осталось, это талант и лютня». В словах Дэмон слышалась насмешка.
Покорно повторяя, хотя мне и было противно лгать, я вдруг подумал, что не испытываю ровным счётом никакого желания рассказывать этой разряженной золотой особе правду о себе. Так что история Дэмон меня вполне устроила.
Бедняжка. Незнакомка прижала руки к груди. На каждом её пальце сверкало минимум по два кольца. Я знаю, как порой жестоки бывают близкие люди, когда смотрят на твоё богатство. Если ты согласишься играть
для меня и моих гостей, то я дам тебе кров и еду.
Я поспешно кивнул, не веря в своё счастье.
«Вот видишь, как забавно, засмеялась Дэмон. Да не дёргайся, мой голос способен услышать только ты один, если найдётся кто-то ещё, я сильно удивлюсь. Главное, не отвечай, а то примут за одержимого или дурачка. Так вот, по сути, мы рассказали твою историю, но вплели в неё нотки, которые эта женщина может понять, созвучные её мыслям и страхам, и вот результат. Эта особа может слышать и думать только о золоте. И боится она только за свои богатства, иным её не пронять. К каждому найдётся такой ключик».
Я хотел усесться рядом с возницей, но женщина поманила меня внутрь кареты.
Сыграй мне ещё, дитя, такой чудной мелодии я не слышала никогда в жизни.
И я заиграл.
Когда мы отъезжали, от кареты отвалился бриллиант и затерялся среди отбросов, но этого, кроме крысы, никто не заметил
Хозяйка кареты вновь и вновь просила повторить мелодию, и, пока мы не добрались до её замка, я играл без перерыва. Там она потребовала накормить меня и устроить в одну из многочисленных пустующих комнат. Со мной обходились, как с желанным гостем, впервые за последние дни я был накормлен, отмыт и уложен спать на чистую кровать. Какое наслаждение было вдыхать запах свежих простыней и чувствовать сытую сонливость!
«Ну что, наша маленькая ложь стоила того?» спросила меня Дэмон.
Да. Я не стал лукавить. Сейчас я был по-настоящему счастлив. То, что будет завтра, меня не волновало. Если получилось один раз, почему не попробовать снова? Нужно только быть чуточку хитрее, как и советует Дэмон, тогда я обязательно попаду в Столицу и найду Стелли.
На следующий день меня снова попросили сыграть. В этот раз я старался от всего сердца. Я сделал мелодию ещё ярче, ещё богаче. Золото лилось рекой, блестели и искрились драгоценности, сиял хрусталь, и мягко манили к себе дорогие меха. Моя госпожа слушала, затаив дыхание. Едва я закончил, она попросила:
Ещё, и блаженно закрыла глаза, когда прозвучали первые аккорды, так красиво!
Когда день подошёл к концу, я осмелился спросить её, не собирается ли она в Столицу.
В ближайшее время нет. Там слишком неспокойно. Пока не будет выбрана новая королева, к Столице лучше не приближаться. Говорят, прямо на улицах орудуют бандитские шайки и отбирают драгоценности у путешественников. Жуть.