Лошадка! Ты нас нашла!
Разве можно от меня спрятаться? буркнула та, выдыхая облака пара.
Ваня и Жан тоже вышли на улицу. Увидеть Куда-Надо посреди гор, да ещё и в таком плачевном виде, Ваня никак не ожидал. Жизнь постоянно подкидывала ему сюрпризы, удивляла, проверяла на смекалку, но тут...
И куда ты полезла? спросил он. Здесь высоко, опасно, холодно!
Куда полезла, куда полезла... поддразнила его лошадка. Куда надо, туда и полезла!
А грубить-то зачем? нахмурился Ваня. Я беспокоюсь... Сама говорила, что высоты боишься.
Не твоё дело, чего самодостаточная волшебная лошадь боится. Я, между прочим, не трусиха! Если приспичит, могу хоть в огонь, хоть в воду.
Почему тогда сразу с нами не пошла? Признавайся, испугалась, что мы не дойдём?
Будто мне есть дело, дойдёшь ты, дурак, или нет. Я за Дашу переживала...
Я что, не могу о ней позаботиться по-твоему?!
Ваня с лошадкой начали препираться, а Жан тем временем принялся ползать под их ногами. Снег от лошадиного пара таял, и сквозь него пробивалась зелень. Трава стелилась редкими кустиками, зато была настоящей, живой. Жан поднял стебелёк, несколько секунд задумчиво покрутил его, а потом как закричал:
Эврика!
Это что, тоже на французском? спросил Ваня, позабыв о споре.
На древнегреческом, объяснила Даша. Легендарное восклицание Архимеда. Жан, вы что-то придумали?
Лошадка выдохнула ему в лицо облако пара, и в глазах Жана не осталось и толики отчаянья.
Спасены... прошептал он одними губами. Спа-се-ны-ы-ы!
Глава 25Небесный сад
Давай мы тебе глаза завяжем?
Других идей ни у кого не было, да и лошадка притихла. Не оставаться же здесь на два года. Мезозойский слой откопать это же сколько сил нужно! Куда-Надо нехотя поднялась в корзину, села на плетёное дно и потребовала, чтобы повязку на неё надела Даша.
Я тоже могу, пропыхтел Ваня. Неужели думаешь, что с таким пустяком не справлюсь?
Не до конца я в тебе уверена...
И это после всего, через что мы прошли?! Ваня бы и дальше продолжил возмущаться, но Жан подхватил его под руку и потащил в корзину.
Некогда спорить. Холод-холод. Спасаться надо! Садись, Вань, поторопила Даша. Шар взлетает.
Лошадка запрокинула голову и начала дышать изо всех сил. Её грудь раздувалась, как меха баяна, шипела, а огонёк внутри запылал пуще прежнего. Шар затрепетал и потихоньку оторвался от земли.
Мысленно Ваня попрощался с горным плато, с иглу Жана и подземным городом гмуров. Впереди их ждало новое приключение отыскать небесный сад, убедить птиц радости и печали поделиться пером и вернуться во дворец, чтобы...
«Чтобы стать царём?» спросил себя Ваня. Эта мысль всё ещё казалась ему заманчивой, но в то же время из-за неё становилось как-то не по себе. Странно всё это... Раньше Ваня точно знал, чего хочет, а чего нет, а теперь... После встречи с Куда-Надо, после ночи в родной Гагарке, после поединка Даши в пещере гмуров голова заполнилась вопросами. Не нравилось это Ване. Не такой он человек, не престало ему в мечтах и желаниях сомневаться. Ведь если и знает он что-то про себя, так это сколько карет да серебряных самоваров ему хочется. Всегда так было.
Между прочим, Куда-Надо выдернула его из размышлений, для старой и больной лошади, которая боится высоты, всё это огромное одолжение. Стало быть, во время полёта кто-то должен чесать мне спинку, чтобы я не нервничала.
Поразительно! воскликнул Жан. Я, член-коррьеспондент французского
географического общества, лечу в одной корзине с говорящей лошадью!
Лечу и чешу ей спинку, поправила его Куда-Надо.
Oui, ответил Жан, что означало по-французски «да», и принялся
за работу, но быстро остановился. Боже! Что это? Он смотрел вдаль и выглядел при этом так, будто вот-вот расплачется.
Шар заволакивало облаками. Ваня замахал руками, пытаясь разогнать дымку и вглядеться в белое ничто.
Что там? дёрнула его за рукав Даша.
Деревья... Ваня не верил собственным глазам.
Впереди показалось огромное кучевое облако, засаженное деревьями и кустарниками. Они росли прямо из его белоснежных перин. Раскидистые сирени, цветущие яблони, вишни, груши, усыпанный ягодами можжевельник, пышущая алым рябина чего здесь только не было! По краю облака плотным рядом выступали цветы.
Пахнет флоксами и бархатцами, принюхивалась Даша. Там сад? Настоящий небесный сад?
Неужели это новая земля! ахнул Жан. Я открыть контьинент! Контьинент, которого нет ни на одной карта! Друзья, на новую землю я обязан наступать первым.
Зачем? почесал затылок Ваня.
Чтобы дать ей имя, конечно, удивился Жан. Это закон всех первооткрывателей!
Он сбросил балласт, чтобы подняться немного выше, и умудрился привести шар прямо к цветущему облаку.
Итак, дорогая Француаза! Я готов посвятить эту земля тьебе. Жан перекинул ногу через борт корзины, готовясь насладиться моментом.
Ване было не понять всех этих первооткрывательских премудростей. Облако не континент это раз. Прилетели они сюда не для того, чтобы какую-то Француазу радовать это два. Ну и от ветра постоянства ждать не приходится, а значит, лучше поспешить, пока он не унёс воздушный шар, это три. Ваня подхватил Дашу за талию и опустил на небесную перину.