Аметист висел над пропастью, ухватившись за бревно. Оно трещало и вот-вот должно было разломиться. Даша опустилась на колени и помогла Аметисту забраться на мост.
Гмуры с облегчением выдохнули и начали аплодировать бойцам. Хватая ртом воздух, Даша потянула Аметиста за камзол, помогая ему заползти на мост, пока в итоге не рухнула на пол. У неё совсем не осталось сил. Непростая это задачка вытаскивать гмура из пропасти.
Старейшина подошёл к Ване и вынул кляп у него изо рта.
Отпустите её, отпустите, прошу, умоляю! тараторил Ваня, пока есть возможность. Она спасла ему жизнь. Она...
Старейшина поморщился и, бросив кляп к Ваниным ногам, объявил:
Она спасла жизнь тебе, переросток. Мы отпускаем вас, чудаки.
Двое гмуров поспешили развязать Ваню, а тот от переизбытка чувств даже сказать не смог им ничего.
Неужели ты поверил, что мы тебе ноги отпилим? спросил гмур в синем камзоле.
Ваня кивнул.
Давненько мы так не веселились, сказал старейшина. За этим пришёл?
Он взял со стола баночку волшебных чернил и, перелив их в гранёный флакон, отдал Ване.
С-спасибо, прошептал тот, не веря своим глазам.
Куда путь держите? спросил старейшина.
В горы, признался Ваня.
Ему почему-то больше не хотелось врать старому гмуру. Все беды оказались позади, и старейшина теперь ему был вроде дедушки. Ворчливого, но доброго. Гмуры, отвязавшие Ваню, принесли ему шубу и две пары валенок: одни побольше, другие поменьше.
Ваня поднял голову, ища Дашу: та всё ещё сидела возле Аметиста. Она сильнее побледнела и выронила посох.
Воздух ей нужен, пробухтел старейшина, будто это Ваня во всём был виноват. И свет.
Глава 22Что значит быть незрячим
Дважды в день по одной дороге ходить несчастье кликать, Аметист сдвинул круглый камень и спрятался у стены.
Глазам стало больно от солнечного света. Ваня прищурился, не спеша выходить из уютного полумрака.
Добром за добро платить надо, Аметист поправил Дашин шарфик и подтолкнул Ваню к выходу. Береги девчонку. Таких на свете раз-два и обчёлся. Повезло тебе с ней.
Ваня нёс Дашу на руках по пологим каменистым уступам. Внизу зеленел лес, а в нём щебетали птицы, на опушках стрекотали кузнечики, на земле виднелись следы зайцев.
Хороший лес, спокойный. Не пугал уханьем филина, не хватал острыми ветками за плечи. «Так и не сказал бы, что волшебный», подумал Ваня. Странное место остров Бурьян, но куда больше его тревожила Даша. Она положила голову ему на плечо и тихонько посапывала.
И зачем ты связалась со мной, дураком? прошептал Ваня тихо-тихо, почти не слышно. Никакой я не солдат... А трус и подлец. Врал дядьке, что в лавке приказчиком работал... Врал, что вернусь, памятью брата клялся... А сам... Выбрал не ту дорожку. Всё норовил в обход, где полегче да побыстрее. Понятно же, что прямая дорога самая трудная. Кто по собственной воле захочет по ней идти? Серьги твои прикарманил. Дворец вон, обокрал. А в детстве ведь хотел солдатом стать, как брат. Знаешь, кто он? Фома, воспитатель твой.
Даша повернула голову и приоткрыла глаза.
Ой, на меня что-то капнуло...
Дождь, наверное, Ваня шмыгнул носом. Кто тебя просил в драку лезть? Хорошо, что обошлось. А если бы не победила?!
Даша поправила воротник Ваниного кителя.
Я просто за тебя испугалась.
Испугалась она... заворчал Ваня, а у самого потеплело на душе от этих слов. Как будто была зима стылая, и вдруг лето началось. Никто его не ждал, а оно бух! и наступило. Ладно... Надо бы привал устроить, приготовить что-нибудь.
Ваня аккуратно опустил Дашу на землю и начал собирать хворост для костра.
Я землянику поищу, вызвалась Даша.
Ты? удивился Ваня. Это как?
Хочешь по-настоящему понять, что значит быть незрячим? спросила вдруг царевна.
Интересно, Ваня сел на корточки и закрыл глаза, пытаясь найти рукой ягоды.
Попробуй изнутри видеть, посоветовала Даша. Слушай запахи, звуки...
Она ушла в глубь леса. Ваня слышал, как шуршала трава под её ногами, поэтому, не открывая глаз, поспешил следом и... врезался в дерево.
Ай... он потёр лоб и только крепче зажмурился. Пахнет берёзами, что тут ещё скажешь?
Ваня провёл ладонью по гладкому стволу и почувствовал зарубки.
Будто бы кто-то рассказ писал, а может, стихи.
Строчки бежали по всей длине, огибая ствол. Ваня чувствовал, как под пальцами шелестела береста.
Я бы, конечно, мечтала этот мир хоть одним глазком увидеть, призналась Даша. Только мне кажется, что вы, зрячие, многого о нём не знаете. Например, как пахнет день, как касается кожи ночь, как лес говорит... Послушай.
Птицы, ответил Ваня.
Птицы, согласилась Даша. А сколько их?
Ваня пожал плечами и чуть отошёл от березы.
Один дятел стучит, две сойки поют, сказала Даша.
Ваня услышал хруст веток и пошёл на звук, чтобы найти её.
Даш, я ведь не всё тебе рассказал. Тогда в трактире... Ты меня прости!
В лицо Вани ткнулась лошадиная морда.
Бог простит, сын мой.
Лошадка! обрадовалась Даша, и тут уж Ваня открыл глаза.
Ребята, дальше без меня, Куда-Надо посмотрела на чёрный камень, выглядывающий между стволов деревьев. Я всё-таки обычная необычная лошадь, а не горнолыжная.
Впереди и правда снова виднелись горы. Как высоко жили птицы Гамаюн и Алконост? Одно дело под землю спускаться, но совсем другое взбираться на небо. Ваня не знал, что проще. Под землю уже понятно как, да и гмуры не такими уж негодяями оказались. А что ждёт за облаками?