Сказав это, Груя потерял сознание.
Как я могу поехать, когда здесь решается судьба всего народа! закричал Марко, как будто Груя мог его услышать.
Марко опустился на землю и стал стучать кулаками по песку в бессильном отчаянии. Но потом вскочил на ноги и с надеждой начал всматриваться в горизонт, туда, откуда доносился шум сражения. Он решил дождаться мгновения, когда исход битвы будет предрешен, и тогда уже немедля отбыть на помощь осажденным в замке. Всякую секунду ожидал он посланца от главнокомандующего с приказом идти в бой. Каждая минута казалась ему длиннее года. Но проходили часы, а гонца от Черноевича все не было.
Над землей уже сгущалась вечерняя мгла, когда кто-то тронул Марко за плечо. Он резко обернулся: перед ним стоял Груя, который уже немного пришел в себя.
Воевода...
Ну, чего тебе?! закричал Марко.
Прости, воевода, склонил голову Груя, ты стал совсем седой...
Поморщившись, Марко выдернул клок своих волос они были совершенно белые. А ведь еще утром его черные волосы отливали вороньим блеском. Марко почувствовал, как сердце замирает в его груди. Перед глазами вдруг совершенно явственно, как живая, встала Марица.
Всем приготовиться к выступлению! Мы направляемся назад! отдал Марко приказ таким голосом, что все, кто его слышал, содрогнулись от страха.
В эту минуту в расположение отряда прискакал князь Черноевич.
Воевода, пришел твой час! спрыгнув со вздыбленного коня, подлетел он к Марко. Я нарочно не трогал резерв весь день, чтобы вы не растратили понапрасну силы. Чтобы сломить сопротивление османов, достаточно одного решительного удара. Судьба улыбается тебе! В твоих руках судьба Отечества! В бой, воевода, и возвращайся с победой! Честь и слава ждут тебя!
Я тоже ждал этого приказа весь день, озлобленно отвечал Марко. Но он пришел слишком поздно. Я возвращаюсь в свой замок спасать жену из лап Орхан-бега. Мне очень жаль, что все сложилось именно так, а не иначе. Прощай и не поминай лихом.
Минуту князь остолбенело молчал Он никак не мог поверить, что его самый преданный соратник, самый горячий сторонник независимости, самый талантливый воин вдруг оказался предателем. Отупевшим взглядом он следил за тем, как Марко накидывает уздечку на своего любимого коня и взбирается в седло- Очнувшись от оцепенения, князь схватил Марко за край плаща.
Что случилось, друже? Османы подкупили тебя? Не верю! Нет такой цены, за которую Марко отрекся бы от клятвы верности своему князю!
Марко молча дал шпоры коню. Черноевич поскакал с ним рядом.
Хорошо, пусть воевода предаст своего князя! Но разве может он предать народ?! кричал он чуть не в ухо Марко. Одного твоего выступления сейчас достаточно, чтобы османы побежали. Но если ты не выступишь, мы будем разбиты и уже никогда не сможем вновь подняться на борьбу.
Марко остановил коня и задумчиво посмотрел на поле сражения. Черноевич молча ждал его решения. Марко перевел взгляд туда, где находился его замок, и тихо выговорил:
Прощай, князь...
Будь ты проклят, изменник! Во веки веков проклят! Проклят ты и прокляты те, кто последуют за тобой! Нет прощения предателям! Разве только у тебя одного жена погибает?! кричал ему вслед Черноевич.
Мимо князя проносились на конях воины Марко, и ни один не решался посмотреть в его сторону. Все понимали, что поступают неправильно, что совершается ужасная ошибка, но никто из воинов не смел ослушаться приказа воеводы, которого они глубоко чтили.
Марко мчался на коне быстрее ветра, но никак не мог убежать от голоса, который летел за ним из-за холма.
Много людей из-за твоего предательства будут зарезаны османами! Их кровь на твоей совести, Марко! Наших женщин и девушек османы угонят в рабство. Их слезы на твоей совести, Марко! Во веки веков не будет тебе прощения, изменник! Нет искупления такому преступлению!
Но остановить Марко уже ничто не могло. Образ любимой Марицы манил его неотступно.
Когда вдали показались стены замка, конь воеводы пал бездыханный. Воевода полетел на землю, но тут же вскочил на ноги.
Дурной признак, прошептал он испуганно.
Рядом остановил своего коня и спешился верный Груя.
Такую скачку, какую ты устроил, воевода, ни одно животное не выдержит, сказал он. Бери моего коня...
Воевода вспрыгнул на коня верного Груя и стрелой пустился дальше.
О, лучше бы мне ослепнуть! закричал он, когда примчался к подъемному мосту.
Массивные ворота были разбиты тяжелыми таранами в щепки, все замковые строения пылали, охваченные огнем, весь замковый двор был завален трупами защитников.
Ищите Марицу! крикнул Марко, спрыгивая с коня.
Воевода медленно пошел по двору, вглядываясь в лица убитых. От горящих строений несло таким жаром, что волосы у Марко на голове задымились. Один из сраженных еще подавал признаки жизни. Припав на колени, воевода склонился к его залитому кровью лицу.
Где Марица?! закричал он.
Мы до последней минуты не теряли надежды, что вот-вот ты явишься на выручку... прошептал раненый. Почему Ты так долго шел?
Где Марица?! тряс его Марко за плечи. Что с ней?
Мы бились до последнего. Но османов было слишком много... Они ворвались в башню... И тогда твоя жена предпочла смерть бесчестию. Она крикнула: «Передайте, кто выживет, Марко, что я очень сильно любила его!» Орхан-бег подбежал, чтобы схватить ее, но она выпрыгнула из окна прямо в озеро... Воды сомкнулись над ней и больше ее никто не видел... Всех наших жестоко перебили... Я потерял зрение, а когда очнулся, слышал краем уха, как переговаривались два османа. Один из них говорил другому, что Орхан-бег приказал обшарить все побережье и отыскать хотя бы труп Марицы... Он желает в последний раз насладиться ее красотой... Заночевать они собираются в горном селении недалеко отсюда. Орхан-бег вроде бы выбрал для ночлега тамошнюю церквушку. Хочет показать, что совсем не признает нашего Бога... Почему ты так долго шел, воевода? Чем закончилось сражение?