Времени-то как раз у нас и нет. хмуро произнес Альберт. Нужно срочно что-то предпринять для спасения репутации королевы.
Если не реагировать, то они успокоятся сами. осторожно произнес Палмерстон.
А если нет? процедила она. Хотите превратить меня в еще большее посмешище
Сколько времени у меня есть? еще осторожнее спросил лорд Палмерстон.
Трое суток. Не более. Люди этого Блумфилда в Лондоне?
Они погибли. В Санкт-Петербурге была кратковременная вспышка оспы. И помощник Джона как раз контактировал с кораблем, прибывшим из Индии, откуда она и пришла. Так что их просто не осталось. Нам даже их
тел не выдали из-за заразности. Сами похоронили. А Джон сейчас в Аргентине.
Бумаги его поднимайте. Думайте. Завтра вечером доложите о том, что вам удалось.
Слушаюсь. Я могу идти?
Да. произнесла королева.
А что там с Калифорнией? поинтересовался принц Альберт, когда тот было уже пошел.
Судя по всему, ее заберут русские.
Зачем она им?
Мы пока не знаем. Идет война, а потому сведения отрывочны, особенно со столь удаленных театров.
Хорошо. Тогда спрошу иначе. Зачем Калифорния этому молодому человеку?
Увы, идет война, развел руками лорд Палмерстон. А это глухое местечко Тихого океана. Там даже населения нет. Буквально пара тысяч человек, не считая индейцев. Его мотивы сложно предположить. Он достаточно парадоксален. Поэтому я сегодня же распоряжусь отправить туда пару кораблей и толковых людей, чтобы они все разузнали. Основные силы флота у нас сейчас обеспечивают наше наступление из Канады на юг. Каждый корабль на счету. Но, я полагаю, что-то изыскать получится.
Хорошо. кивнул принц Альберт.
Вы, кстати, обдумайте: как можно было бы его переманить на нашу сторону. произнесла королева. Он ведь еще не женат?
Пока нет, но обручен с дочкой графа Александра Строганова. заметил Альберт. Думаю, что вам известно, что сей граф очень близок с семьей императора. В особенности с его детьми. Одна из великих княжон так и вообще живет тайным браком с сыном Строганова. Лев едва ли откажется от такой партии. Слишком уж сильно она его сближает с наследником престола.
Хорошо, сэр, произнесла королева Виктория, глядя в глаза лорду Палмерстону, вы всё это затеяли, вам и разгребать. Завтра доложите о ходе дел. Вам все ясно?
Предельно ясно, Ваше Величество.
Тогда я вас больше не задерживаю.
Он вышел.
Нет.
Вылетел пулей.
Дверь закрылась, и принц Альберт вяло произнес:
Не слишком ли много времени мы уделяем всей этой истории?
Этот мерзавец сумел поставить на кон мою честь!
Надо бы написать нашему доброму другу в Париж, чтобы он уже угомонил своих шавок.
Вряд ли они его послушаются. фыркнула Виктория. Он же никто без нас. И, кстати, этот скандал бьет по его положению намного сильнее, чем по-нашему. Но намекнуть ему стоит, чтобы усилил свои попытки остановить эту вакханалию.
Признаться, я совершенно устал от выходок этого человека. Почему мы не можем просто взять и выгнать лорда Палмерстона? Вы же, моя милая, сами видите, что творится в Европе. Это его рук дело. Скольким нашим родственникам он уже навредил? И ведь это не конец. Не скрою, Великобритании все это выгодно, но нам с вами, чисто по-человечески махнул он рукой.
Увы За ним стоят очень влиятельные люди. развела она руками. И моя честь их волнуют едва ли.
Тогда пусть они исправляют созданные ими трудности!
Иначе что?
Проклятье!
Моя власть очень сильно ограничена их чрезвычайным влиянием. Палмерстон мерзавец, этого не отнять. Но он должен совершить куда более серьезную ошибку и связанную отнюдь не с моей репутацией. Люди, которых он представляет, должны усомниться в его полезности. Тут-то мы и сможем ударить, легким касанием завершив карьеру этого человека.
Я очень опасаюсь того, чтобы не открылся ящик Пандоры. тихо произнес Альберт.
В каком смысле?
Если лорду Палмерстону удастся убить этого молодого графа из России, остановится ли он на этом? Ответит ли нам Николай? И не начнется ли резня европейских аристократов? Сделал бы все быстро и тихо, но нет. Вон сколько шума! Это все так непрофессионально.
Королева поджала губы. Ей эта перспектива совсем не понравилась
* * *
Тем временем Лев Николаевич просматривал комиксы.
В формате лубка.
Отдельные листки с нарезкой из нескольких графических эпизодов и короткими подписями. Обычно они делались кустарно и очень в невысоком качестве исполнения. Лев же подошел к вопросу серьезно. И привлек студентов-художников, чтобы они не только разработали образы всех персонажей, но и нарисовали грамотно сценки.
В нужном ему стиле.
Весьма, надо сказать, далеком от всего, что в те годы практиковали. Не анимэ, разумеется, но достаточно близкий. Просто не с такой гиперболизацией, хоть и в должной степени простой, лишенный ненужных и совершенно избыточных деталей. Что, как ни странно, открывало дополнительные возможности для передачи эмоций и смыслов.
Нарисовали, значит.
Профессиональные молодые граверы все
это вырезали. Ну и пошла жара. А точнее, многоцветная прокатка.
Лев Николаевич подходил к вопросу самым серьезным образом. Поэтому размениваться на черно-белые лубки не желал. Экономия со спичку, а эффекта недобирается с вагон. Поэтому те самые граверы делали разбивку под стандартную в те годы литографию в восемь цветов. Для каждого из которых свой штамп.