- Так тайга большая, неопределённо сказал я.
- Большая, - согласился со мной обладатель роскошной бороды по имени Дементий. Только людишек в ней мало, а наши так и все наперечёт.
- Почтенные, - не слишком вежливо перебил я его. Мы с тятей люди простые, политесу не обученные, а вы всё кругами ходите.
Услышав это дед нахмурился, видимо я в который уже раз нарушаю некие условности признанные в этой среде.
- Что-то Софрон внук твой уважению не обучен и в словах дерзок, - строго произнёс Онучев.
Дед хотел было что-то ответить на этот откровенный наезд, но Мёдов опередил его:
- Погоди, Антип. Разговор о другом. Вам с внуком, Софрон Тимофеевич, поберечься надо. Фрол Хрунов вами интересовался. Он о делах наших общин и насколько они с вашими делами пересекаются, спрашивал. А такой интерес Фрол Никитича ничего хорошего вам не сулит. Он думает, что это мы вас поддерживаем. И мы пока его домыслы не опровергаем. Но это до поры до времени. Что на это скажешь, Софрон Тимофеевич?
Вот, значит, откуда ветер дует. Результаты розыска, предпринятые томским сыщиком Жернаковым в Барнауле, принесли первые и неожиданные плоды. Не этих кержацких хитрованов я ожидал, не этих. И чего это старообрядцы так засуетились? О, как на деда глядят - ответа ждут.
- По этому делу вот с ним толкуйте с Ляксеем, - перевёл дед стрелки на меня и чуть заметно ухмыльнулся, в предвкушении спектакля. «А ведь дед не слишком рад посетителям» - подумалось мне.
Оба представителя раскольничьего племени с нескрываемым изумлением уставились на меня. Видимо, несмотря на рассказы деда, считали меня не более чем полезным приложением к единоверцу.
- Почтенные, - начал я. - Мы, конечно, слышали о господине Хрунове, золотопромышленнике и миллионщике, но никаких дел ни с ним, ни с его людьми никогда не имели. Тем удивительней его интерес к нам. Да и вы, почтенные, нас с тятей изрядно удивили. Что ему, да и вам до нас. Мы здесь в Барнауле пытаемся заполучить кусочек маслица на свой хлебушек, а вы там свои тысячи, а то и миллионы зарабатываете. Можно сказать, по разным рекам плаваем.
- Ты бы паря не юродствовал, - вперил в меня строгий взгляд Антип Севостьяныч.
Вот докопался мужик. Я ответил ещё более строгим взглядом и, чуть прищурив левый глаз, представил себе, что целюсь из револьвера ему прямо в переносицу. С полминуты мы смотрели друг на друга. Наконец тот не выдержал и отвел глаза.
- Антип дело говорит, - встрял пышнобородый Дементий. Хрунов многих по миру пустил, а кое кто и вовсе сгинул.
- Вы никак нас с тятей напугать хотите? Совершенно напрасно! Мы не из пугливых!
- Не напугать, а предупредить, - настаивал пышнобородый.
Мне воду в ступе толочь надоело и, решив ускорить переговоры, обратился к деду, нагло указывая на посетителей:
- Тятя, ты этих людей хорошо знаешь?
- Антип Севостьяныч родственником нам приходится, хоть и не кровным.
Я задумался на минуту. Вот как! Не ошибся я, всё - таки родственник. Видимо при решении вопроса, кто поедет узнавать подробности местных событий, дедовых родственников подтянули. Ну, это они совершенно зря. Мне-то этот Антип никакой не родственник. Да и хотя бы и родственник. Какое это имеет значение.
- Родственник - это хорошо. А то я думал, что вся родня у меня в Сосновке. А вон как выходит, чем больше город, тем больше родственников. Почтеннейший Антип Севостьяныч, может хватит кота за хвост тягать! Говорите прямо, что вам от нас надо?
- А сам-то что думаешь?
Вот же скользкие мужички. Ладно, получите:
- Тятя на золотую жилу заявку подал, и вы родственников к делу пристроить желаете.
- От щегол ты шустрый, - наигранно рассмеялся Мёдов, - нам надо будет, так тебя самого наймём, деньги есть.
- Чтобы нанять меня у вас денег не хватит, почтеннейшие.
- Вы зачем-то понадобились Хрунову. Вот мы и хотели у Софрона спросить, чем это он мог привлечь этого варнака. И, кроме того, пёс его Ефимка в последнее время как с цепи сорвался. Людишки его, язык высунув, по Томску бегают про какого-то Гребня у бывших каторжан выспрашивают. И тобой Софронушка интересуются, сказал Антип Онучев.
- Да вам-то, что за забота?
- Не скажи Лексей! Хрунов нам пока что не враг, но и друг не большой. Богатство и силу он быстро набирает, чинуш в губернии многих подкармливает. Мыслим, если так дальше пойдет, то придется и нам с ним столкнуться. А тут вы объявились, да
ещё и с поддержкой. Мы с Антипом по делам в Барнал направлялись. Вот общество и поручило нам про вас разузнать и помощь предложить, обозначил свой интерес хитрован Дементий.
- Предлагаете поделиться и стать частью общины? Безопасность в обмен на процент?
- Вместе мы сила. Деда твоего давно знаем. Он хоть и отступник, но наш и веры не менял. Потому и предлагаем объединиться.
Я взглянул на деда. Тот молчал и недобро смотрел на родственника и его спутника. Я знал этот взгляд. Когда он так на меня посматривал, то меня ожидала очередная трёпка. Конечно, у меня и в мыслях не было, что дед может намылить шею этим двум, но какие-то предубеждения против них он имел, хотя в разговор не вмешивался. Похоже это для меня очередная проверка на вшивость. Наблюдать будет, как я буду выкручиваться.