Сладко причмокнул во сне солдат.
Завели трель цикады.
Дом, где ты?
***
Новое утро для Михаила началось с весьма непривычных ощущений. В ребра вжалась тупая боль. Сонно выругавшись, он сунул руку под бок и нащупал что-то круглое Фулон краснобокий, тугой, сочный. Михаил резко приподнялся. Действительность Груэлла обрушилась на него сонмом запахов и звуков.
Над лесом, одарив верхушки сосен золотистой каймой, показало сияющий край одно из солнц. Капли росы крохотными алмазами засверкали на травяном ковре. Лесные тени чуть покачивались в такт дуновениям ветерка. Неподалеку потрескивал костерок, пахло дымом и пряностями.
Зевнув, Михаил огляделся. Лагерь шумел в круговерти утренних дел.
Встал, что ли? раздался голос Турна.
Михаил посмотрел на солдата. Рыжеволосый улыбался, ни в грош не ставя значимость фигуры Обещанного. По беглой оценке, схожие мысли одолевали большинство воинов шестьдесят седьмой. Они даже не удосужились разбудить спасителя, ниспосланного им самим Ло. Зачем он им?
Зачем он здесь?
Эй, Шестьдесят седьмые, двигайте задницами. Завтрак готов, возвестил от костра веселый голос. Из нелестных эпитетов, коими тут же наградили обладателя голоса, следовало, что зовут его Прот, а в отдельных случаях Жаба.
Хмуро понаблюдав за дружеской перепалкой, Михаил встал и подошел к костру. Принюхался. В булькавшем на огне котле настаивалась КВВ Каша Всегда и Везде.
Чего вылупился? прикрикнул Прот. Для солдата каша, что мать родная.
Я не солдат, буркнул в ответ Михаил, но кашу взял.
Несколько минут он добросовестно уговаривал себя поесть. Белое комковатое варево он ненавидел с детства.
Отлично, Шестьдесят седьмые, сказал Сторд, откладывая тарелку.
Хватит жрать. Пока та-годы разбирают укрепления, мы успеем позвенеть сталью.
Ктан неторопливо поднялся на ноги. Солдаты послушно взялись за мечи. Кто-то отпустил беззлобную шутку, несколько человек преувеличенно громко засмеялись. Быстро сметав кашу, Михаил глотнул для лучшего пищеварения водички и встал.
Мик, ты со мной, подошел к нему Сторд. За то, что он сказал это так обыденно, как само собой разумеющееся, Михаил готов был его обнять. Но проблема оставалась
Видите ли, я замялся Михаил, вынимая меч. Вопреки ожиданиям, клинок удобно лег в руку.
Не вижу.
Воздух рассекла серебристая молния удара. Михаил инстинктивно вскинул оружие, и клинки со звоном скрестились.
Охренел?!
Ты любишь жить, подвел итог Сторд.
Меч ктана описал полукруг. От потери головы Обещанного спасло только мгновенное падение.
Мне повторить вопрос? процедил Михаил. Он почувствовал у горла острие клинка.
Не стоит, спокойно улыбнулся Сторд.
ВСТАТЬ!! внезапно проорал ктан.
Взметнувшись от неожиданности вверх, Михаил ткнул мечом в лицо противника. Сторд отклонил удар, мгновенно обогнул Михаила и от души врезал ему ногой по заду. Среди солдат послышались смешки.
Ты-то чего ржешь, Глоо? раздался голос Турна. Звякнули мечи, кто-то упал.
Михаил постарался успокоиться. Ярость плохой советчик. Если действовать с умом Сторд одним ударом выбил меч из рук Обещанного. Стальным бликом мелькнув в воздухе, клинок упал метрах в двух от сражавшейся пары.
Ты что, свой хрен держишь? нахмурился ктан. Ты держишь в руках меч, вот и держи его как меч.
К Шестьдесят седьмым подъехал вестовой. Конь под ним, заслышав звон мечей, слегка взбрыкнул. Успокоительно похлопав скакуна по шее, солдат отыскал взглядом Сторда.
Дан приказ к отходу.
Рановато сегодня, сказали за спиной Михаила.
Ктан кинул меч в ножны и громким криком оповестил тридцатку о предстоящих сборах. Удовлетворенно кивнув, вестовой подхлестнул скакуна и проследовал к следующему бивуаку. Сторд с усмешкой взглянул на Обещанного, затравленно озиравшегося по сторонам:
Собирайся, мы выходим.
Михаил послушно развернулся и отправился за снаряжением. Собирался он недолго около десяти минут. Возможно, ему удалось бы чуть потянуть время, но рядом весьма некстати оказалась Торика, значительно сократившая продолжительность сборов.
Готов, возвестила женщина.
Подмигнув Обещанному, она заняла место в хвосте построившейся тридцатки. Немного подумав, Михаил встал там же.
Проверили амуницию Сторд оглядел солдат. Выдвигаемся.
Третий Лозаннский уходил с гостеприимного поля, оставляя за собой выжженные участки земли и части разобранных укреплений. «Пришли, испортили, ушли» усмехнулся Михаил. Чтобы как-то сгладить впечатление от однообразной перестановки ног, он сконцентрировался на изучении груэлльских красот.
Ближе к полудню картина мира изменилась. Ширина поля сузилась до сотни метров, а вскоре лес и вовсе подступил к дороге вплотную. Два светила теперь не столь усердно жарили солдатские затылки, что с лихвой компенсировало неимоверное количество кровососущих паразитов.
Болото, зло буркнул идущий перед Михаилом солдат. Раздался яростный хлопок.
Характер леса действительно претерпел разительные изменения. Заросли расступились, среди деревьев появились ядовито-зеленые прогалины. В воздухе повис запах гнили и застоявшейся воды. Оставалось только надеяться, что болото закончится прежде, чем отряд остановится на привал.