Прошло несколько часов. Вокруг все то же болото. И не толики беспокойства среди лозаннских солдат. Они шли, точно заведенные, стойко игнорируя тревожный дух болот. «Они могут я могу» упрямо тряхнул головой Михаил. Подтянув пояс, он с напускной легкостью продолжил путь.
В скором времени из Обещанного выветрилась последняя капля бравады. В свое время он истоптал достаточное количество дорог. Но не в боевом снаряжении, не по рытвинам насыпи, перечеркнувшей болото «А, кстати, где болото?» Михаил устало огляделся. Сумрачные заросли сочились тишиной.
Привал Привал донеслось до солдат Шестьдесят седьмой.
Михаил безвольно упал на землю.
Обещанный, тебе что, жратву подносить? рявкнул Прот, распаковывая свертки со вчерашним жарким.
С трудом поднявшись на ноги, Михаил сходил за причитавшейся ему долей съестного. Не ощутив вкуса, проглотил еду и не успел даже вытереть руки, как до Шестьдесят седьмых долетел приказ о выступлении. Если бы Тейра узнала, что о ней
думает Обещанный в данный момент, она бы для начала повесила его, затем реанимировала и заставила бы двигаться. Поэтому движение Михаил начал добровольно. Сделать первый шаг было неимоверно трудно. Втянуться в походный ритм еще труднее. И, тем не менее, он это сделал.
***
Они шли до вечера до последнего лучика последнего из солнц. Когда окончательно стемнело, отряд остановился на ночлег. Среди холмов замерцали длинные цепи костров. Та-годы, двенадцатый дгорский, тридцать четвертый и тридцать пятые лозаннские занялись строительством укреплений. Еще несколько тридцаток ушло в патруль. Михаил мысленно им посочувствовал. Минут сорок назад начался сильнейший ливень, мгновенно превративший землю в грязь, а процесс передвижения в мучение.
В этом отношении Шестьдесят седьмым повезло они сидели под наспех натянутым тентом и жадно поглощали холодный ужин.
Михаил попытался устроиться поудобнее. Рядом недовольно заворчали.
Боюсь, как бы беды не вышло, задумчиво сказал Турн, глядя на мутную пелену дождя.
Беды? переспросил Крел, сладко потягиваясь.
Ответить рыжеволосый не успел. Под тент, отфыркиваясь, нырнул Сторд.
Брон говорит, дело нечисто. Дождь попахивает магией, сходу объявил ктан.
Ну и сделал бы чего, ответил Крел.
Старик делает все возможное, пожал плечами Сторд.
А по мне как, обычный дождик, подал голос один из солдат.
Ну, поделать мы все равно ничего не можем. Но если дождь будет продолжаться и завтра, нахмурился ктан, мы все окажемся по уши в хетче.
Уровень воды в Черне повысится, и Ротчер из речки превратится в лютого зверя, закончил за командира Турн. То-то повеселимся, когда доберемся.
По спине Михаила пробежал холодок. Ночь обещала быть долгой-долгой, а новый день страшным.
Утро встретило Третий Лозаннский прозаично дождем. Непроницаемая стена воды скрыла от людей лесные угодья и небо, видимость ограничивалась едва ли десятком метров. Под стать погоде было и настроение солдат. Быстро сметав завтрак, они столь же быстро начали собираться, иногда с тревогой поглядывая на угрюмо-серое небо.
По общей команде Шестьдесят седьмая тридцатка заняла место в колонне, и отряд двинулся в неизвестность.
Они шли, упорно вспарывая грязь
И шли
К полудню холмистая местность преобразилась. На пути отряда все чаще стали попадаться рощицы, и не за горами был тот час, когда дорога вновь углубится под лесные своды. Отряд сделал привал. Солдаты наспех перекусили и двинулись дальше.
Они шли, и Михаил надеялся, что его смерть будет быстрой.
Через несколько часов, миновав сумрачную пропитанную влагой чащобу, Третий Лозаннский выбрался к Ротчеру.
Вы шутите! проорал Михаил. Крик мгновенно затерялся в посвисте ветра и шуме дождя.
Меж черных скальных обрывов пенным потоком неслась река. Протуберанцы волн с настораживающим постоянством били в деревянные мостки, ведущие на противоположный берег.
Нам что, предлагают перейти по нему?! Михаил схватил за руку пробегавшего мимо Крела.
Ага, ответил солдат, мотнув головой. Веер брызг разлетелся на добрый метр.
Готовимся, раздался приказ.
Сквозь пелену дождя Михаил разглядел Сторда.
Скоро мы долетел до тридцатки крик ктана.
Шестьдесят седьмые едва ли не на ощупь побрели к мосту. Низкие свинцово-черные тучи вкупе с дождем погрузили мир в темноту, изредка пронизываемую ветвистыми росчерками молний.
Командующий на виду, крикнул Сторд, заметив у берега эльфийку в окружении верных адъюнктов. Солдаты без лишней суеты отсалютовали командующему. Михаил повторил жест салюта, хотя это было последнее, о чем он мог думать в такой момент.
Не торопясь подойдя к Шестьдесят седьмым, Тейра скользнула по Обещанному ничего не выражавшим взглядом и повернулась к Сторду.
Готовы, ктан?
Да, командующий. Пойдете с нами?
Эльфийка согласно кивнула. Немного погоняв в уме симпатичную мыслишку о том, что Тейра отправляется с ними из-за него, Михаил желчно усмехнулся и двинулся к переправе.
Первым мост преодолел та-год, протянув за собой спасительную нить каната. Подобную предусмотрительность Шестьдесят седьмые оценили, едва ступив на шаткие мостки. Ударила волна, и мир заметался.