***
Сидеть в покоях совершенно невмоготу. Пусть они просторны и светлы, в них имеются дорогое зеркало, красивый балкон с фонтанчиком и цветами, певчие птицы в золотых клетках, а пол устилают восточные ковры, однако я больше ценила свободу самую дорогую и недосягаемую роскошь. К тому же я вспомнила, что надо пополнить запасы истраченных трав.
Нашла в гардеробной любимую соломенную шляпку с широкими полями, перед зеркалом красиво завязала ленты под подбородком и вышла из покоев. Но стоило миновать полкоридора, меня настигла Свена.
Лиэн! Схватила наставница мой локоть, останавливая. В замке тринарское посольство. Не стоит, дитя моё, выходи́ть в простом платье и крестьянской шляпе, подобно безродной девке. Вы, бесспорно, хороши и так, но княжна должна предстать перед почтенными гостями в достойном виде.
Пришлось вернуться и переодеться.
Облачённая в шелковое индиговое платье с лиловыми вставками и отороченное золотой тесьмой, я выглядела по-княжески. Только вот стоит Свене узнать, что я собиралась пойти за травой, она собственноручно запрет меня в покоях и не выпустит. Поэтому я придумала хитрость.
Взяла изящную корзину, украшенную лентами, сложила в неё папку с листами, карандаши и, заявила:
Вчера, гуляя в саду, я заметила живописную акацию. Хочу сделать эскиз вышивки для наряда.
Моя умница! Обрадовалась искренне лиера Свена. Обрати внимание и на чудесные
и́рисы. Вместе цветы будут смотреться изящнее.
Обязательно, улыбнулась я, ощущая себя лгунье.
Пока Свена не надумала увязаться со мной, выскользнула мышкой из покоев, степенно дошла до лестницы, а там уже побежала со всех ног. Для княжны такое поведение недопустимо, но я живой человек, а не кукла.
Миновав стражу, прошла через садовые ворота, фонтаны.
Звук льющейся воды успокаивал, запах роз пьянил. Идеально подстриженные кусты и фигурные деревья поражали чёткостью, зеркальностью линий, но мне больше по душе был Старый сад.
Гранитные, выщербленные от времени ступени, привели к вековым исполинам.
Солнечные лучи едва пробивались через их густые кроны, колыхавшиеся на ветру. Стволы раскачивались и издавали надсадный скрип. Кого-то Старый сад пугал, я же любила его.
Касаясь ладонями шершавых стволов, прошла тенистую аллею и давно облюбованной тропинкой перебралась в аптечный садик, где выращивала необходимые травы. Солнце ещё не поднялось в зенит, стебли и листья напитаны силой самое время собрать их.
Подвязав подол, чтобы юбка не мешала и не путалась под ногами, я перешагнула через обветшавшую каменную кладку и забралась в самую гущу зелени.
Неспешно собирая душистые травы, я пела и бережно складывала стебли и корешки в припасённые мешочки. Когда набрала достаточно, сложила в корзину, а сверху накидала цветов.
Уходить не хотелось, но скоро меня начнут искать, поэтому нехотя выбиралась на мощёную садовую дорожку и стала поправлять юбки. Тогда-то и почувствовала чей-то взгляд.
Огляделась по сторонам и увидела под дубом с гигантским дуплом мужскую фигуру в яркой куртке
Вспомнив слова Свены, что княжне следует всегда выглядеть достойно, я устыдилась своей шалости. Приняла чопорный вид и, подхватив корзину, поспешила уйти. Однако стоило сделать несколько шагов, от дерева отделилась высокая фигура, и я увидела, что ко мне идёт гхарт Роберт
Неужели он видел, как я собирала травы, склонившись, как безродная служанка?
От неловкости смутилась, но убегать не стала, лишь замедлила шаг, чтобы со стороны не казалось, что я боюсь встречи. К тому же посол шёл, держась рукой за раненное плечо. Было бы невежливо не дождаться его.
Гхарт высокого роста, поэтому широко шагая, быстро настиг меня.
Княжна, несмотря на рану, поклонился. Я ответила лёгким поклоном на тринарский манер. Я благодарен вам за ваше старание, за помощь, за доброту
Я не миниатюрная, однако гхарт Роберт высился надо мной могучим колоссом. Чтобы видеть его лицо, пришлось задрать голову, наши взгляды встретились, и из-за его пронизывающего взгляда мир вокруг перестал существовать. Передо мной был только он, и его глаза, которые увлекали и, казалось, пытались постичь мои тайные мысли.
Как я могу отблагодарить вас?
Чтобы прервать зрительную связь, я опустила глаза и теперь видела, как часто вздымается его грудь, как на солнце сияет вышивка куртки.
Не говорите глупостей, гхарт. Я рада, что удалось помочь вам. Ничего взамен мне не надо, повернулась и зашагала по дорожке.
Ваш отец может гордиться вами, догнал меня он, не желая отпускать.
А вы можете по праву гордиться своей верной дружиной. Только в следующий раз не подставляйтесь маарам. Их когти остры, и даже латы не всегда спасают храбреца. А до нашего замка может быть далеко.
Краем глаз заметила, как на его красивых, чётко очерченных губах появилась усмешка.
Уверяю, княжна, желания повторить встречу и получить новое ранение у меня нет. Чувствовать себя слабым, не способным пошевелить и пальцем это самое страшное, что может случиться с воином, когда вокруг кипит битва, произнёс он с жаром. Я ваш должник.
Я бросила на него короткий взгляд и свернула на главную дорожку.
Позвольте помочь вам, он взял корзинку из моих рук.