И единственный способ спасти их не наступать. Или не использовать магию и артиллерию.
Люк с Таммингтоном, который то и дело дергался из-за перелетающих с холма на холм раньяров, несколько раз облетели графство под покровом невидимости. Своего помощника-змееветра, ослабленного долгим пребыванием у земли у Драконьего пика, Люк отпустил отдохнуть и набраться сил в небесах.
Дармоншир приглядывал за Тамми и рассказывал о том, что увидел и узнал при прошлом облете, показывал замок графа Нестингера с разрушенным балконом и обрушенной им, Люком, крышей и, признаться, ждал, не появится ли в окнах Ренх-сат.
И за этим ожиданием едва не упустил момент, когда Тамми, взбешенно что-то прошипев, все же рванул вниз, за замок, к загонам раньяров, которые поедали трупы. Дармоншир успел перехватить собрата почти у земли, обвить его поперек туловища и, лавируя меж находящимися в воздухе инсектоидами, утащить вверх, туда, где ледяной ветер охладил горячую голову.
«Глупости это моя с-стезя, Роберт, выругался Люк, больше выдержки!»
«Но там были тела женщ-шин, яростно возразил Тамми, инляндских женщин, хотя какая, к чертям-с, разница?!»
«Мы сейчас-с делаем все, чтобы больше жертв не было, Люк еще раз тряхнул коллегу и отпустил его. Но если тебя обнаружат, это может спровоцировать начало широкомасштабных боев, а нам пока это не нужно».
Он чувствовал себя совершенно сюрреалистично и нелепо. Будто не он это говорил, а его многочисленные наставники Тандаджи, отец, дед, Луциус, ему. Будто с появлением Таммингтона и его обучением вдруг логическая, холодная часть усилилась, а ответственность заставила стать занудным и предусмотрительным.
«Я понял, примирительно прошипел Тамми. Это тяжело, но я постараюсь не реагировать».
Между Дувлинских холмов, где велась вялая перестрелка, помощи змеев явно не требовалось и они, вернувшись к Майлзу, внеся дополнения на карту и рассказав о том, что местное население используется как живой щит, полетели к морю, поохотиться и отдохнуть.
Чуть позже крылатые коллеги, насытившись, сидели на просоленном берегу: Люк с удовольствием курил, потому что за последние дни это удавалось сделать очень редко, а уставший от восторга после ловли косаток Таммингтон жадно вдыхал йодистый ветер.
Пять минут покоя, прежде чем лететь обратно.
Я ведь так и не поблагодарил тебя, глядя на синее майское море, сказал лорд Роберт. Люк покосился на него молодого, чуть взъерошенного, в очках и мокрой одежде, потому что Тамми ухитрился обернуться раньше, чем выполз из воды. Я никогда не думал, что мне доведется испытать подобное. Что змеи воздуха это не сказка. Я до сих пор не верю, понимаешь?
Понимаю, очень искренне сказал Люк, с наслаждением выдыхая дым и поднимая за ним лицо к яркому синему небу. Я и сам до сих пор, признаться, иногда сомневаюсь, не снится ли мне все это.
И вот это? как-то сдавленно произнес Тамми.
Люк опустил взгляд к морю. Из пенистого прибоя один за другим выходили громадные, похожие на бульдогов водяные псы с красными глазами. Первый, размером с хорошую корову, укоризненно рыкнул на Люка, не разжимая зубов, а потом аккуратно положил что-то у его ног.
Он у вас, обрадовался Дармоншир и поднял золотой кругляш на цепочке с выгравированным знаком воды. Значит, после крушения смыло в море. Спасибо. Вы снова подросли, да? Герцог протянул руку, чтобы потрепать пса по загривку, но тот глухо рявкнул, мол, без вольностей, и вся стая в несколько прыжков ушла обратно в море.
Люк оглянулся на Таммингтона. Тот сидел бледный, глядя на пену, оставшуюся после тер-сели, но во взгляде его было мало страха все больше очень знакомый азарт.
Дай-ка мне закурить, Лукас, попросил Тамми с достоинством. Кажется, пора начинать.
Люк молча протянул ему пачку и затем с любопытством наблюдал, как зеленоватый Таммингтон давится дымом.
Ну и дрянь, с сердцем заметил лорд Роберт, отбрасывая сигарету и поднимаясь.
Первые раз пять я тоже так думал, хмыкнул Люк. Надо лететь в лагерь. Если повезет, успеем выспаться. Иначе, если бой затянется, есть риск рухнуть без сил. Сожрать-то и инсектоида можно, хотя гадость редкостная, как скорлупа от яйца с кислой слизью и ложкой мяса, а вот от усталости за раз не избавишься и потом можно несколько суток проспать. А ты так и не спал нормально после инициации.
Таммингтон с отвращением сглотнул.
Ты же говорил, что можно подпитаться в небесных ветрах?
Можно, нехотя признал Люк, возвращаясь к некомфортной, как узкий воротничок, роли учителя, но спать все равно надо: даже если подпитываешься и чередуешь ипостаси, усталость накапливается. И на подпитку нужно время, а по первости может унести на край света или затянуть так, что растворишься в стихии. Надо все-таки показать тебе, как это делать, он тоже поднялся, поглядел на эмиратские корабли на горизонте, обернулся на далекие точки раньяров за пустынным шоссе. Знать бы, сколько времени у тебя это займет и не пропустим ли мы момент, когда будем нужны
Внизу расстилалась зеленая, залитая солнцем Инляндия, как женщина, окунающая край одежд в море. С ледяной, наполненной только свистом ветра высоты не видны были ни инсектоиды, ни виселицы а если не присматриваться, то под брюхом редких облаков можно было не заметить и полосы засек в графстве Нестингер.